将诺贝尔奖授予一个战犯，这需要很大的勇气和决心，但瑞典皇家科学院还是这样做了。1918年12月，他们宣布当年的化学奖获得者是德国人弗里茨·哈伯。他同时也是一战中德国毒气战的科学负责人。
　　此时距离战争结束仅1个月，哈伯则刚被战胜国列入战犯名单。这个消息像一颗重磅炸弹，把整个科学界炸得沸沸扬扬。来自英法两国的科学家尤其激愤，在他们眼里，哈伯是个彻头彻尾的战争魔鬼。
　　瑞典皇家科学院更看重科学本身，他们认为哈伯获奖当之无愧。理由是他在9年前发明的工业化合成氨法，“使人类从此摆脱了依靠天然氮肥的被动局面”。在时人眼里，哈伯就像一个可能“解救世界粮食危机”的科学天使。然而，在得知自己获奖的消息后，他只能躲在瑞士的乡下。哈伯很清楚在过去的几年里，自己在战场上犯下了怎样的罪行。
　　1914年，一战爆发，民族沙文主义激起的盲目爱国热情，冲昏了威廉物理化学及电化学研究所所长哈伯的头脑。他把自己的实验室变成了为战争服务的军事机构，并担任德国毒气战的科学负责人。这个46岁的科学家，不仅专门为部队派遣科研人员，还亲临前线选定氯气部队的驻扎地点。
　　第二年在哈伯的建议下，德军首次在战场上使用毒气，并有效地打击了敌人。不过，当毒气战计划传达给德军师级指挥官时，遭到了所有指挥官的拒绝。只有部队被围困在伊普雷城的阿尔布雷希特公爵予以支持。3个多月后，“毒气战”在伊普雷战役中正式诞生，造成英法联军约15000人中毒，并带走了5000多人的性命。不过，这场毒气战最终并没有给德国人带来胜利，却让哈伯陷入了众叛亲离的境地。
　　哈伯的妻子克拉克也是化学博士，很清楚毒气的危害。当她恳求丈夫放弃这种惨无人道的武器时，丈夫不仅咒骂她，还声称毒气是“尽快结束战争的人道武器”。愤怒和无奈之下，克拉克用哈伯的手枪自杀身亡。但这并没有促使狂热的爱国者冷静下来，相反，他坚信自己所做的一切，都是“为了人类的和平，为了祖国的战争”。
　　即便是在获得诺贝尔奖之时，哈伯也无暇享受这份喜悦，更无暇顾及外界的非议。他正忙于设计一种从海水中提取黄金的设备与方案，以便帮助祖国尽快偿还战争赔款。实际操作后，他无奈地发现自己的努力失败了。“没有人可以怀疑哈伯对国家的忠诚。”德国科学家马科斯·普朗克和冯·劳厄公开强调道。他们都是诺贝尔物理学奖获得者，这些话是他们在缅怀哈伯时所言。
　　1920年，哈伯的名字被从战犯名单里剔除，瑞典皇家科学院为他举行了迟到的授奖仪式。这个爱国者也对自己曾经的行为进行了深刻反思。在他的领导下，威廉物理化学及电化学研究所成了一个独立自主的研究机构，甚至一度成为世界著名的化学研究中心。不过，这位爱国者却遭到来自“祖国”的打击。
　　随着纳粹的上台，哈伯由于犹太人的身份接连受到迫害。他所领导的研究所被强行改组，他的名字也被要求改为“犹太人·哈伯”。这令哈伯忍无可忍。1933年4月30日，他发表了一份反对种族政策的声明。这份声明丝毫没有改变他的处境，在纳粹政权的迫害下，死在流亡的路上。
　　他留在身后的则是两张交互隐现的脸庞：一张是“奠定现代氮肥工业基础”的科学天使，一张是开“毒气战”先河的战争魔鬼。