尽管猴在中国文化中出现得比较早，可作为成熟的绘画艺术题材，比人物画、山水画都晚，到唐宋时期才发展起来。之所以出现这种现象，一个重要原因是猿猴从来沒有被人类驯化成如牛马羊一样的家畜，于是在艺术题材方面，就表现出“起——落——起”三阶段。
　　上古时代的人类，生活环境比较荒蛮，人类自身的生产能力和对环境的控制力有限，对野生动物就会怀有敬畏、尊崇的心理。故经常把动物形象以图腾崇拜等形式表现出来，商周青铜器上的动物形象，很多都带有这种神秘色彩，包括猿猴。
　　随着人类对环境控制力的增强，对动物的尊崇心理也会减弱，艺术作品会更多地关注自己熟悉的生活，这时候，未被人类完全驯化的猿猴，自然也就落到了人类的视野之外。直到生产能力进一步发达，人们在生活之外，还可以用纯粹审美欣赏的眼光打量世界，这时候才会又发现猿猴这样的题材，并表现为生动的艺术作品。
　　南宋刘松年的名作《猿猴献果图》，表现的是山林间两只猿猴向罗汉师徒献上水果，小沙弥打躬作揖致谢的场景。这也是佛教理念的一种传达，亦即佛法广布世间，人与动物和谐共处，就会出现“猛虎皈依”“猿猴献果”这样的奇景。
　　不仅刘松年，藏于美国波士顿博物馆。19世纪的绘画《十罗汉图》，又名《猿猴献果图》，表现的也是类似场景，画上的猿猴似为一家三口，圆乎乎的造型颇有几分卡通画的效果，十分逗人喜爱。
　　北宋画家易元吉，被称作是中国绘画史上第一位发掘“猴画”的画家。他不仅开拓了花鸟画的范畴，把前人很少注意的猿猴主题纳入绘画中，而且十分注重师法自然，经常深入山林，观察揣摩猿猴的生活状态，领悟感受猿猴的各种习性，所以他笔下的猿猴特别生动逼真，呼之欲出。至今天的作品有《枇杷猿戏图》《蛛网攫猿图》《缚猴窃果图》《猴猫图》等等，猿猴灵巧、顽皮、狡黠、伶俐的特点活灵活现。
　　易元吉的画风与师法自然的作画方式深刻影响了后世。近代著名画家张大千，也爱猴、画猴，他的《临李升猿猴图》、《松猿图轴》、《老树腾猿图》，等等，学习古人的画法而又不拘泥旧规，传统与现代感结合，显现出强烈的个人风格。
　　再说中国文化中最著名的一只猴，莫过于齐天大圣美猴王了。宋人摹唐人画作《百马图》位列《石渠宝笈续编》，原属故宫旧藏，后藏于台北故宫博物院。画上共有94匹马，10多个正在劳动的人，还有一只猴，这就是传说中司掌天马的弼马温，传说猴性活泼好动，养在马厩里可有促进马匹活动、减少生病的功效，“弼马温”就是“避马瘟”的谐音，于是当仁不让地成了孙大圣的职务之一。
　　颐和园有一条长廊，位于万寿山南麓，面向昆明湖，全长728米，廊上的每根枋梁上都有彩绘，共有图画14000余幅，其中有不少都是《西游记》题材故事画，构图紧凑，人物突出，寥寥几下就把原著中的故事情节交待得清清楚楚，经常引得游人驻足观看品评，陶醉其中。如《大闹天宫》偷喝天庭美酒、《三调芭蕉扇》中共斗牛魔王的场景等等。
　　（摘自《当代人》2016年第5期）