宋朝金溪县有一个小孩叫方仲永，他家里祖祖辈辈都是种田人。仲永长到5岁了，还从未见过笔墨纸砚是个什么模样。可是有一天他忽然哭着要这些东西。父亲就感到很奇怪，从邻家借来书写工具给他，仲永立即写了四句诗，并且自己题上自己的名字。
　　他父亲把儿子写的诗传给全乡的秀才观赏，秀才们都称赞他写得好。而且，你只要指定物品讓仲永作诗，他都能立即完成，并且诗的文采和道理都有值得肯定的地方。渐渐地，同县的人都觉得仲永是个了不起的神童，以后必有大作为。从此，县里的人都把仲永的父亲当做上宾对待。并且还有人特意花钱请方仲永作诗。仲永的父亲认为这是件有利可图的好事情，于是放弃了让方仲永上学读书的念头，而是每天带着方仲永轮流拜访县里的那些名流、富人，找机会表现方仲永的作诗天赋，以博得那些人的夸赞和奖励。
　　这样一来，神童渐渐才思不济。久而久之，由于只一味凭着一点“天才”而没有后天的再学习，到十二三岁时，方仲永作的诗比以前大为逊色，前来与他谈诗的人感到很失望。到了20岁时，他的才华已全部消失，跟一般人并无什么不同了。人们都遗憾地摇着头，可惜一个天资聪颖的少年终于变成了一个平庸的人。