论文部分内容阅读
[摘要]宗教是当代世界和当今中国不可忽视的重要社会力量。要以科学的历史的观点看待宗教，正确认识宗教具有的社会整合、社会控制、心理调节和社会交往等社会功能。在构建社会主义和谐社会的进程中重新审视宗教，关键要思考和回答宗教是短期现象还是长期现象，宗教是消极力量还是积极力量，宗教是冲突因素还是和谐因素三个问题。
[关键词]宗教；社会功能；和谐社会
[中图分类号]C30 [文献标识码]A [文章编号]1672-2426(2009)12-0061-03
在当代世界和当今中国，宗教不仅是一种历史悠久的社会文化现象，而且还是一支不可忽视的社会力量。据统计，在世界三大宗教中，基督教信徒有22亿。占世界人口的33％，分布在251个国家和地区；伊斯兰教信徒有13亿，占世界人口的21％，分布在172个国家和地区；佛教信徒有3.6亿，占世界人口的6％，分布在86个国家和地区。在世界60多亿人口中，有80％是各种宗教的信徒。而在中国13亿人口中，至少有1亿多人是稳定的宗教信徒，这个数字虽然在全国总人口中所占比例并不高，但绝对人数不少。因此，宗教可以说是一种群众性的社会现象，确实构成了一支人多势众的社会力量。胡锦涛同志2006年在全国统战工作会议上指出：“我们中国共产党人是无神论者，我们不信仰任何宗教，但我们又是历史唯物主义者，必须以科学的历史的观点看待宗教。”那么，究竟怎样才是以科学的历史的观点看待宗教呢?宗教力量究竟对社会起着什么样的作用呢?这是在构建社会主义和谐社会的今天必须严肃对待和慎重回答的问题。
一、正确认识宗教的社会功能
社会功能是指某一社会子系统或社会现象在维持社会秩序、保护社会系统正常运作方面所具有的影响力。宗教作为社会大系统的重要组成部分，与社会生活的方方面面都发生着密切的关系，产生着重大的影响，因此，要做到以科学的历史的观点看待宗教，必须对宗教的社会功能有正确的认识。
(一)宗教具有社会整合功能
社会整合是指将社会存在和发展的各要素联系到一起，使它们一体化。宗教能用一种统一的宗教信仰把不同的个人、群体或社会势力凝聚在一起，组成一个宗教共同体，进而形成一个相对稳定的社会实体。
宗教的社会整合功能主要通过宗教信仰来发挥。比如长期分散在世界各地的犹太人，最终流散世界115个国家，说着85种不同语言，甚至外貌体形都有了较大差异。作为一个民族来说，它是非常容易分散瓦解，最终被其他民族同化掉的。历史上这样消失的民族不计其数。然而，犹太民族不仅没有被其他民族同化而消亡，相反的是几千年来始终屹立不倒，创造了人类民族史上的一大奇迹。犹太人是靠着什么创造了奇迹呢?最主要的因素就是统一的民族信仰——犹太教。犹太教的共同意识、共同信念、共同的宗教生活，使得犹太人虽然流散在世界各地，却始终顽强地维系着民族的存在。当代伊斯兰教也有相似的情形。全世界的13亿伊斯兰教信徒，生活在不同的地域，具有不同的国籍，属于不同的民族和种族，有着不同的文化和习俗，但伊斯兰教的虔诚信仰却使这13亿本来非常不同的人们结成了一个宗教共同体，他们因此拥有了一个共同的名字——穆斯林。现在看来，全世界穆斯林在许多重大问题上比较容易形成某种共同的情感、共同的意志，甚至在一定条件下会达成某种共同的行动，从而形成了当今世界举足轻重的特殊群体。这都是宗教在发挥着社会整合的功能。
值得注意的是，宗教的社会整合功能在不同的条件下会产生不同的后果。当某一宗教与其存在的社会相适应、相协调时，宗教会强化整个社会的认同，会促进社会的稳定，这时宗教的整合就是积极的、正面的。相反，当某一宗教与其存在的社会相脱节、相背离时，宗教会扩大社会的裂痕，会加速社会的分离，这时宗教的整合将是消极的、负面的。因此，看待宗教的社会整合功能，包括其他功能，都必须有一种辩证分析的态度。
(二)宗教具有社会控制功能
社会控制是指以社会秩序的稳定为目标，以一定的方式和手段，对社会主体的行为予以约束。宗教能运用信仰、情感、仪式等手段，尤其是运用教规戒律来约束人们的行为。与其他类型的社会控制手段相比，宗教在社会控制方面的特殊性在于它对人们的约束往往涂上神圣而神秘的色彩，具有神圣的合法性和神秘的权威性，从而对信徒构成强有力的约束。
