法国著名学者弗雷德里克·鲁维诺瓦的名著《礼貌史》中文版近日在上海问世。此书显示礼貌在法国的历史蜿蜒曲折，时起时落，有高峰，也有低谷，18世纪大革命时期，还出现过反礼貌运动。所以要“反”，是新兴资产阶级中一些人认为，“礼貌都和旧制度有着密不可分的联系”，或是一种装出来的美德，或是用来维护尊卑高下的不平等。其时，“雅各宾主义摒弃一切礼貌，废除了所有的礼仪用语。”然而，这种倒洗澡水连儿童一道倒掉的做法，很快引起了反弹。拿破仑执政后，礼貌礼仪又重新被重视。当时公布的《宫廷礼仪》与《拿破仑法典》有着同样大的影响，礼貌被看作“是一切律法的最低标准，必须被最广泛地遵守。”此后，对礼貌的重视在不同时期也还有不同的变化，但基于礼貌是一种“互相尊重的文化”，要求加强礼貌则是社会的主旋律。当今，在法国人民希望他们子孙继承的各种传统美德中，文明礼貌已跃居第二。
　　不过，随着时代的发展变化，礼貌的形态并非固定不变，而是多有变化。有些原来的礼貌行为逐渐转化为不礼貌。比如，烟草被发现后，初始吸烟还是一种时尚，向别人敬烟被看作一种礼节，然而，随着烟草的危害性越来越被认识，吸烟转化为恶习，吸烟的自由越来越受到限制。有些过去被看作的礼貌行为则走向消亡。比如，决斗这种仪式化的暴力，曾是礼貌规则中的终极惩罚手段，也曾是最有特色的礼貌规则之一，在二战以后就基本消失了。
　　也有些原来未被注意的问题，后来成为礼貌的重要课题。比如，“在方向盘前讲礼貌”。20世纪初，世界上只有几千辆汽车，驾驶礼貌问题还未被重视。汽车的发展，显示它“是一件能够刺激利己主义的工具”，拥有者可以以此来炫耀自己的经济实力和社会地位，随心所欲地野蛮驾驶，制造了大量安全事故。21世纪初，法国有不少人“同时行驶在公路上，互相妨害，互相侮辱，互相撞击，互相造成伤害”，将法国显示出是个“很多人没有教养的国家”。因此，“在方向盘前讲礼貌”，就成为法国当前特别强调的一种礼貌。
　　这点，也是我们今天需要大力倡导的。截至2012年底，我国机动车保有数量2.4亿余辆，驾驶机动车的人数达到了2.6亿，而且驾驶人数以每年2000多万的速度在增长。近些年来，每年涉及人员伤亡的交通事故高达20万起左右，每年死亡人数近10万人。造成这一情况，与“方向盘前的礼貌”发扬不够有很大关系。有一本《中国礼仪大全》的书，在交通礼仪一章，谈了走路、骑车、乘车、乘船、乘飞机时应有的礼仪，唯独没讲自驾的礼仪。此书虽然是上世纪90年代出版的，当时自驾车还不是很多，但法国在上世纪60年代就注意了这一问题，表明我们在礼貌建设上，要更好地与时俱进。
　　“在方向盘前讲礼貌”，现代社会之所以要特别提出，因为是维护生命安全所必需，远较一般的生活中的礼貌要重要。制止交通事故，靠法也要靠礼。“法律惩罚违背礼貌规则的人，而礼貌规则则强烈地谴责所有违反交通规则的行为”“在方向盘前讲礼貌”，礼让为先，就遵守了一种和交通法规不同的规则，可让我们每个人都显得高贵起来，并让每条道路都成为文明的场所，而不是缺德的地方。