气，在古代是人们对自然现象的一种朴素认识，认为气是构成世界的最基本的物质，宇宙间一切事物和现象都是由气的运动变化而产生的。所以在《公羊解话》中说：“元者，气也，无形以起，有形以生，造起天地。”在医学领域中则认为气既是比精更微小的构成人体的基本物质，而且以气的运动变化来说明人体各种生理现象和病理变化。
　　要想了解中医里的“气”，真是件很让人泄气的事，因为实在是太过复杂讨厌。复杂讨厌到什么程度呢？就连“泄气”，在中医里都有另一种意思。
　　什么是气
　　中医里的气有所不同，指的是存在于人体中无形的精微物质或是能量。气是人体生死攸关的组成部分，“气聚则生，气散则亡”。这个不难理解，人“断了气”，自然活不了。其实气的概念有两方面含义，一是指构成人体和维持人体生命活动的精微物质。即气是比精更微小，运动能力较强的物质。如水谷之气，呼吸之气等，由于其来源和分布部位之不同，故有着不同的名称，如元气、宗气、营气、卫气等。二是指脏腑组织的机能活动，如五脏之气、六腑之气、经络之气等等。精微之气正是通过脏腑组织的功能活动而表现其存在的。
　　气的分类
　　那么，人体内的气是怎么来的呢？按来源分，气有先天精气、水谷精气和自然界的清气。先天精气，是父母给的、打娘胎里带来的；水谷精气是从食物中汲取的气；自然界的清气可以理解成氧气。水谷精气和自然界的清气又称为后天之气。这三种气互相结合、作用，又会生成元气、卫气、真气、营气、宗气。
　　元气，又叫原气，以先天精气为基础，受水谷精气的滋养。元气发源于肾，藏于丹田，通过经络运转到全身，是人体生命的动力源泉。因此，我们常在武侠小说看到，修炼武功要从“气沉丹田”开始，而一旦“大伤元气”，即便原本武功高强，战斗力也会急剧下降。
　　卫气，是水谷精气经过脾胃运化而来的，这种气运行于皮肤、肌肉之间，有保卫肌表、抗御外邪的作用，因此称为“卫气”。从保卫人体的角度来说，可以把卫气理解为人体消化吸收食物后形成的一种抵抗力。
　　真气，又叫正气，基本上可以等同于元气。不过真气的概念，更多是相对于造成人体各种疾病的“邪气”而言的。武侠小说中，也常常会写到真气，比如张无忌有九阳真气护体，虚竹有北冥真气护体。不过，这些“护体真气”倒更像是一种特殊的卫气。
　　营气，又叫荣气，也是水谷精气的一种。不同于卫气的是，营气的主要功能是通过经脉营养全身。我们可以理解为人体吸收了食物中的营养物质，通过血液循环来营养全身。
　　宗气，是由肺吸入的清气与脾胃化生的水谷精气结合而成，基本可以等同于卫气加营气，是后天之气运动输布的本始，所以称为“宗气”。人体的呼吸运动、气血运行、肢体寒温、四肢运动、脏腑活动等功能均与宗气息息相关。
　　元气、卫气、营气、宗气这四种人体最基础的气分布作用于不同的脏腑、经络，就会形成胃气、肺气、肝气等脏腑之气和经络之气。
　　气的作用
　　我们常说生命在于运动，多指身体四肢的运动，而中医中则认为生命在于气的运动。气在人体中的运动称为“气机”，有升降出入四种形式。气的流动受阻，就是“气滞”或“气郁”。一旦气的运动停止，就意味生命的终结。
　　气从根本上决定了人体的健康，几乎所有疾病都与气有关。林黛玉自幼体弱多病，整天一副病恹恹的样子，属于典型的元气不足；祥林嫂精神脆弱、消沉抑郁，则是典型的“气郁”。治疗疾病时也可以从气着手，“气虚则补，气郁则达”。例如林黛玉常吃“人参养荣丸”，就是一味补气血的中药。
　　气太多也不好。“气有余便是火”，很多人吃狗肉、羊肉流鼻血，就是因为补气补得太过，“上火”了，这时就需要“泄气”。
　　明白了气与人体健康之间的关系，我们在日常生活就应该心平气和，多呼吸新鲜空气，少发点脾气，如此才能颐神养气。
　　（编辑 孙腾飞）