“昔日龌龊不足嗟，今朝旷荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”孟郊《登科后》一诗写出了自己中进士后的得意之情。那么，在我国古代，要想中进士，要背多少书、考多少试呢？
　　清朝时候，科举制度已经发展得十分完备。考试共分10个阶段进行。前4次为学校考试：县试、府试、院试（即秀才考试）、岁试；后6次才是正式的科举考试：科试、乡试（即举人考试）、举人复试、会试、会试复试、殿试（及第者称进士，其中第一名为状元）。
　　在这一连串的考试之前，书生要背诵多少书呢？据程曦《中国历史轶闻》一书统计：《论语》：11705字；《孟子》：34685字；《书经》：25700字；《诗经》：39234字；《礼记》：99010字；《左传》：196845字。合计407179字。这40多万字全都要精读背熟。
　　此外，更要看是原作几倍数量的注释，还有其他非读不可的典籍、史书、文学书籍等等。
　　可见，状元并不是摆设，没有真才实学，是绝对不可能做到这一点的。难怪有不少书生，考试考到了70岁，还未考上。也难怪孟郊中进士后，“春风得意马蹄疾”了，也难怪《儒林外史》中的范进在中举之后，高兴得发了疯。