一只老式的大肚煤炉被用做乡村校舍取暖之用。一个小男孩每天早晨提前到学校生火,在老师和学生们到来之前让房间里变得暖和一些。
　　一天,老师和同学们来到学校时发现校舍被熊熊烈火吞没。他们把失去知觉的小男孩从火中救出来,他已是奄奄一息了。他的下半身被严重烧伤,他们把他送往附近的一个乡村医院。
　　被严重烧伤、神志不清的小男孩躺在床上,模糊地听到医生在对他母亲说话。医生告诉他母亲,他儿子难逃一死——这已经是老天大发慈悲了——因为可怕的大火已经烧坏了他的下半身。
　　但勇敢的小男孩并不想死,他决心活下来,让医生惊讶不已的是,他居然活了下来。当危险期过去之后,他又听到医生对他母亲悄悄说:“因为大火吞噬了他下肢的许多肌肉,他要是真死了倒好了,这下他注定要做一辈子的残废人,他无法再活动他的双腿。”
　　这个勇敢的男孩再一次下定决心。他不想做一个瘸子,他要走路。但不幸的是,他腰部以下无法活动。细瘦的双腿在那里摇摇晃晃,一点儿也没有知觉。
　　他终于出院了。每天他母亲要为他按摩双腿,但他毫无知觉。然而他再次站起来的决心依然是那么坚定。
　　除了在床上,他就坐在一张轮椅中。在一个阳光明媚的上午,母亲推着轮椅,让他到院子里呼吸新鲜空气。这一天,他不再坐在轮椅上,而是用自己的上身扑下轮椅,他拖着双腿,在草地上爬行。
　　他爬到院子的围栏边,费力地抓住围栏,让自己的身体直立起来。然后,一根栏杆接着一根栏杆,他开始拉住围栏把自己向前拖,心中想着自己一定会走。他开始每天这样锻炼,直到院子的围栏边拖出了一条小径。他一心想着自己能再次走路。
　　最后,通过每日按摩和钢铁般的毅力和决心,他终于能够自己站立了。接着,他可以自己摇摇晃晃地行走,接着他可以自己跑了。
　　他开始步行去学校,然后跑步上学,他跑步纯粹是出于那种飞跑的快乐。在大学里,他入选了校田径队。
　　后来,在麦迪逊广场花园,这个没想到会活下来、肯定无法行走、更别梦想跑步的意志坚定的年轻人,格兰