各种宗教几乎都有一整套的教规与戒律，如佛教的五戒、八戒，基督教的十诫等。在这些教规与戒律中，除了纯宗教内容以外。又都包含着许多社会道德的共性要求，还有一些惩恶扬善、讲利他、讲仁慈等具有积极意义的社会主张。在基督教著名的十诫中，从第五条开始的“孝敬父母，不可杀人，不可奸淫，不可偷盗，不可作假见证，不可贪他人财物”，都以神学的形式反映了某些社会道德的共性要求，在社会伦理上具有一定的普遍性。中国佛教“不杀生”的著名戒条，其背后则潜藏着某种积极的“非暴力”的社会主张。这就使得很多宗教通过教规和戒律对信徒的约束和控制，在客观上对于调整人际关系和稳定社会秩序具有不可忽视的积极影响。
宗教是超世的，因而宗教对世俗生活从根本上是否定的。宗教不会主张用一种社会制度去取代另一种社会制度，在宗教徒眼中任何世俗社会都是有缺陷的，不完美的。宗教想要改变的是人，而不是社会。宗教不是对具体社会不满，而是超越社会生活本身。正是宗教的这种超越性，使宗教采取了与世俗社会相容与合作的态度。当今世界的各大主流宗教基本上都是主张与世俗社会和谐共处的，对信徒的引导都是趋向宽容、趋向温和的，在客观上确实起到了某种稳定社会秩序的作用。当然。因为这样那样的原因，也有少数信仰狂热、观念偏激、行为极端的宗教和教派，与世俗社会关系紧张，对社会稳定造成了一定影响，个别地区的宗教争端以至宗教冲突还有加剧之势，这些现象和问题应该予以足够的关注。
(三)宗教具有心理调节功能
社会是由具体的社会成员组成的，多数社会成员心理的稳定与平衡是社会系统正常运行的必要条件之一。在历史上已经有过的任何一个社会中，自然与社会的双重压迫一直都在威胁着人们的安全感，使人们生活在对那些强大的异己力量的恐惧中。宗教的一个重要功能就是对社会个体和群体进行心理调节，借助于超人间的力量。为社会成员提供心理上的慰藉和安全感，尽管这种慰藉和安全感可能是短暂而虚幻的。原始人有原始人的烦恼，古代人有古代人的忧虑。现代人有现代人的精神压力，宗教作为一种心理调适机制，在从原始社会至现代社会的若干种社会形态中，始终执行着它的心理调节功能。
关于宗教，马克思说过一句著名的 话：“宗教里的苦难，既是现实的苦难的表现，又是对这种现实的苦难的抗议。宗教是被压迫生灵的叹息，是无情世界的感情，正像它是没有精神的制度的精神一样，宗教是人民的鸦片。”过去我们在理解马克思这段论述的含义时，只注重了其批判性，并用以确定宗教的本质，而这种理解是存在一定偏颇的。这种偏颇在主观上与“左”的错误思潮有关。在客观上则与文化背景和文本翻译有关。在马克思生活的年代，人类对鸦片的认识存在一定的局限性。当时的欧洲主要是从镇咳剂、镇定剂的角度来理解鸦片。而经历过两次鸦片战争的中国，深受鸦片之害，对鸦片深恶痛绝。在这种中外不同的语境下，马克思这段论述翻译成中文时，“宗教是人民的鸦片”就只剩下批判和否定的含义了。事实上，在这段经典论述中，马克思不仅揭示了宗教虚幻而颠倒的本质，而且指出了甚至是首先指出了宗教的心理调节功能，指出了人们在宗教中获得的寄托于空想的自我安慰。
宗教能够通过特定的信念和神秘主义的方式，通过对世俗价值的贬抑和对神圣价值的推崇，缓解甚至摆脱人们对世俗功名利禄的执著，把人们的心态从不平衡调节到相对平衡。当然，依靠宗教进行的心理调节不可避免地存在诸多弊端。容易导致信徒安于现状，逃避现实，退缩保守，这就潜藏着不利于人们心理健康发展的负面因素。
(四)宗教具有社会交往功能
交往在任何时代都是社会生活的重要组成部分，是个人融入社会并获得社会认同的必经之途。宗教则是社会交往的途径之一。宗教信徒参加礼拜，进行集体祷告，过宗教节日，都是社会交往的重要途径。在西方基督教社会，教堂不仅是宗教活动场所。而且还是重要的社会交往场所。一个教堂往往会形成周围社区的交往中心和社会活动中心。宗教交往功能的特殊性在于，宗教的凝聚力极强，它用信仰的纽带把教徒紧紧联系在一起，使他们彼此认同。感觉彼此属于同一群体，因而产生出许多亲近感。共同的宗教信念、宗教情感和宗教生活促进了教徒间的交往，使他们亲密相处并有着不易衰竭的交往内容。
