川牛膝同属植物头花杯苋是川牛膝最常见的混淆品,在生产和销售中时常混淆使用。但是中医理论认为二者性味不同应作严格区分,现代研究亦证实二者的某些药效活性的确存在差异。考虑到中药材独特的化学成分组成及其含量比例是其性味和功效产生的物质基础,因此深入揭示川牛膝及其混淆品的化学成分特征差异,有助于为二者的区别用药提供有力的证据和可靠的鉴别方式。鉴于此,本研究利用高效液相色谱技术,分别测定了川牛膝及其混淆品的化学指纹图谱,并从中获得了33个成分(组分)的色谱数据。通过系统聚类分析和主成分分析后发现,川牛膝与其混淆品在树状图和得分图上均能明显地聚为两类,进而证实二者在化学成分组成上的显著差异。进一步比较各色谱峰的检出率后发现,3个潜在的专属性色谱峰具有较高的重现性,有潜力开发成为快速鉴别川牛膝及其混淆品的稳定的化学标记。同时,研究所建立的基于HPLC指纹图谱技术的川牛膝及其混淆品的鉴别方法被证明具有一定的稳健性。