通常人们对“植物激素”的功能定义就是“催熟”，最典型的是顶花带刺的黄瓜、催熟的热带水果（比如香蕉、芒果）、膨大剂催大的西瓜、反季节蔬菜，还有最近媒体报道的无根豆芽。实际上严格来讲，产生这些效果的应该叫植物生长调节剂，只不过人们习惯称其为“植物激素”罢了。
　　植物生长调节剂的作用有很多，有的是促进果实成熟，有的是让果实同步成熟便于采摘，有的可以增加产量。但无论它是什么功能，凡是在我国批准使用的植物生长调节剂都需要经过安全性评价，在批准范围内使用是可以保证食用安全的。
　　然而，“儿童性早熟”的报道越来越多，包括一些医生在内，许多人都把“施用了植物激素”的蔬菜水果当作罪犯。这其实是一个经典的望文生义错误。
　　在农业生产上会用一些化学物质去处理植物，使植物的生长状况更加符合我们预期，比如加速成熟或者促进长大等等。它们是植物正常生长过程中也会产生的物质，或者与之化学结构相似的物质，规范的名称是“植物生长调节剂”，日常生活中往往被称为“植物激素”。因为这个名称，许多人就想当然地认为它会促进儿童提早发育，出现性早熟。
　　实际上，植物激素对人一点作用也没有。它们的作用机理是进入植物后与细胞中的特定分子结合，产生信号，开始或者延缓植物的基因表达，从而改变植物的发育进程。这些基因表达和植物的发育过程在植物生长过程中本来就会发生，植物激素只是改变了它们发生的时间和强度而已。这种改变并不会产生植物本来不产生的东西，也就不会有传说中的“有害物质”。
　　儿童的性发育也是激素分泌的结果，但人体中没有与植物激素结合的特定分子，所以植物激素对人就无法产生任何信号。这个道理就像花粉是植物的精子，它可以使植物受精长出种子，但不会使女士们怀孕——即使在遍地鲜花、植物的精子四处飘散的春天，女士们也不用担心会被花粉弄怀孕。
　　也就是说，植物激素对人体完全产生不了激素效应。任何一种植物激素要获得批准，其安全性都要进行充分评估，只有在正常使用量下不带来不可忽视的风险，才可能获得批准。而植物激素的作用具有“自限性”，也就是说合理用量下促进植物生长，过量的话不仅没用，甚至可能有相反的作用，所以也就不大可能被“滥用”。
　　“植物激素导致儿童性早熟”的说法其实有点天方夜谭的意味。动物和植物完全是两码事，两者的生理生化机制完全不同，植物激素和人类激素也不存在化学结构上的相似性，大家大可以安心。
　　责任编辑/邹佳璇