绿色植物在光合作用中制造的氧，超过了自身呼吸作用对氧的需要，其余的氧都以气体的形式排到了大气中；绿色植物还通过光合作用，不断消耗大气中的二氧化碳，这样就维持了生物圈中二氧化碳和氧气的相对平衡，简称碳—氧平衡。碳是构成生命体的重要元素之一，它在生物群落與无机环境之间的循环主要是以二氧化碳的形式进行的，而碳进入生物体的主要途径是光合作用和化能合成，生态系统的主要功能是能量流动和物质循环。
　　光合作用是绿色植物和藻类利用叶绿素等光合色素和某些细菌（如带紫膜的嗜盐古菌）利用其细胞本身，在太阳光的照射下，将二氧化碳和水（细菌为硫化氢和水）转化为有机物，并释放出氧气（细菌释放氢气）的生化过程。植物之所以被称为食物链的生产者，是因为它们能够通过光合作用利用无机物生产有机物并且贮存能量。通过食用，食物链的消费者可以吸收到植物及细菌所贮存的能量，效率为10%～20%左右。对于生物界的几乎所有生物来说，这个过程是它们赖以生存的关键。而地球上的碳氧循环，光合作用是必不可少的。
　　生物体内的有机物在细胞内经过一系列的氧化分解，最终生成二氧化碳或其他产物，并且释放出能量的总过程，叫做呼吸作用。呼吸作用，是生物体在细胞内将有机物氧化分解并产生能量的化学过程，是所有的动物和植物都具有一项生命活动。生物的生命活动都需要消耗能量，这些能量来自生物体内糖类、脂类和蛋白质等有机物的氧化分解。生物体内有机物的氧化分解为生物提供了生命所需要的能量，具有十分重要的意义。
　　从中考的角度，光合作用和呼吸作用对维持碳氧平衡有重要作用的。绿色植物主要通过光合作用来维持大气的碳—氧平衡。因此绿色植物在光合作用中制造氧，超过了自身呼吸作用对氧的需要，其余的氧气都以气体的形式排到了大气中；绿色植物还通过光合作用，不断消耗大气中的二氧化碳，这样就维持了生物圈中二氧化碳与氧气的相对平衡，简称碳-氧平衡。一个人一天平均吸入25千克空气，消耗其中约1千克氧. 当空气中的氧含量下降到7%～8%时，人就会昏迷、窒息、甚至死亡.有人曾做过这样的计算：1公顷树林的叶片的总面积约为50000～70000平方米，每天能吸收150～500千克的二氧化碳，放出60～400千克的氧气。可见绿色植物在维持碳-氧平衡方面的作用是多么重要。
　　从19世纪后半叶起，随着工厂、汽车、飞机、轮船等迅速增多，人类大量使用燃料，排入大气的二氧化碳大量增加，已经出现超出生物圈自动调节能力的趋势。所以要维持生物圈中的碳-氧平衡，一方面，要寻求国际合作，限制二氧化碳的排放量；另一方面，绿色植物的作用就显得更加重要了。