宗教还能促进国际间人民交往的增加。国与国之间本有着许多正式的外交途径，但那只是官方的。宗教却可因为信仰的凝聚力使居住在不同国家和地区的人们彼此往来，并把各自的文化带给对方。中国文化能够延续几千年，中间没有任何中断，很重要的原因是中国文化有着开放的品格，始终有外来文化的活水注入。而中国历史上的两次大规模的外来文化传人，又都是随着宗教而来的。第一次是佛教文化传人中国。第二次是基督教文化传人中国。这两次外来文化随宗教传人中国，都是光照文化史册的大事。今天，宗教作为一种民间交往途径，已成为增加各国人民的友谊与了解，促进中国改革开放的一支社会力量。在国际政局中，当某些国家或地区处于紧张状态中，有时通过宗教交往与对话，推进彼此疏通，在一定程度上可以缓解矛盾，淡化敌意。
二、构建和谐社会与重新审视宗教
上述四种社会功能的分析，都是对宗教社会影响的客观描述，尚未真正涉及到对宗教社会作用的价值评判。宗教的这些功能发挥出来对社会的影响是好还是坏?我们是鼓励它发挥功能还是抑制它发挥功能?在构建社会主义和谐社会的进程中，究竟应该怎样对待宗教这支人多势众的社会力量呢?在构建和谐社会的大背景下重新审视宗教。关键是思考和回答以下三个问题：
(一)宗教是短期现象还是长期现象
宗教从远古一路走到今天。它的未来将向何处去?它的寿命还有多长?这是宗教领域中一个长期争议的话题。过去受“左”的思想影响，我们曾经乐观地认为，进入社会主义社会以后。宗教这种旧社会遗留的消极落后的现象会很快退出历史舞台，科学无神论将迅速占领人们的头脑。文革时期还出现了砸烂佛像、强迫和尚尼姑还俗的人为终止宗教的极端做法。东欧国家阿尔巴尼亚曾经关闭全国所有宗教场所，并向全世界郑重宣告“阿尔巴尼亚成为世界上第一个成功消灭宗教的国家”。结果可想而知，轰轰烈烈的运动过后。宗教势力又得到恢复。直到今天，阿尔巴尼亚仍然是一个有宗教的国家，而且是欧洲唯一一个主要信奉伊斯兰教的国家。事实证明，用行政命令和强制手段禁止宗教，甚至希望用人为方法加速宗教的消亡。都是行不通的。
随着思想解放和认识深化，我们开始正视这样一个基本事实，那就是宗教的前途将是自行消亡，而这种自行消亡将要经历非常漫长的历史过程。正如马克思所说：“这需要一定的社会物质基础或一系列物质生存条件，而这些条件本身又是长期的痛苦的历史发展的自然产物。”2001年中央召开了全国宗教工作会议。这是中国共产党建党以来第一个专门研究宗教工作的会议。在这次会议上，江泽民代表全党作出了一个非常重要的论断：“宗教走向最终消亡可能比阶级、国家的消亡还要久远。”这就是说，将来到了阶级和国家都消亡的时候，宗教可能仍然存在着，人们可能仍然有宗教信仰的需求。而在现阶段，在社会主义社会。宗教将长期存在下去。
面对寿命如此之长的宗教，我们现在该做些什么呢?是不是就无所作为，任其自生自灭呢?当然不是。现阶段，我们对待宗教的态度应是，既要尊重和保护群众的宗教信仰自由，又要积极地与宗教作斗争。对于这两点，我们要作全面辩证的理解，尤其是对于与宗教作斗争，不能作过去那种简单化、粗糙化的理解。在构建社会主义和谐社会的今天，我们与宗教作斗争要“斗教不斗人”——我们斗争的是宗教而不是信教群众；要“斗教斗其根”——我们斗争的对象是社会生活中那些产生宗教的种种现实根源，而不是简单地斗争宗教信仰本身；要“斗教为争人”——我们与宗教作斗争的目的是争取和团结广大信教群众，共同为实现自身的解放而奋斗。
(二)宗教是消极力量还是积极力量
2001年的全国宗教工作会议对这个问题作出了明确回答：“由于宗教的这种群众性，宗教往往构成一种非常强大的社会力量，处理得好。可以对社会发展和稳定产生积极作用；处理得不好，就会产生消极作用，甚至产生很大破坏作用。关键看能否有效地管理和引导宗教，减少宗教中的消极因素，发挥宗教中的积极因素。”这是我们党第一次在马克思主义学说的基础上，明确提出了宗教社会作用的二重性——既有积极因素，又有消极因素；并指明了宗教工作的重要原则——减少消极因素，发挥积极因素。
