人类认识自己生殖的奥秘，经历了相当漫长的过程。今天，我们能深入认识精子的形态和特征，得益于17世纪中叶英国人胡克发明了显微镜。这一发明极大地拓展了人类的视野，提供了观察微观世界的有效手段。也是一个偶然的机会，另一位名为吕文虎克的科学家，从一名青年男子的精液中观察到有一种头大、尾部细长、形似蝌蚪的微小浮游物在精液中东奔西跑，运动极其活跃，但它们的个头比以前所见的一般微生物要大得多。他立刻被这一景象惊呆了！对科学敏感的天性，使他立刻意识到眼前迷人的一幕定是一个全新的发现，这就是人类第一次观察到自己生命的种子——精子的过程。据说，当时英皇查理一世得知这一消息后，也满怀极大的兴趣观看了这种来自人类生命力的“壮举”。
　　成人一次射精量大约为2～6毫升。每毫升精液中，精子的含量高达4000万～1亿。由于最终受孕只需要一个精子，如此算来，成年男子一次正常射精所排出的精子数，似乎具备了足够使全世界的育龄妇女受孕的巨大潜能。但是，事实表明，如果精液的精子浓度低于每毫升2000万，则该男子往往不容易生育。这表明了受孕时，精子无与伦比的高淘汰率；以及在人类自然繁衍过程中，极端负责任的、高质量的自我选择。一次射入阴道中的无数精子，犹如在同一条起跑线上成千上万的马拉松运动员，在子宫、输卵管内进行着激烈的长跑竞争，只有具备了优良素质和健壮体魄的冠军，才能获得卵子的青睐，而与卵子亲密地融合，这便是新生命的源头。
　　刚刚射出体外的精液，为具有腥味、凝固的胶冻状物。精子犹如冻结在冰块之中的小鱼，动弹不得。大约12～30分钟后，精液开始液化，则精子如同解冻了的春水中的小鱼，在精液里欢快地畅游起来。如果30分钟后仍不解冻，而您与您妻子又渴望有自己的小宝贝，则须请专科医生诊治。
　　男子射出的精液中，大部分是液体状的精浆。精浆主要由精囊腺和前列腺分泌。精子混合在精浆中。精浆提供精子浮游活动的空间环境和生活的营养素。因此，精子与精浆的关系恰如鱼儿与水的关系。
　　精囊腺是男性精液的最大库区，其分泌量占射出精液量70%左右。它位于前列腺底的后上方、膀胱底与直肠之间。直肠与膀胱的不同充盈状态可影响精囊腺的形态。精囊腺与输精管的位置结构关系恰似洞庭湖与奔流的长江。新生儿精囊腺较小，呈短棒状。青春发育时迅速增大为囊状且分泌旺盛，有如夏天的雨季；老年时则逐渐缩小且囊壁变薄，分泌功能也明显减退，就好像冬季的枯水期。因此，老年人每次射精的精液量明显下降。精囊腺分泌物为一种白色的黏稠液体，主要成分有果糖、前列腺素、柠檬酸盐、山梨醇以及对精子顶体膜有稳定作用的蛋白酶抑制物和参与精液凝固的多种蛋白质。
　　前列腺位于盆腔底部，其形状和大小恰似一枚板栗，全方位地包裹着尿道。又像一座古老的城堡，扼锁在尿道的起始部，大有“一夫当关，万夫莫开”的架势。其前面稍凸，紧贴盆腔前壁。后面扁平，与直肠相邻。
　　前列腺可持续地分泌一种稀薄的液体，其色质与牛乳相仿。在射出的精液中，前列腺分泌液占30%左右。前列腺液中含有丰富的锌、柠檬酸盐、多胺以及多种蛋白质，参与精液的凝固、液化，兴奋与维持精子的活动性，使之在受精时，能穿越女性宫颈黏液，穿过卵子透明带。
　　精囊腺和前列腺二者分泌的液体，射精时在体内混合，其中富含精子所需的各种营养素，可以把它们看成是生命的水源。不少人误认为精液是人体中极其珍贵的液体，失去它会令男子元气大伤。其实不然，因为精液的量很少，青春期时，男性每月排精从数次到十几次，均属正常现象。一些青少年对此不清楚，首次遗精或手淫射精后，误认为伤害了身体而惶惶不安，这是不科学的。排精是男性正常的、健康的生理现象。在青春期，只要间歇1～2天，精液的恢复补充即可完成，完全没有必要为排精而自忧。