谈起养生，便让人想起健康长寿。因为“养生”之“生”，是性命，“养生”之“养”，可说是一种行为医疗保健，包括长期保持良好的心态和生活习惯。“养生”养得好，便能健康长寿；“养生”养得不好，则会积淀成病。
　　“养生”其实可分为“养生之道”与“养生之术”，二者并不等同。有关养生方法，是“养生之术”；在“养生之术”的基础上，提升到哲学层次，则是“养生之道”。中国文化最精于谈养生之道，既有哲学内涵，揉合儒、释、道的思想精华，更有中医底蕴。世界其他地方的养生，说的多半是“养生之术”。
　　西方医学之父，古希腊的希波克拉底有句名言：“人间最好的医生乃是阳光、空气和运动。”这可说是西方“养生之术”的警句。也有些养生之术从生活体验而来，例如北欧人从滑雪运动知道步行能增加肺活量和减轻压力；南美人发觉常吃黑巧克力可抗抑郁；西班牙人则享受午睡习惯，因为午睡对记忆力和创造力有促进作用；至于日本人养生，他们喜欢点熏香，认为每种花香、木香或草香都有养生作用。
　　中国人的“养生之术”，是在“养生之道”的指导下实施的。有的是神养，包括精神心理的调养；有的是行为养，那是衣、食、住、行等生活起居的调养；有的是气养，即练气功；有的是形养，那是武术等健身运动；有的是食养，通过饮食讲养生；有的是药养，中药常与食品相融合，即中医的“药膳”；更有术养，那是按摩、推拿以至沐浴之法了。
　　说到养生之道，中国文化的儒、释、道都有论及。儒家的养生之道，孔子首先提出“仁者寿”，《中庸》也说大德“必得其寿”，指出养生与道德修养有关。汉代董仲舒在《春秋繁露》解释“仁者寿”，谓：“故仁人之所以多寿者，外无贪而内清净，心平和而不失中正，取天地之美，以养其身，是其且多且治。”说明有良好道德情操者所以长寿，皆因不贪求外物，心境平和而保持中正，撷取天下美好的东西来保养身体，故能内气充沛且有条理。
　　儒家讲“存心养性”，“养性”不仅有助养生，更有助治国平天下。“养性”要诀是“诚”，《中庸》说：“唯天下至诚，为能尽其性；能尽其性，则能尽人之性。”所谓“诚”，是要能做到恭敬无欺，这种修养，让精神不会驰乱，对身心都有好处。
　　释家的养生，在“平常心”三字。平常心是对生命透彻的体悟。世事沧桑如梦，所以释家教人，一方面对生命尽心呵护，另一方面又要悉心体验，对人宽容平和，随方就圆，自能长寿康宁，好德善终。
　　有禅家总结出养生四要：其一是把握当下，日日是好日，不过分沉湎过去回忆，让每天过得充实；其二是跟上社会脉动，积极吸收新知，关心周遭事物；其三是以包容和关怀之心，和家人及同事相处，维持良好人际关系；其四是留意身体健康，注重保健，最好能有信仰，寻找精神寄托。
　　至于道家追求长生不老，讲养生之道最为精辟。《庄子·养生主篇》，说明养生之主是精神，提示养神方法莫过于顺任自然，让天人合一。庄子指出人生在世，须“安时处顺”，视生死一如，才不会被哀乐之情困扰。《庄子·达生篇》强调养神，要“达生”才能畅达生命，不重财富、名位和权势，让形体健全、精神充足，与自然为一。
　　仅有五千言的《老子》一书，更包含丰富的养生思想。老子主张“人法地，地法天，天法道，道法自然”，而根据“道法自然”思想，中医便订下养生的生活起居和饮食原则，在养生过程，既不可违背自然规律，也要重视人与社会的协调。正如《黄帝内经》主张：“上知天文，下知地理，中知人事，可以长久。”而在日常生活中，则要起居有常，饮食有节。起居有常，不仅生活要有规律，生活也要有节制。南北朝医学家陶弘景在其《养性延命录》指出：“莫久行、久坐、久卧、久视、久听。莫强食饮，莫大沉醉，莫大忧愁，莫大哀思，此所谓能中和。能中和者，必久寿也。”将一切生活节制，作为养生的指导原则。
　　在养生过程中，道家既注重形体养护，更重视精神心理的调摄，所谓“形神兼养”。事实上，心与身的关系至为密切，老子说“少私寡欲”，目的是使精神情绪处于安静、乐观和没有过分欲望的状态。汉代华佗弟子吴普在其《太上老君养生诀》便将老子的“少私寡欲”进一步发挥：“善养生者，要当先除六害，然后可保性命延驻百年。何者是也？一者薄名利，二者禁声色，三者廉货物，四者损滋味，五者除佞妄，六者去妒嫉。”
　　总而言之，养生是长期行为，不可能在短期间一蹴而就，但只要明白养生之道，采用行之有效的养生之术，谁都会获得健康长寿的回报。