1.抢 水
　　民国年间，凉州北乡有个杨家庄，庄子上的大户杨二爷是光绪举人，在外县当过多年知县，宣统爷下台后，才回到杨家庄。他在北乡声望很高，民国初年，曾有不少乡绅举荐二爷任凉州知事，都被他婉言谢绝了。二爷虽然拥有好几百亩的上等地，却也有烦心事。啥事？
　　原来，凉州地处河西，干旱少雨，种地全靠从祁连山上引下来的雪水，流经十里八乡，引到北乡就已经很少了，因此，杨家庄与北边的瑞安堡为了水每年都闹矛盾。大前年，驻防凉州的骑兵团马团长强行干预，规定瑞安堡先浇完一半地后，才让给杨家庄浇。对此，二爷十分无奈。
　　开春这天，杨二爷正坐在堂屋门前，一边晒日头一边想法子，忽然，庄子上的一个人慌慌张张跑了进来，叫道：“二爷，不好了，志强被瑞安堡的人抓起来送到县里去了！”
　　二爷愣了一下，缓缓地睁开了双眼，问：“为啥抓他啊？”
　　这人回答说：“志强早五更偷偷在渠坝上取了个小口子，想给他那两亩地浇春水，谁知水引到地里没多久，就被瑞安堡的巡水队发现了，立刻把口子堵上了。志强不答应，抄起铁锨把一个人的头打破了，瑞安堡的人仗着人多，把他捆起来后送到了县府，说要严办。”
　　杨志强是二爷的远房堂侄，长得很敦实，他浇的那几亩地，是从二爷手里租来的。
　　从祁连山上引水本就十分困难，去年冬天雪又下得少，所以杨家庄与瑞安堡的冲突眼见着愈发激烈。
　　二爷一听志强惹了事，连连摇头：“这个愣头青啊，自己理亏还打人，真是个瓜娃！”说完，叫人赶紧备马车，去凉州城里救人。
　　二爷上马车时，庄子上不少人闻讯赶来，对他说：“二爷，您这回说啥也得给李县长说道说道，当初修渠坝时，谁见过瑞安堡的半个人影子？吃水还不忘打井人呢。去年雪下得少，水就更少，应该我们先浇，浇完了再让他们浇。”
　　二爷安慰说：“大家的心思我全明白，我也一直在想这事哩，见到李县长后我自有主张。”
　　天擦黑时，二爷就把杨志强保了出来，回到了杨家庄。庄子上的男人都拥进了二爷的庄院里，想知道他和县长说得咋样了。管家出来对大家说，二爷累了，大家明天吃罢早饭再来。众人听后，这才慢慢地散了。
　　堂屋里，二爷板着个脸子还在训斥杨志强：“你说你多大的人了，干啥事咋不长脑子啊！还让王麻子多了一个捏嘴的把柄，说我不按规矩办事！”
　　志强年轻气盛，自然不服气：“二叔，我是咽不下这口气。您说说，凭啥要让他王麻子先浇渠坝里的水？”
　　二爷瞪了他一眼：“那也不能蛮干啊，万一被他们打伤了呢？记住，好汉不吃眼前亏。你先回家去吧，记着明天上午过来，有重要的事情商量！”
　　杨志强问是啥重要的事。二爷摆了摆手，只说了一句话：“明天来不就知道了。”
　　第二天上午，大家都来到了二爷的庄院。二爷坐在堂屋门口的圈椅上，环视了一周，说：“昨天后晌，我与李县长说起水的事儿，说大家都对瑞安堡有意见，能不能先让我们浇完后，再让他们浇。李县长哼哼哈哈了半天，也没说出个啥道道来。我知道，给他说也是白说。”听到这里，大家议论起来，那咋办啊，要是今年浇不上春水就难保墒情，种子咋发芽啊。
　　二爷点了点头，说：“我也是这么想的。所以今天召集大家来，就是想商量一下，咋办？大家都想一想，咋把这事给解决了。”
　　这时，杨志强忽然冒出了一句：“二叔，依我看啊，还商量啥啊，干脆就去把渠坝大闸抢过来，先浇了我们的地再说！”大家一听，都纷纷附和说，早就应该这么干了。
