科学家认为，人上了年纪后做大量运动可以有效防止免疫力下降，增强对感染及癌症等疾病的抵抗能力。他们对125名长途自行车手进行跟踪调查，其中有一些现在已80岁高龄，发现这些老年人的免疫系统相当于20多岁青年人的免疫系统。
　　伦敦大学国王学院的诺曼·拉撒路教授今年82岁，他参与并合作撰写了这份研究报告。他说道：“如果将运动比喻为一种药片，那么每个人都应该吃这种药。运动对人体有各种好处，不管是对思维、肌肉还是免疫系统。”这项研究发表在了《衰老细胞》杂志上。
　　英国伯明翰大学炎症与衰老研究所所长珍妮特·洛德教授说：“从20几岁开始，人的免疫系统就会以每年2%-3%的速度衰退，这也是为什么年纪越大的人越容易感染疾病，也越容易患癌症等病症。”珍妮特教授也是该项研究的联合作者，“而这些老自行车手拥有20多岁的免疫系统，这也意味着他们为老年人会遇到的健康问题提供了身体保障。”
　　

“气喘吁吁的运动”

　　研究人员观察了这些自行车手体内的免疫T细胞——T细胞由胸腺产生，该器官一般从20岁开始萎缩，并产生更少的T细胞。在这项研究中，自行车手的胸腺产生的T细胞和年轻人的一样多。而另一组参照组，不参加常规体育活动的老年组的T细胞数量明显少很多。
　　研究人员认为，老年人积极鍛炼身体，可以帮助身体更好地对疫苗做出反应，也能预防流感等疾病。
　　“坐着不动是反人类进化的，人类生来就是应该让身体保持活跃的。”伦敦大学国王学院的生理学教授兼研究报告联合作者史蒂夫·哈里奇说道，“并不是说你要成为一名竞技运动员或耐力型自行车手，任何能让你活动身体、气喘吁吁的运动都可以。”
　　哈里奇教授和拉撒路教授均认为，这群运动量很大的老年人是研究生理老化的理想对象。在《衰老细胞》杂志上的另一篇文章中，提到这些自行车手的肌肉质量和力量也没有丧失，身体脂肪和胆固醇水平也没有随着年龄增长而增加，而这些通常跟衰老有关。
　　这些老年自行车手都是一家长途自行车骑行俱乐部的成员。俱乐部经常组织100公里到300公里的骑自行车活动，80岁的老车手们说他们只参加100公里的骑行——即使这样，也令人印象深刻。
　　“为什么要大量运动？”
　　79岁的帕姆·琼斯说，他是为了锻炼身体才开始骑长途自行车，而且也能交到朋友，“我喜欢骑单车时那种自由的感觉。”
　　82岁的布赖恩·马特金斯说他收到的医学研究报告显示，他的体脂相当于19岁年轻人的体脂。
　　64岁的吉姆·伍兹是俱乐部里的“年轻”成员，他一周骑行160公里，夏天的时候可以骑更远。“骑自行车能够给人一种心旷神怡的感觉，而且我也很享受一路的美好风景。”
　　对于普通人而言，骑100公里的自行车一点都不有趣，但这些自行车手在骑行中找到了乐趣，而且也是他们坚持下去的原因。