中国的封建社会经过唐朝的鼎盛由宋代开始逐渐衰落。然而在文学艺术领域却在很大程度上并非与此同步。宋词的表现魅力具有它独特的艺术风格。这种长短句的诗歌形式似乎比唐诗更灵活、更自由、更随便、更口语话一些。这种本身就来源于民间的诗歌形式似乎没有唐诗那么规矩。它既有离愁别绪的伤怀,也有婉约绮丽的妩媚,更有慷慨高歌的豪放。宋代的山水绘画,其美学境界已远远超出唐代,以画中的气韵和诗意形成自己独特的风格。正如宋人郭若虚所评:"若论佛道人物、仕女牛马,则近不及古;若论山水石林、花竹禽鸟,则古不及近"(《图画见闻志》)。在音乐艺术方面,宋代则更表现出了重要的转折时期,一改过去皇宫高墙对音乐艺术的溺宠和垄断,一时间瓦舍勾栏群立,诸宫调、杂剧话本、百戏等民间艺术如灿烂山花,争奇斗艳,一派生机盎然的民间世俗音响鲜活地呈现于广大普通老百姓面前,唐时音乐艺术的皇家气派、落落寡合的宫廷高雅已荡然无存。朝廷皇族从此失去对民间音乐艺术的控制能力,音乐艺术从宋代开始不再姓"皇"而转姓"民"了。