　　二爷没有表态，而是问：“难道就没有别的法子了？”人群里没人吭声。
　　二爷打了一个呵欠说：“我进去抽一锅烟，大家再想想，一定要想周全了！”说完就进了堂屋。
　　杨志强知道二爷其实已经默许了自己的主意，原因很简单，庄子上大部分人家都是他的佃户，不向着佃户向着谁啊。于是杨志强站起来说：“管不了那么多了！大家赶紧回家收拾一下，今晚就开始行动！”
　　吃过晚饭后，杨家庄的男人都带着铁锨和洋镐聚集到了庄子西头。杨志强先作了分工，他带一拨人去抢渠坝闸门，然后守在那里;另一拨人分成两队，巡水的巡水，浇地的浇地，能浇多少算多少。分配好后，杨志强就带着一帮子人直奔渠坝大闸。
　　守闸的是瑞安堡王麻子的人。这七八个人忽见一帮子黑影远远走来，都提高了警惕，带班的大声问：“谁？”杨志强答道：“我们是来换班的——”等走近后，他一声令下，众人冷不丁冲上去，抢下了守闸人手中的家伙，把他们捆了起来，然后立刻关闸，渠坝上游的人迅速挖开了水口子。
　　杨志强来到地头，听着哗啦啦的流水声，心里感到无比痛快。但他知道，下游的水一少，瑞安堡的巡水队很快就会赶过来，所以他立刻调集了部分巡水的人过来，守在闸门那里，以防万一。
　　月亮升起来时，果然有几十个人影子直奔闸门而来。杨志强带人提前把他们拦在了半路上，双方个个手攥铁锨，虎视眈眈。瑞安堡领头的是个瘦子，他质问：“你们为啥要抢水？”
　　杨志强一点都不示弱：“凭啥我们就不能抢水？”
　　瘦子冷笑着说：“马团长在的时候，你咋不这样说啊！”
　　杨志强一听，他居然搬出了马团长，冷笑一声说：“那你现在让马团长来啊，要想开闸，等我们浇完了再说！如果想硬来，那就真刀真枪地干一场，谁怕谁啊？！”
　　马团长去年已经调防到青海格尔木了，所以杨志强根本就不怕他们。
　　瘦子见杨志强人多势众，僵持了一会儿，只好悻悻地走了。临走前，他指着杨志强撂下了一句：“走着瞧！”
　　2.械 斗
　　瑞安堡原来是一块无人问津的荒滩，被外乡人王麻子看中后，靠着马团长这棵大树，雇人开了出来，全部种上了大烟，两年后王麻子就发了，在滩上盖房子，并取名瑞安堡。堡子里车马店、铺子、酒馆、暗门子应有尽有，每年一到秋天，王麻子从临县雇来几百号人割烟膏，收大烟的和各种买卖人来来往往，十分繁华。 　　
　　二爷微微想了一下，对管家说：“去，给他把绳子松了，我跟他有话要说。”管家一听，愣住了。
　　二爷有些生气了：“怎么不动啊？”
　　管家只好出来，叫人把齐独眼身上的绳子解开，说：“二爷有话要对你说，进来吧。”
　　齐独眼活动了几下手脚，大步走进了堂屋，看着二爷，说：“杨老二，反正我已经落在了你手里，要杀要剐随你，痛快点！”
　　二爷盯着他看了一会儿，却忽然摇了摇头，对管家说：“怎么不给齐当家的搬把椅子啊？”
　　等齐独眼坐下后，二爷又摆了摆手，让大家都出去。管家有些不放心：“二爷，这……”二爷摇了摇头，几个人只好不情愿地走出去。
　　二爷对齐独眼说：“齐当家的，我知道是谁让你来杀我的。老话说得好，冤家宜解不宜结，那年我打过你一枪，现如今你也给了我一枪，咱俩互不相欠。你走吧。”
　　齐独眼一下子愣住了：“你真的放我走？”
　　二爷点了点头：“大丈夫一言既出，驷马难追。”说完，他喊了一声管家，管家立刻推门而入。
　　二爷吩咐管家：“把枪还给齐当家的。”
　　管家十分不解，叫了一声：“二爷——”
　　二爷生气了：“叫你拿你就去拿。”