问题的关键在于，怎样在具体工作中减少宗教的消极因素，发挥宗教的积极因素。陕西省扶风县的法门寺珍藏着一件极其珍贵的佛教圣物——释迦牟尼佛指真身舍利。2002年2、3月间，在海峡两岸宗教界的共同努力下，这枚佛指舍利曾经冲破民进党当局的重重阻挠，成功地到宝岛台湾供奉了37天，引起全台湾空前的轰动。台湾人口约2300 万人，直接参加佛指供奉的就有400万人。护送佛指的车队进入台北市区时，十多万信众在道路两旁恭迎，有的人甚至跟在车队后面三跪九叩，一度造成交通拥堵。在5万人参加的佛指安奉仪式上，台湾星云法师这样致辞：“两岸相隔几十年，佛指现在来台，让两岸的心融在了一起。”第二天，台湾的各大媒体非常少见地出现了几乎清一色的肯定性报道，有的媒体打出了“三通未通，佛祖先通”的大标题，有的媒体评价“佛指来台是两岸最亲切、最自然、最和气的交流”。连战访问大陆期间，中央电视台制作了专题片梳理两岸关系的重大事件，其中2002年佛指赴台供奉活动，与汪辜会谈、江泽民关于祖国统一八项主张发表、春节包机、《反分裂国家法》出台等一起并列为两岸关系的重大事件。这就是通过具体工作减少宗教消极因素、发挥宗教积极因素的一个实例。
可见，对于宗教到底是消极力量还是积极力量的问题，我们在明确了宗教社会作用的二重性之后，关键是对宗教进行管理和引导，通过卓有成效地工作，减少其消极因素，发挥其积极因素，从而使宗教与社会主义社会相适应。在实际工作中要十分注意两点：一是“宗教中的积极因素可以肯定，但不能夸大”，要把握好工作的分寸；二是“肯定宗教中的积极因素，目的不是为了发展宗教，而是要努力使已经存在的宗教多为民族团结、经济发展、社会稳定、祖国统一服务”，尽量使现有的宗教多起好的作用，少起坏的作用。
(三)宗教是冲突因素还是和谐因素
对于这个问题，从中国的情况来看，尽管也存在着一些矛盾和问题，但宗教主要是一个和谐因素，我们所做的全部工作也是努力使宗教成为并继续成为一个和谐因素。而从整个世界的情况来看。问题就有些复杂。甚至有些麻烦。2000年联合国召开了一个“世界宗教与精神领袖千年和平大会”。简称世界宗教大会。我国派代表团参加了会议，并在会议宣言上郑重签字，其中有这样一个共识：我们的世界被暴力、灾难、战争和各种毁灭行为所破坏，而这些行为常常被说成以宗教的名义。事实上，当今世界许多国际或地区热点问题的台前幕后都与宗教有着或多或少的关联，有的是直接因宗教矛盾引发冲突和战争，有的是因宗教因素的加入而变得扩大化复杂化。从旷日持久的巴以冲突。到震惊世界的9·11事件，从北爱尔兰问题到波黑内战，从科索沃危机到车臣问题。从印巴矛盾到阿富汗战争……几乎都能发现宗教因素的复杂作用。正如江泽民同志指出的那样：“现在世界上发生的冲突和局部战争……绝大多数都有民族问题、宗教问题的背景。”宗教在当今世界的很多地方更多地充当了一个不和谐的因素，甚至是冲突因素。
与宗教有关的矛盾和问题到底怎样去解决?像犹太人和巴勒斯坦人这样的民族今后该何去何从?很多人都在思考这些问题，也在努力改善现状。现在看来，有一种似乎很简单的解决办法，就是修建各式各样的隔离墙。在耶路撒冷，犹太人修建了隔离墙，把犹太人与巴勒斯坦人分隔开来；在巴格达市内，仍然可以看到高大的水泥墙，作用是把逊尼派与什叶派分隔开来；在南亚的克什米尔，印度也修建了长达550公里的隔离墙。这些都是有形的墙，而有些则是无形的墙。美国纽约有一所以黎巴嫩诗人的名字命名的公立学校“纪伯伦国际学院”，在刚刚成立的几个月时间里，被迫反复搬迁并更换校长，原因是每到一地都会出现抗议的声音，甚至有人指责学校是训练危险分子的地方。而这所学校与其他公立学校的唯一区别只是采用阿拉伯语授课。这就是人们头脑中存在的无形的墙。而无论多么坚固的墙都不是解决问题的真正办法，化解宗教矛盾最终还要靠思维方式的根本转变。
一切问题的解决思路无非两种：一种是二元对立的思维方式，强调矛盾双方的对立与冲突，强调只有通过非此即彼、你死我活的斗争，一方消灭另一方，才是解决问题的最优先选择，这种思维的底蕴是斗争哲学；另一种是多元统一的思维方式，强调矛盾双方的此中有彼、彼中有此，强调通过沟通协调的方式，达到双方的共存与双赢，这种思维的底蕴是和谐哲学。一个心胸狭窄的灵魂总是习惯于把不同视为对立，把差异变成仇敌，而对于一个襟怀博大的灵魂来说，不同与差异恰恰意味着多姿多彩，生机无限。宗教是冲突因素还是和谐因素，关键在于人，在于人们的思维方式要实现由二元对立向多元统一的转变，实现由斗争哲学向和谐哲学的转变。古希腊哲学家毕达哥拉斯有一句名言：“什么是最美的?和谐。”我们中国人说：“各美其美，美人之美，美美与共，和而不同。”东西方文明中都不缺乏这种和谐的智慧。我们主张，各种宗教文明应该兼容而不歧视，对话而不对抗，交流而不排斥，共处而不冲突。按照这样的思路，中国可以和谐，世界也可以和谐。
