Y先生大二时，有个表弟考到北京一所民办大学，他们一起寻找那所学校，走出了南四环，穿过一个河南村，经过了一片被征用的蓖麻地，然后还有一座废弃了的果园。
　　那村子吃饭倒便宜，水饺3块钱一碗——十年前的事情了，不饱还可加量。这里临近花卉市场，店主有一棵看起来珍稀的花，叫红花石蒜，很漂亮。后来，Y先生终于在别处第二次看到它——叫作彼岸花，又名曼珠沙华。
　　说回那片蓖麻地吧，那是他有生以来见过的最为粗壮的蓖麻，茎秆有小孩胳膊那么粗。每人折了一棵，扛在肩上，觉得充满童趣，像《菊次郎的夏天》里面扛着芋头叶的正男一样。从蓖麻地这头走到了那头，突然醒悟：拿着这棵蓖麻做什么呢？又默默放回地里，埋怨自己手贱。
　　Y先生还曾从香山步行回学校，经过很多田野，在路边摘向日葵，边走边嗑着瓜子，在松林采了一包松蘑，在荒地挖了些蒲公英。松蘑在宿舍窗台上用网兜晾着，蒲公英征用宿舍所有的壶，打了8壶开水，烫很多遍，拌拌吃了。
　　Y先生的大学有个生物园，很多学生直到毕业都不知道，但他入学第二天就发现了。这里有各种植物供教学之用，水稻、麦子、萝卜、白菜自不必说，枣树都有十几种，还有暖房种热带植物。每到夏末秋初刮风下雨，Y先生都会去捡风刮落的枣子吃。他出入如此频繁，很快和看管园地的校工大爷熟起来。种什么植物由生物系一个老师决定，大爷负责浇水、除草、施肥，成熟时生物老师只收集他需要的种子样本，剩下的归大爷。有一年，种植了一片牧草，大爷就果断养了只奶羊。大爷有一个孙子，Y先生问那小孩，香蕉树上结的香蕉，吃过吗？小孩说吃过呀，皮厚肉好少。
　　Y先生曾跟大爷要了些新结的棉桃，打算装个垫子。他之前没见过棉花，没料到那么多籽儿，择了半宿没弄干净。
　　Y先生的同学钮小姐养了两只龙猫，要买甜苜蓿草给它们吃。当Y先生发现生物园种有大片苜蓿，欣喜告知了钮小姐。两人割了点回来喂龙猫，龙猫却开始拉肚子。后来才知道，龙猫肠胃弱，新鲜苜蓿不能直接吃，必须晒干。
　　园里还种铁皮石斛，Y先生不知干什么用的，一开花生物老师就摘走，说是泡水喝。很多年后，Y先生才知道，这花茶卖得很金贵。
　　Y先生不是生物系的，但在他这个年龄的人中，基本没有谁认识的植物比他更多。在城市的普通人中，他简直是贝尔·吉罗斯一样的存在。