　　管家把枪拿出来递给了齐独眼。齐独眼接过枪后，冲二爷一拱手：“多谢二爷不杀之恩。今后要是有用得着齐某人的地方，到沙窝口的车马店说一声就行，我就是搭上命也愿意！”说完，就离开了杨家庄。
　　大家见二爷把沙匪头子放了，都想不通，进来问：“二爷，为啥放他走啊？”
　　二爷却答非所问：“记住了，要是有人问起刺客，就说他已经跑了，没抓住！”
　　5.较 量
　　王麻子吃早饭时，瘦子兴冲冲地迈进了堂屋，高兴地说：“掌柜的，齐独眼把事情办成了，打中了杨老二的心口子，到现在还一直昏迷不醒，怕是活不长了！”
　　王麻子问：“那齐独眼呢？”
　　瘦子回答说：“早就跑了。”
　　王麻子点了点头：“给齐独眼送钱时带个话，叫他老老实实待在沙窝里，哪里也别去。”
　　瘦子应了一声，问：“掌柜的，现在杨家庄已经是没头的苍蝇了，接下来我们是不是去抢闸门啊？”
　　王麻子却摇了摇头，说：“先不急，打发一个人去打听一下杨老二的情况。如果他死了，再去抢也不迟。”
　　到后晌时，这人回来说，杨老二中午刚咽了气，杨家庄的人准备后天办丧事。
　　王麻子听了放声大笑，他觉得机会来了，立即叫瘦子挑选出几十个身强力壮的小伙子，趁杨家庄不备，出其不意地把闸门抢过来，然后赶紧放水浇地。
　　到第三天天黑时，瘦子带着一帮人悄无声息地摸到了渠坝闸门附近，发现上面一个人也没有，而不远处的杨家庄传来一阵阵唢呐声，不用问，杨家庄一定正在办丧事。瘦子一挥手，一群人立刻摸了上去，正要开闸，忽然从四面冒出一大群人来，一下子把他们给围住了。等这群人点亮火把后，瘦子这才看清，杨二爷赫然就在人群中，他这才意识到，中了杨老二的圈套，他根本就没死！
　　杨二爷大声对瘦子说：“我也不为难你，咋来的就咋回去吧。顺便记着给王掌柜带个口信，别着急上火，我们的地浇完后就给你们开闸。”
　　瘦子不敢多言，赶紧带着他的人，灰溜溜地离开了。
　　王麻子听说杨老二居然没死，气坏了：“你不是说杨老二死了吗，咋又冒了出来？姓齐的根本就没得手，赶紧给老子把一千块银元要回来！”
　　
　　瘦子耷拉着脑袋说：“我马上就去。掌柜的，接下来咋办啊？”
　　王麻子思谋了片刻，决定去一趟凉州城，请李县长出面帮忙。瘦子提醒说：“李县长就是个老油条，来了也只会和稀泥。”
　　王麻子鼻孔里哼了一声：“这叫先礼后兵，要是他再不出面，别怪我不给他面子！”说完，就坐着马车直奔凉州城。
　　第二天，李县长和王麻子就来到杨家庄，二爷强撑着虚弱的身体，出门迎接。李县长一看很惊讶：“二爷，您这是咋啦？”二爷闭口不提刺杀的事，只是轻描淡写地回答：“老了，不中用了，一场大病就成了这个样子。”
　　李县长落座后，说明了来意：“二爷，今天王掌柜请我出面，来协调解决浇水的事。二位在北乡都是有头有脸的大户，能不能给我个面子，各退一步，把这件事了了？”
　　二爷点头说：“好啊，就是不知道王掌柜是怎么想的啊？”
　　王麻子脸上硬挤出了一丝笑，回答说：“现在杨家庄已经浇了十几天的水了，我的意思是，还按马团长在凉州时定下的规矩办，让我们把还没浇完的一半地浇完了，杨家庄再接着浇。不知二爷意下如何啊？”
　　李县长点了点头，把目光转向了二爷。
　　二爷咳嗽了几声，慢悠悠地回答说：“只要李县长答应我两个条件，就开闸让王掌柜浇水。第一，把我的侄子杨志强放了，那个外乡人不是他打死的;第二，前几天有人雇凶杀我，差点就得逞了，希望李县长秉公执法，查出幕后的主谋，绳之以法。”