[关键词]宗教；社会功能；和谐社会
[中图分类号]C30 [文献标识码]A [文章编号]1672-2426(2009)12-0061-03
在当代世界和当今中国，宗教不仅是一种历史悠久的社会文化现象，而且还是一支不可忽视的社会力量。据统计，在世界三大宗教中，基督教信徒有22亿。占世界人口的33％，分布在251个国家和地区；伊斯兰教信徒有13亿，占世界人口的21％，分布在172个国家和地区；佛教信徒有3.6亿，占世界人口的6％，分布在86个国家和地区。在世界60多亿人口中，有80％是各种宗教的信徒。而在中国13亿人口中，至少有1亿多人是稳定的宗教信徒，这个数字虽然在全国总人口中所占比例并不高，但绝对人数不少。因此，宗教可以说是一种群众性的社会现象，确实构成了一支人多势众的社会力量。胡锦涛同志2006年在全国统战工作会议上指出：“我们中国共产党人是无神论者，我们不信仰任何宗教，但我们又是历史唯物主义者，必须以科学的历史的观点看待宗教。”那么，究竟怎样才是以科学的历史的观点看待宗教呢?宗教力量究竟对社会起着什么样的作用呢?这是在构建社会主义和谐社会的今天必须严肃对待和慎重回答的问题。
一、正确认识宗教的社会功能
社会功能是指某一社会子系统或社会现象在维持社会秩序、保护社会系统正常运作方面所具有的影响力。宗教作为社会大系统的重要组成部分，与社会生活的方方面面都发生着密切的关系，产生着重大的影响，因此，要做到以科学的历史的观点看待宗教，必须对宗教的社会功能有正确的认识。
(一)宗教具有社会整合功能
社会整合是指将社会存在和发展的各要素联系到一起，使它们一体化。宗教能用一种统一的宗教信仰把不同的个人、群体或社会势力凝聚在一起，组成一个宗教共同体，进而形成一个相对稳定的社会实体。
宗教的社会整合功能主要通过宗教信仰来发挥。比如长期分散在世界各地的犹太人，最终流散世界115个国家，说着85种不同语言，甚至外貌体形都有了较大差异。作为一个民族来说，它是非常容易分散瓦解，最终被其他民族同化掉的。历史上这样消失的民族不计其数。然而，犹太民族不仅没有被其他民族同化而消亡，相反的是几千年来始终屹立不倒，创造了人类民族史上的一大奇迹。犹太人是靠着什么创造了奇迹呢?最主要的因素就是统一的民族信仰——犹太教。犹太教的共同意识、共同信念、共同的宗教生活，使得犹太人虽然流散在世界各地，却始终顽强地维系着民族的存在。当代伊斯兰教也有相似的情形。全世界的13亿伊斯兰教信徒，生活在不同的地域，具有不同的国籍，属于不同的民族和种族，有着不同的文化和习俗，但伊斯兰教的虔诚信仰却使这13亿本来非常不同的人们结成了一个宗教共同体，他们因此拥有了一个共同的名字——穆斯林。现在看来，全世界穆斯林在许多重大问题上比较容易形成某种共同的情感、共同的意志，甚至在一定条件下会达成某种共同的行动，从而形成了当今世界举足轻重的特殊群体。这都是宗教在发挥着社会整合的功能。
值得注意的是，宗教的社会整合功能在不同的条件下会产生不同的后果。当某一宗教与其存在的社会相适应、相协调时，宗教会强化整个社会的认同，会促进社会的稳定，这时宗教的整合就是积极的、正面的。相反，当某一宗教与其存在的社会相脱节、相背离时，宗教会扩大社会的裂痕，会加速社会的分离，这时宗教的整合将是消极的、负面的。因此，看待宗教的社会整合功能，包括其他功能，都必须有一种辩证分析的态度。
(二)宗教具有社会控制功能
社会控制是指以社会秩序的稳定为目标，以一定的方式和手段，对社会主体的行为予以约束。宗教能运用信仰、情感、仪式等手段，尤其是运用教规戒律来约束人们的行为。与其他类型的社会控制手段相比，宗教在社会控制方面的特殊性在于它对人们的约束往往涂上神圣而神秘的色彩，具有神圣的合法性和神秘的权威性，从而对信徒构成强有力的约束。
