提起唐山，人们印象更多的是那场地震劫难，随着京津的崛起，唐山的往日辉煌似乎已湮没于历史。然而从工业发展史的角度来观察，这座历经劫难的伟大城市，其实一直散发着它独有的光辉。在2018年国家颁布的第一批“中国工业遗产保护名录”中，华北重镇唐山以6项遗址在城市中排名三甲，其在近代的工业地位不言而喻。
　　唐山诞生了中国第一座机械化矿井、第一条标准轨距铁路、第一台蒸汽机车、第一家铁路机车修造厂、第一座铁路大桥、第一桶机制水泥、第一件卫生陶瓷和近代最早的股份制企业——开滦煤矿。
　　清光绪二年（1876），直隶总督兼北洋大臣李鸿章召见时任上海轮船招商局总办、候补道台的唐廷枢，指派他籌办中国煤矿。唐廷枢邀请英国矿师马立师赴北京、天津以东的河北开平、古冶、唐山、凤山一带进行实地考察，采集了大批矿石标本并分送北京同文馆和英国化验，证明这里的煤炭质量与英国最好的煤矿相仿，地下有大片储量高的优质煤田。唐廷枢将勘察结果和对当地人采煤与西方人采煤的差别、用新法开采煤矿的技艺呈报给李鸿章。随即，李鸿章便派唐廷枢到唐山开平镇开办煤矿，即开平煤矿。

　　开平煤矿的生产经营完全按照“买卖规章”管理，实行独立核算和市场化经营，不受官府控制，这是它成功的根本原因。

　　1878年10月2日，唐廷枢组建成立了开平矿务总局，并在唐山南麓的乔家屯西打下了第一钻，成为中国近代矿业的开端。开平矿务局开办后发展迅速，唐山矿1881年即开始出煤，1883年产煤7.5万吨，1889年达到23万多吨。此后，随着林西矿、西北井矿的建立，产煤大幅增长，1898年达到80多万吨，在全国遥遥领先。从开矿到1899年近20年间，开平煤矿共产煤630多万吨。
　　开平煤矿的开采标志着我国第一座使用机器采掘的大型煤矿诞生，并拉开了中国近代工业发展的大幕，它打破了中国煤炭采掘原有的落后生产方式，率先采用工业化国家的经营手段，开机器采煤之先河，在提升、排水、通风等环节使用蒸汽驱动，后来又改为电力驱动，标志着中国矿业采掘进入近代工业化。它是晚清洋务运动的重要组成部分，也是京津冀区域近代工业发展的先驱和产业支撑。
　　开平煤矿的开办是采用官督民办的形式，招商集股，参照中外采煤的办法，建立管理机构和设立规章制度，成为中国煤炭行业最早实行股份制的矿企，也是中国第一家上市公司。这在中国经济发展史上有着非同寻常的意义。开平煤矿的生产经营完全按照“买卖规章”管理，实行独立核算和市场化经营，不受官府控制，这是它成功的根本原因。开平煤炭运到天津，一律按市场价格供给天津机器局和轮船招商局。开平煤较当时市场上的日本煤火力旺，燃烧耐久，很少出现熔渣。所以，很快天津机器局的动力完全依靠开平煤，北洋舰队和驶抵天津的中外轮船，在煤舱装满开平煤之后才起锚开航。19世纪80年代初，天津市场每年要从日本进口煤炭两万吨，几年后，随着开平煤的进入，日本煤完全退出了天津市场。
　　由于开平煤矿经营状况好，私人投资者迅速增加，开平股票的价格猛涨，高峰时期100两面值市场溢价272两，即使低谷时也在140～170两。从1888年开始，开平煤矿发放股息，利率达10%～12%，这在中国的近代企业中是十分罕见的。