　　李县长听后大吃一惊：“二爷，真有这样的事啊？我咋不知道啊？”
　　二爷摇了摇头：“李县长，这事您还是问问王掌柜吧，他心里比谁都清楚！”
　　王麻子一听，立刻跳了起来：“二爷，你的意思就是我雇凶杀你？你有证据吗？李县长，他这是在往我身上泼脏水啊，我们是有过节不假，但也不至于为这点鸡毛蒜皮的事而杀人啊！”
　　二爷呵呵一笑：“李县长，不是我不给您面子，而是我实在无能为力啊。对不住二位，我要去喝药了。”说完，起身自顾自进里屋去了。 　　李县长和王麻子被管家客客气气送了出来。王麻子到了凉州城，立刻给马团长拍了一封电报，愿意捐献两万银元做军饷，请他无论如何来一趟凉州。第二天，马团长就回了电报，说他带一个连的人马，四天后赶到凉州。回来后，王麻子让瘦子故意把这件事说出去。
　　“马团长要回来了！”消息传到杨家庄，全庄子的人都慌了神。杨二爷却很冷静，笑了笑，说：“王麻子是想借马团长的名，逼我立刻开闸放水。事情已经到了这个地步，你说我能服这个软吗？”
　　管家有些担忧：“问题是，到时候马团长一来，咋应付啊？”
　　二爷却不着急：“想法子啊，活人总不能叫尿憋死吧？”
　　6.胜 负
　　杨家庄的人都很忧虑，三三两两上门来找二爷，想知道他是咋个打算，但都被管家拦住了，说二爷身子不舒服。其实，早在傍晚时分，二爷就独自一人驾着马车离开了庄子，到了第二天天黑才风尘仆仆地回来。
　　回来后，二爷把庄子上的男人都召集在一起，安抚说：“大家都把心放进肚子里，该干啥还干啥，就算是天塌下来，还有个高个子顶着呢，怕啥？”话是这么说，可大家还是不放心。
　　第四天上午，有人在庄子外面远远看见，一大队骑着马的大兵飞奔而来，立刻有人把消息告诉了二爷。女人和孩子都吓得躲进屋里，不敢走出院门。与此同时，北边也浩浩荡荡来了一群人，带头的正是瑞安堡的王麻子。两批人马进了庄子后，直奔二爷的庄院。
　　二爷穿戴一新，拄着拐杖，站在了庄院门口。走在马队最前面的正是马团长。他下马后，二爷立刻迎了过去：“马团长一路辛苦了，请进屋洗把脸。”
　　马团长点了点头：“好久不见，二爷。”二爷微微一笑，说了声是。二人来到堂屋刚坐下，李县长也匆匆赶了过来，脸上堆满了笑：“马团长，您来了咋也不提前给我打声招呼啊？”
　　马团长呵呵一笑，说时间太紧，来不及了。话音刚落，王麻子和瘦子一前一后，也踏进了堂屋，跟马团长打完招呼后，一屁股坐了下来。
　　马团长啥话也不说，只顾喝茶。屋里的气氛有些沉闷。李县长有些坐不住了，开口问：“不知道马团长来杨家庄是……”
　　马团长清了清嗓子，这才回答说：“我接到王掌柜的电报，说这里出了点事，不好解决，非要我来一趟。到底出啥事了啊，王掌柜？”
　　王麻子接过话茬，把情况讲了一遍。马团长听后，望了一眼李县长：“李县长，是这么回事吗？”李县长点了点头：“基本属实。”
　　马团长又转头问二爷：“二爷，您怎么看？”
　　二爷笑了笑，回答说：“马团长，我不便多说啥，提个建议，请您到地头看看今年的墒情。”
　　马团长点了点头，几个人走出堂屋，来到了不远处的地里，一铁锨踩下去后，挖出来的还是干土，马团长看了一眼土，没有说话。二爷提了个建议：“马团长、李县长，要不这样，咱们就在这儿当着大家的面，把两家抢水的事解决一下，不知二位意下如何？”两人点头答应了。管家搬来了椅子，四个人坐成了半个圆圈。杨家庄和瑞安堡的人全部拥了过来，想看看马团长咋处理这事。
