患阿尔茨海默病的老人，已引起我国和世界的注意与重视，并确立一个“阿尔茨海默病日”。谁能想到我国现已有1000多万的患者，并且每年增加30万～40万人；家中有此患病老人，就成为一个严重的家庭问题，也成为社会问题。
　　我二姐患阿尔茨海默病，呈现失智状态，我与患者家人都很焦虑，也很无奈。读了《新天地》的《为了失智老人有尊严的生活》，给予了启迪，使我与家人得以修正我们的认识和给予重视，并进一步探索失智的病因。
　　大脑用进废退
　　我的大姐二姐是孪生姐妹，今年都93岁。85岁以前，她们身体头脑都还不错，能看书报、打麻将，洗衣、做饭、买菜都还行。
　　进入高龄后，两人情况发生了很大差异，大姐比二姐显得面容苍老，背也驼了，腿脚也不灵便了。大姐一辈子住在平房区，有6个孩子，生活负担重，但头脑清醒，90岁前还能看报、做活，并负担前后两院几户人家的水电费计算、收取。不过因为到女儿家住了半年，期间没有水电费的事了，家务活也少了，等回到自己住处后，水电费也不会算了。
　　可见，人的大脑不使用就要衰退，人老了更是如此，这与人、动物的器官“用进废退”的规律是相符的。长期不用而衰退，这与人脑的生理老化和损伤是有区别的。人老了也要用脑，虽然记忆力差了，能多看、多用几遍也就记住了，但不要疲劳。
　　小病引发大患
　　我的二姐原先是妇科医师，只有1个孩子，生活负担小。与大姐虽是孪生姐妹，但显年轻、形体好、不驼背、手脚灵便。她老伴已过世，独自在楼房居住，每日晨练，主持家务，为人精明能干。
　　但在87岁时，她患上带状疱疹。这本是疥癣之疾，但前后两年多才基本治愈。
　　带状疱疹虽不是什么绝症，但发作起来十分疼痛。特别是二姐得病初期的几个月，有时疼痛得难以忍受，每天吃大量镇痛和止痛药。加之一开始对此病没有重视，转为慢性带状疱疹后，时常疼痛，人也变得急躁焦虑，不得不长期服用止疼药物。
　　在疾病困扰和药物副作用的双重影响下，二姐的精神状态一落千丈。二姐病中寂寞，除治病休养外，平日消遣就是一个人看看电视看看报刊。得病1年后，她开始失智遗忘，出了院门回不了家。很快，失智失忆的症状逐渐加重，发展到讲话语言不清，答非所问。进而字不认识了，也不会写了，子孙、亲友的名字都说不出来，数数只能数到10。现在，她连儿子的名字都叫不出，还出现幻觉，总怕有人来偷她的东西，家里窗户用双层窗帘昼夜遮挡着，每隔几天哭闹一次。
　　保护脑健康，早治疗早防范
　　科学家们一直以来都对阿尔茨海默病发病根源感到困惑不已。2016年，全球31名科学家联名发表的一篇文章认为，在特定的易感人群中——例如那些携带APOE ε4基因突变的个体（该突变是阿尔茨海默病的一项已知危险因素）——常见的微生物感染便能侵入逐渐老化的大脑并且致其功能损伤。这些微生物可能包括单纯疱疹病毒1型，一种常见的导致唇疱疹的病毒，以及肺炎衣原体和博氏疏螺旋体。科学家认为由于老年人免疫系统较弱，疱疹病毒或者真菌進入大脑的风险增大，导致老年痴呆症危险进一步增加。其具体机理是，大脑中噬菌斑形成，最终导致大脑细胞凋亡，脑细胞之间的联系中断，因而导致记忆丧失和思考能力下降（阿尔茨海默症的典型症状）。
　　尽管这一说法还没有得到医学界的普遍认可，但是结合我二姐的亲身经历，特别提醒老年人要尽早注重保护脑健康。
　　二姐的带状疱疹如何得的呢？有人说是身体虚弱，免疫力下降……二姐86岁时于金秋10月去外地游玩，因为交通拥堵，疲劳而归，几天后就出现了带状疱疹。初次发作未及时治疗，康复时间漫长，造成遗患不浅。
　　此事警示老人，在生活中，要根据自身的身体、精神状况去进行一些活动，不要过限、不要勉强、不要劳累；有病要尽快治疗，不要拖延。老人身体不舒服，忌急躁、忌焦虑，家人要尽可能多见面、拉家常，减少老人的思想负担，以免除老人的寂寞、孤单和孤独感，对减轻老人的神智衰退是有作用的。
　　二姐虽失智失忆严重，说不出他儿子、孙女与姊妹的名字，但知道这是儿子、孙女和姊妹，看见离世几十年的父母的照片，知道那是爸爸，那是妈妈。年轻人对失智老人要多一些理解，因为时光可以遗忘，生命可以远离，唯有爱维系血脉，生生不息。
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