20世纪的最后十余年，是世界历史扉页快速翻动的关键年代。苏联瓦解、欧盟成形、北美自由贸易区的建构，以及中国的改革开放，带动全球政经文化板块的剧烈移动，基因体医学、生命科学、奈(纳)米科技、通信科技以及认知科学等新科技的发展，加速了知识经济时代的来临，也强化了全球化发展趋势中，强国与富国对弱国与穷国的宰制与剥削。以上这些世界历史的新潮流，都对各国的高等教育产生前所未有的冲击。在全球化的大潮流之中，世界各国的高等教育都在不同程度之内面临全球性的竞争，使各国的大学院校所面对的“国家化”与“国际化”的拉锯更加激烈，也使各国的大学在教育机会平等与能力取向之间、在保存传统文化与展望未来变迁之间、在大学教育功能的多元化与一元化之间、在个人利益之追求与整体社会规范建构之间，艰辛摆荡，寻求平衡。本文写作之主旨，在于探讨21世纪全球化时代中，海峡两岸四地华人社会中高等教育所面临特殊的新挑战，分析其形成的历史背景，并展望因应这三项新挑战的教育政策。