经济文明是人的社会实践活动发展到一定历史阶段的产物。以获得交换价值为目的的商品生产与商品交换的出现,是经济文明诞生的主要标志。经济文明的诞生也是人类文明的伊始。经济文明既包括人们的商品生产与商品交换等经济行为本身以及在其中所产生或形成的商品、生产方式与交换方式、经济关系、经济组织(或说经济机构)和经济规律,也包括对人们的商品生产与商品交换等经济行为与经济关系起规范与引导作用的经济伦理、商业道德、经济制度与经济法规等精神性的东西。工业文明与商业文明是经济文明的两个基本内容或基本形式。随着社会生产力的发展以及社会生产方式与交换方式的变革,经济文明的发展经历了奴隶社会的经济文明、封建社会的经济文明、资本主义社会的经济文明以及社会主义社会的经济文明等几种发展形态。在当代,生态文明是经济文明的新发展与新的表现形态。