各种宗教几乎都有一整套的教规与戒律，如佛教的五戒、八戒，基督教的十诫等。在这些教规与戒律中，除了纯宗教内容以外。又都包含着许多社会道德的共性要求，还有一些惩恶扬善、讲利他、讲仁慈等具有积极意义的社会主张。在基督教著名的十诫中，从第五条开始的“孝敬父母，不可杀人，不可奸淫，不可偷盗，不可作假见证，不可贪他人财物”，都以神学的形式反映了某些社会道德的共性要求，在社会伦理上具有一定的普遍性。中国佛教“不杀生”的著名戒条，其背后则潜藏着某种积极的“非暴力”的社会主张。这就使得很多宗教通过教规和戒律对信徒的约束和控制，在客观上对于调整人际关系和稳定社会秩序具有不可忽视的积极影响。
宗教是超世的，因而宗教对世俗生活从根本上是否定的。宗教不会主张用一种社会制度去取代另一种社会制度，在宗教徒眼中任何世俗社会都是有缺陷的，不完美的。宗教想要改变的是人，而不是社会。宗教不是对具体社会不满，而是超越社会生活本身。正是宗教的这种超越性，使宗教采取了与世俗社会相容与合作的态度。当今世界的各大主流宗教基本上都是主张与世俗社会和谐共处的，对信徒的引导都是趋向宽容、趋向温和的，在客观上确实起到了某种稳定社会秩序的作用。当然。因为这样那样的原因，也有少数信仰狂热、观念偏激、行为极端的宗教和教派，与世俗社会关系紧张，对社会稳定造成了一定影响，个别地区的宗教争端以至宗教冲突还有加剧之势，这些现象和问题应该予以足够的关注。
(三)宗教具有心理调节功能
社会是由具体的社会成员组成的，多数社会成员心理的稳定与平衡是社会系统正常运行的必要条件之一。在历史上已经有过的任何一个社会中，自然与社会的双重压迫一直都在威胁着人们的安全感，使人们生活在对那些强大的异己力量的恐惧中。宗教的一个重要功能就是对社会个体和群体进行心理调节，借助于超人间的力量。为社会成员提供心理上的慰藉和安全感，尽管这种慰藉和安全感可能是短暂而虚幻的。原始人有原始人的烦恼，古代人有古代人的忧虑。现代人有现代人的精神压力，宗教作为一种心理调适机制，在从原始社会至现代社会的若干种社会形态中，始终执行着它的心理调节功能。
关于宗教，马克思说过一句著名的 话：“宗教里的苦难，既是现实的苦难的表现，又是对这种现实的苦难的抗议。宗教是被压迫生灵的叹息，是无情世界的感情，正像它是没有精神的制度的精神一样，宗教是人民的鸦片。”过去我们在理解马克思这段论述的含义时，只注重了其批判性，并用以确定宗教的本质，而这种理解是存在一定偏颇的。这种偏颇在主观上与“左”的错误思潮有关。在客观上则与文化背景和文本翻译有关。在马克思生活的年代，人类对鸦片的认识存在一定的局限性。当时的欧洲主要是从镇咳剂、镇定剂的角度来理解鸦片。而经历过两次鸦片战争的中国，深受鸦片之害，对鸦片深恶痛绝。在这种中外不同的语境下，马克思这段论述翻译成中文时，“宗教是人民的鸦片”就只剩下批判和否定的含义了。事实上，在这段经典论述中，马克思不仅揭示了宗教虚幻而颠倒的本质，而且指出了甚至是首先指出了宗教的心理调节功能，指出了人们在宗教中获得的寄托于空想的自我安慰。
宗教能够通过特定的信念和神秘主义的方式，通过对世俗价值的贬抑和对神圣价值的推崇，缓解甚至摆脱人们对世俗功名利禄的执著，把人们的心态从不平衡调节到相对平衡。当然，依靠宗教进行的心理调节不可避免地存在诸多弊端。容易导致信徒安于现状，逃避现实，退缩保守，这就潜藏着不利于人们心理健康发展的负面因素。
(四)宗教具有社会交往功能
交往在任何时代都是社会生活的重要组成部分，是个人融入社会并获得社会认同的必经之途。宗教则是社会交往的途径之一。宗教信徒参加礼拜，进行集体祷告，过宗教节日，都是社会交往的重要途径。在西方基督教社会，教堂不仅是宗教活动场所。而且还是重要的社会交往场所。一个教堂往往会形成周围社区的交往中心和社会活动中心。宗教交往功能的特殊性在于，宗教的凝聚力极强，它用信仰的纽带把教徒紧紧联系在一起，使他们彼此认同。感觉彼此属于同一群体，因而产生出许多亲近感。共同的宗教信念、宗教情感和宗教生活促进了教徒间的交往，使他们亲密相处并有着不易衰竭的交往内容。
