IP多媒体子系统(IMS)是2005年最引人注目的技术之一,业界普遍认为它是未来核心网的发展方向。现在IMS被许多运营商(包括移动与固定)看作是传统PSTN向下一代网(NGN)过渡的关键。最近几个月以来,不断有运营商开始计划部署IMS网络。美国4大地区贝尔公司中已经有3家(SBC、BellSouth与Verizon)有所行动,其中SBC是美国第一个宣布把IMS作为未来网络关键组成部分和固定移动融合工具的运营商。IMS建立在一个分层的体系结构上,符合NGN把呼叫控制与传送分离的要求。由于IMS引入了把传送、控制与应用分开的分层结构,将给运营商带来很多好处,包括:与接入无关,允许运营商把固定网与移动网融合起来;可提供具有QoS、安全性、计费与其它电信公司所需重要功能的实时IP应用;可提供把不同特点的应用结合在一起的各种新应用,可更快、成本更低地提供更多的应用,同时保留对QoS、计费和收入的控制;可以逐步部署,不必采取昂贵的重叠方式,传统网络中的接入资源、应用和用户可被继续利用。IMS虽被看好,但仍有许多不定性,面临不少挑战。可喜的是,国际标准化不仅有了阶段性的成果,而且后续工作正在加速。2005年12月5日,欧洲ETSI正式发布了TISPAN的NGN版本1。与此同时,对版本2的研究工作也开始启动。在中国,一些运营商也制定了转型时期网络向NGN发展和演进的战略规划,对IMS开展了深入的研究。为了让广大读者对IMS的进展有一个比较全面的了解,本期特别邀请来自运营商、设备制造商、研究单位和大学的专家从不同视角撰稿组成IMS专题。从中我们可以了解到3GPP、ITU、ETSITISPAN和3GPP2不同机构在IMS标准制定工作方面的进展,尤其是对3GPP最新推出的R7版本,在基本架构、固网接入影响、计费与QoS、业务切换与业务扩展能力等方面作了比较详尽的描述。专题还解析了IMS分层的体系结构和相关功能实体,列举了IMS在接入无关性、业务漫游、服务控制、计费方式、QoS保证、差异化服务、统一认证、集中用户数据管理与安全等方面的技术特点与优势。并从运营商的角度,探讨了IMS给不同用户提供的应用,包括多媒体应用、融合的企业应用、VoIP、固定和移动融合的综合应用以及目前比较热的Wi-Fi与移动网双模业务。IMS如何从移动延伸到固定、如何引入到网络、网络如何演进以及面临的问题也是本专题的关注点,其中有的文章提出了不同阶段平滑演进的组网策略。IMS支持话音业务有利于IMS的及早部署,本专题有的文章以话音业务为例,探讨了在IMS电路域上承载实时性要求较高的业务的可行性及其方法。本专题得到了多位专家的热心支持,凝聚了他们对IMS的研究心得和成果,相信一定会受到广大读者的关注。在此,请允许本刊编辑部代表读者对不吝撰稿的专家表示衷心的感谢!