　　马团长直截了当问王麻子：“王掌柜，你先说咋办？”
　　王麻子回答说：“我的意思是，还按当初您定下的老规矩办，先把我的地全部浇完后，再让给杨家庄浇。”
　　二爷听后站了起来：“马团长，我觉得这事还是由您来定。我只说几句题外话，古人说，民以食为天，这个食字说的就是粮食，粮食是从地里种出来的，而种地呢，必须要有水才能长出庄稼。马团长是行伍之人，知道行军打仗除了武器弹药外，有一样东西是少不了的，那就是粮草，当兵的要是吃不饱肚子，还咋打胜仗呢？而王掌柜这几年种的是啥，大家都知道，关键时刻，顶不了吃啊。我就说这么多吧。”
　　马团长听后问李县长：“你觉得谁说的有道理？”李县长思谋了一会儿，说：“二爷说的是有理，但眼下确是轮到王掌柜浇地了。”
　　马团长点了点头：“我是个粗人，但觉得二爷说的话在理，民以食为天嘛，吃饱肚子才是头等大事，依我看，还是先浇杨家庄的地吧。”话音刚落，王麻子就咋呼了起来：“啥——”
　　突然，响起了一记枪声，紧接着王麻子就“扑通”一声，栽倒在地上，太阳穴那里的血直往外冒。在场的人都惊呆了。
　　马团长拔枪在手，叫道：“妈的，谁开的枪啊？”他的两个贴身卫兵急忙持枪靠过来，紧张地朝四下里来回观察。
　　瘦子慌忙跑到王麻子的身子前，蹲下来摸了一下他的鼻孔，已经只有进的气没有出的气了。瘦子惊慌失措地叫了起来：“马团长，王掌柜死啦——”瑞安堡的人听后全都傻眼了，不知道该咋办。
　　李县长立马改口对众人说：“大家都听清楚了吧，先让杨家庄浇地，浇完后瑞安堡再浇。”
　　二爷闻声忽然站了起来：“算了吧，还是让瑞安堡先浇吧，王掌柜已经死了，我不能再这样跟他过不去了。要是传出去，我还是个人吗？”
　　
　　马团长说了一声：“还是二爷通情达理，那就瑞安堡先浇！”这时，管家已经带人把二爷的那口柏木棺材抬了过来，把王麻子的尸首入殓进去。之后，马团长和二爷两人动手，把闸门缓缓打开，渠坝里的水立刻从闸门口汹涌而出，顺着渠坝向下游飞速地流去。
　　马团长冲着二爷一拱手：“我还有公务在身，不能久留，告辞了。”说完，飞身上马，很快就消失在了尘土飞扬中。二爷留李县长吃完午饭后再走，他客气地回绝了，接着也匆匆离开了杨家庄。
　　第二天，杨志强就被放了回来。刚进庄子，就被二爷叫了过去：“你赶紧回家收拾一下，后晌就带几个人去瑞安堡，盯着把全部的地都浇完。”
　　见杨志强发愣，二爷笑了笑，接着说：“马团长已经把瑞安堡交给我来管了，从今年开始，全部种上麦子。”
　　杨志强有些好奇地问：“二叔，我有些不明白，那个马团长，他不是和王麻子穿一条裤子嘛，这回咋突然转了大弯子，不管王麻子了？还有，王麻子究竟是被谁打死的啊？”
　　二爷连着抽了几口旱烟后，才慢悠悠地回答：“为啥？还不是为了白花花的银元？在马团长动身前，我连夜赶到城里给他发了一份电报，比王麻子多出了一万银元。这种兵痞子，只认钱不认人！至于王麻子是咋死的，你用脑子想想，还有谁这么大的胆子，光天化日之下，当着那么多人的面杀人啊。”
　　杀死王麻子的人正是齐独眼。那天晚上，二爷从城里发完电报后，绕道到了沙窝口的车马店，齐独眼二话没说就答应了，事后，拿了二爷给的一笔钱远走高飞了。
　　从此，二爷掌管了瑞安堡，愣是把种大烟的地改种上庄稼，北乡就再也没发生过抢水的事了。