宗教还能促进国际间人民交往的增加。国与国之间本有着许多正式的外交途径，但那只是官方的。宗教却可因为信仰的凝聚力使居住在不同国家和地区的人们彼此往来，并把各自的文化带给对方。中国文化能够延续几千年，中间没有任何中断，很重要的原因是中国文化有着开放的品格，始终有外来文化的活水注入。而中国历史上的两次大规模的外来文化传人，又都是随着宗教而来的。第一次是佛教文化传人中国。第二次是基督教文化传人中国。这两次外来文化随宗教传人中国，都是光照文化史册的大事。今天，宗教作为一种民间交往途径，已成为增加各国人民的友谊与了解，促进中国改革开放的一支社会力量。在国际政局中，当某些国家或地区处于紧张状态中，有时通过宗教交往与对话，推进彼此疏通，在一定程度上可以缓解矛盾，淡化敌意。
二、构建和谐社会与重新审视宗教
上述四种社会功能的分析，都是对宗教社会影响的客观描述，尚未真正涉及到对宗教社会作用的价值评判。宗教的这些功能发挥出来对社会的影响是好还是坏?我们是鼓励它发挥功能还是抑制它发挥功能?在构建社会主义和谐社会的进程中，究竟应该怎样对待宗教这支人多势众的社会力量呢?在构建和谐社会的大背景下重新审视宗教。关键是思考和回答以下三个问题：
(一)宗教是短期现象还是长期现象
宗教从远古一路走到今天。它的未来将向何处去?它的寿命还有多长?这是宗教领域中一个长期争议的话题。过去受“左”的思想影响，我们曾经乐观地认为，进入社会主义社会以后。宗教这种旧社会遗留的消极落后的现象会很快退出历史舞台，科学无神论将迅速占领人们的头脑。文革时期还出现了砸烂佛像、强迫和尚尼姑还俗的人为终止宗教的极端做法。东欧国家阿尔巴尼亚曾经关闭全国所有宗教场所，并向全世界郑重宣告“阿尔巴尼亚成为世界上第一个成功消灭宗教的国家”。结果可想而知，轰轰烈烈的运动过后。宗教势力又得到恢复。直到今天，阿尔巴尼亚仍然是一个有宗教的国家，而且是欧洲唯一一个主要信奉伊斯兰教的国家。事实证明，用行政命令和强制手段禁止宗教，甚至希望用人为方法加速宗教的消亡。都是行不通的。
随着思想解放和认识深化，我们开始正视这样一个基本事实，那就是宗教的前途将是自行消亡，而这种自行消亡将要经历非常漫长的历史过程。正如马克思所说：“这需要一定的社会物质基础或一系列物质生存条件，而这些条件本身又是长期的痛苦的历史发展的自然产物。”2001年中央召开了全国宗教工作会议。这是中国共产党建党以来第一个专门研究宗教工作的会议。在这次会议上，江泽民代表全党作出了一个非常重要的论断：“宗教走向最终消亡可能比阶级、国家的消亡还要久远。”这就是说，将来到了阶级和国家都消亡的时候，宗教可能仍然存在着，人们可能仍然有宗教信仰的需求。而在现阶段，在社会主义社会。宗教将长期存在下去。
面对寿命如此之长的宗教，我们现在该做些什么呢?是不是就无所作为，任其自生自灭呢?当然不是。现阶段，我们对待宗教的态度应是，既要尊重和保护群众的宗教信仰自由，又要积极地与宗教作斗争。对于这两点，我们要作全面辩证的理解，尤其是对于与宗教作斗争，不能作过去那种简单化、粗糙化的理解。在构建社会主义和谐社会的今天，我们与宗教作斗争要“斗教不斗人”——我们斗争的是宗教而不是信教群众；要“斗教斗其根”——我们斗争的对象是社会生活中那些产生宗教的种种现实根源，而不是简单地斗争宗教信仰本身；要“斗教为争人”——我们与宗教作斗争的目的是争取和团结广大信教群众，共同为实现自身的解放而奋斗。
(二)宗教是消极力量还是积极力量
2001年的全国宗教工作会议对这个问题作出了明确回答：“由于宗教的这种群众性，宗教往往构成一种非常强大的社会力量，处理得好。可以对社会发展和稳定产生积极作用；处理得不好，就会产生消极作用，甚至产生很大破坏作用。关键看能否有效地管理和引导宗教，减少宗教中的消极因素，发挥宗教中的积极因素。”这是我们党第一次在马克思主义学说的基础上，明确提出了宗教社会作用的二重性——既有积极因素，又有消极因素；并指明了宗教工作的重要原则——减少消极因素，发挥积极因素。
问题的关键在于，怎样在具体工作中减少宗教的消极因素，发挥宗教的积极因素。陕西省扶风县的法门寺珍藏着一件极其珍贵的佛教圣物——释迦牟尼佛指真身舍利。2002年2、3月间，在海峡两岸宗教界的共同努力下，这枚佛指舍利曾经冲破民进党当局的重重阻挠，成功地到宝岛台湾供奉了37天，引起全台湾空前的轰动。台湾人口约2300 万人，直接参加佛指供奉的就有400万人。护送佛指的车队进入台北市区时，十多万信众在道路两旁恭迎，有的人甚至跟在车队后面三跪九叩，一度造成交通拥堵。在5万人参加的佛指安奉仪式上，台湾星云法师这样致辞：“两岸相隔几十年，佛指现在来台，让两岸的心融在了一起。”第二天，台湾的各大媒体非常少见地出现了几乎清一色的肯定性报道，有的媒体打出了“三通未通，佛祖先通”的大标题，有的媒体评价“佛指来台是两岸最亲切、最自然、最和气的交流”。连战访问大陆期间，中央电视台制作了专题片梳理两岸关系的重大事件，其中2002年佛指赴台供奉活动，与汪辜会谈、江泽民关于祖国统一八项主张发表、春节包机、《反分裂国家法》出台等一起并列为两岸关系的重大事件。这就是通过具体工作减少宗教消极因素、发挥宗教积极因素的一个实例。
可见，对于宗教到底是消极力量还是积极力量的问题，我们在明确了宗教社会作用的二重性之后，关键是对宗教进行管理和引导，通过卓有成效地工作，减少其消极因素，发挥其积极因素，从而使宗教与社会主义社会相适应。在实际工作中要十分注意两点：一是“宗教中的积极因素可以肯定，但不能夸大”，要把握好工作的分寸；二是“肯定宗教中的积极因素，目的不是为了发展宗教，而是要努力使已经存在的宗教多为民族团结、经济发展、社会稳定、祖国统一服务”，尽量使现有的宗教多起好的作用，少起坏的作用。
(三)宗教是冲突因素还是和谐因素
对于这个问题，从中国的情况来看，尽管也存在着一些矛盾和问题，但宗教主要是一个和谐因素，我们所做的全部工作也是努力使宗教成为并继续成为一个和谐因素。而从整个世界的情况来看。问题就有些复杂。甚至有些麻烦。2000年联合国召开了一个“世界宗教与精神领袖千年和平大会”。简称世界宗教大会。我国派代表团参加了会议，并在会议宣言上郑重签字，其中有这样一个共识：我们的世界被暴力、灾难、战争和各种毁灭行为所破坏，而这些行为常常被说成以宗教的名义。事实上，当今世界许多国际或地区热点问题的台前幕后都与宗教有着或多或少的关联，有的是直接因宗教矛盾引发冲突和战争，有的是因宗教因素的加入而变得扩大化复杂化。从旷日持久的巴以冲突。到震惊世界的9·11事件，从北爱尔兰问题到波黑内战，从科索沃危机到车臣问题。从印巴矛盾到阿富汗战争……几乎都能发现宗教因素的复杂作用。正如江泽民同志指出的那样：“现在世界上发生的冲突和局部战争……绝大多数都有民族问题、宗教问题的背景。”宗教在当今世界的很多地方更多地充当了一个不和谐的因素，甚至是冲突因素。
与宗教有关的矛盾和问题到底怎样去解决?像犹太人和巴勒斯坦人这样的民族今后该何去何从?很多人都在思考这些问题，也在努力改善现状。现在看来，有一种似乎很简单的解决办法，就是修建各式各样的隔离墙。在耶路撒冷，犹太人修建了隔离墙，把犹太人与巴勒斯坦人分隔开来；在巴格达市内，仍然可以看到高大的水泥墙，作用是把逊尼派与什叶派分隔开来；在南亚的克什米尔，印度也修建了长达550公里的隔离墙。这些都是有形的墙，而有些则是无形的墙。美国纽约有一所以黎巴嫩诗人的名字命名的公立学校“纪伯伦国际学院”，在刚刚成立的几个月时间里，被迫反复搬迁并更换校长，原因是每到一地都会出现抗议的声音，甚至有人指责学校是训练危险分子的地方。而这所学校与其他公立学校的唯一区别只是采用阿拉伯语授课。这就是人们头脑中存在的无形的墙。而无论多么坚固的墙都不是解决问题的真正办法，化解宗教矛盾最终还要靠思维方式的根本转变。
一切问题的解决思路无非两种：一种是二元对立的思维方式，强调矛盾双方的对立与冲突，强调只有通过非此即彼、你死我活的斗争，一方消灭另一方，才是解决问题的最优先选择，这种思维的底蕴是斗争哲学；另一种是多元统一的思维方式，强调矛盾双方的此中有彼、彼中有此，强调通过沟通协调的方式，达到双方的共存与双赢，这种思维的底蕴是和谐哲学。一个心胸狭窄的灵魂总是习惯于把不同视为对立，把差异变成仇敌，而对于一个襟怀博大的灵魂来说，不同与差异恰恰意味着多姿多彩，生机无限。宗教是冲突因素还是和谐因素，关键在于人，在于人们的思维方式要实现由二元对立向多元统一的转变，实现由斗争哲学向和谐哲学的转变。古希腊哲学家毕达哥拉斯有一句名言：“什么是最美的?和谐。”我们中国人说：“各美其美，美人之美，美美与共，和而不同。”东西方文明中都不缺乏这种和谐的智慧。我们主张，各种宗教文明应该兼容而不歧视，对话而不对抗，交流而不排斥，共处而不冲突。按照这样的思路，中国可以和谐，世界也可以和谐。