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本世纪初，敦煌石室的宝藏重见天日，全球学术界为之震动。它给东方学带来了丰富多采的研究资料，从而蔚为一门新兴的敦煌学。但同时也带来了令人迷惑的疑问：开凿石窟，原为摩崖造像，布施功德，宣扬宗教教义，并非作为藏经的用途。这里却满满存放着一屋子经卷，而且封闭得严严实实，仿佛发愿要它永幽室与世隔绝，其用心何在？苦于文献无征，谁也参不透，只得撇开不管它。井上靖先生潜心西域史地，且富有探索精神，对此自不甘心放过。他审时度势，排比史实，运用想象，在小说《敦煌》中作了如下的推理：
宋仁宗在位年间，当时名为沙州的敦煌，由归义军节度使曹氏统治。这一汉族的小小政权，与宗主国赵宋不相毗连，中间隔着吐蕃、回鹘等族的领地，由此往东，是新兴的党项族国家西夏。它孤立无援。曹氏笃信佛教，收藏了大量佛经。地处中西交通要冲，商旅频繁，历来又是各民族四战之区，少不得残留下各种文字的断简零牍。西夏国王李元昊为了消除西顾之忧，以便南面与宋争胜，进军河西，连下甘、凉、肃、瓜等州，直薄沙州。曹氏决心自卫，但明知兵力悬殊，眼见惨淡经营的家园，终难免毁于劫火，可怜多年积聚的经藏，行将化为灰烬！其时有于阗国亦商亦盗的头目走避不及，拟将钞略得来的赃物藏入千佛洞的耳洞内，小说的主角赵行德乘机以经卷替换，纳入洞窟，然后砌没。当事人于战乱中或死或逃亡，仅存的知情人亦秘而不宣，从此无人知晓其中秘密。直待约略过了九个世纪，却由王道士扫垃圾将这批稀世之珍扫将出来。历史就是这样带有嘲讽意味。小说发表于一九五九年，立刻引起重视，于翌年获得每日艺术奖。当然，这主要在于它的艺术构思，但与此结论，不无关系。这似乎不妨称之为历史推理小说的吧？其假设是无从也不必取得验证的，但考虑周到，结构缜密，情节发展合乎情理，不失为具有启发性的解答。
作者通过西夏和曹氏小王国的兴亡事迹，重现了十一世纪活跃在五凉地方的民族史画。故事以爱情为主线，贯穿到底，情节悲壮曲折。这里有舍身殉情的回鹘女郎无声的控诉，有燃烧着复仇火焰的犷悍军官的怒吼。他刻划人物，着墨不多，而性格凸出；更由于谙熟西域风土，摹状景物，历历在目。尤多描写战争场面，狼烟烽镝，铁骑奔驰，绘声绘色——这可是实战镜头，不是那种拍马向前挺枪直刺大战三百回合的套板文字，活泼生动，予读者以历史常识的和艺术的享受。
井上先生写作历史小说，尽管其中故事情节可以是虚构的，却是谨守史家手法，以反映时代的真实面貌为第一义。无论风俗人情，文物制度，决不苟且含糊，就连言语笑谈等细尾末节，亦必求与舞台背景相吻合。因此译文中西夏军的汉族军官朱王礼多次申斥部属为“混蛋”，这语气，听来不免使人稍嫌别扭了。混蛋者，混帐王八蛋之简称也。龟蛇相交，是为混帐。骂内眷有外遇的人为王八始于元；王八而蛋，则更须推迟到明代。明以前，蛋字不习用，凡后之称为蛋的，概呼作卵或子。原文大概是写作马鹿的吧？以混蛋对译马鹿，自是铢两悉称，但出诸宋人之口，总觉得不太协调。这倒不是说绝对地不可以，否则古书便无法今译了。不过，历史小说如果能够照应到当时的口气更好。
(《敦煌》，井上靖著，董学昌译，山西人民出版社一九八二年四月第一版，0.60元)
宋仁宗在位年间，当时名为沙州的敦煌，由归义军节度使曹氏统治。这一汉族的小小政权，与宗主国赵宋不相毗连，中间隔着吐蕃、回鹘等族的领地，由此往东，是新兴的党项族国家西夏。它孤立无援。曹氏笃信佛教，收藏了大量佛经。地处中西交通要冲，商旅频繁，历来又是各民族四战之区，少不得残留下各种文字的断简零牍。西夏国王李元昊为了消除西顾之忧，以便南面与宋争胜，进军河西，连下甘、凉、肃、瓜等州，直薄沙州。曹氏决心自卫，但明知兵力悬殊，眼见惨淡经营的家园，终难免毁于劫火，可怜多年积聚的经藏，行将化为灰烬！其时有于阗国亦商亦盗的头目走避不及，拟将钞略得来的赃物藏入千佛洞的耳洞内，小说的主角赵行德乘机以经卷替换，纳入洞窟，然后砌没。当事人于战乱中或死或逃亡，仅存的知情人亦秘而不宣，从此无人知晓其中秘密。直待约略过了九个世纪，却由王道士扫垃圾将这批稀世之珍扫将出来。历史就是这样带有嘲讽意味。小说发表于一九五九年，立刻引起重视，于翌年获得每日艺术奖。当然，这主要在于它的艺术构思，但与此结论，不无关系。这似乎不妨称之为历史推理小说的吧？其假设是无从也不必取得验证的，但考虑周到，结构缜密，情节发展合乎情理，不失为具有启发性的解答。
作者通过西夏和曹氏小王国的兴亡事迹，重现了十一世纪活跃在五凉地方的民族史画。故事以爱情为主线，贯穿到底，情节悲壮曲折。这里有舍身殉情的回鹘女郎无声的控诉，有燃烧着复仇火焰的犷悍军官的怒吼。他刻划人物，着墨不多，而性格凸出；更由于谙熟西域风土，摹状景物，历历在目。尤多描写战争场面，狼烟烽镝，铁骑奔驰，绘声绘色——这可是实战镜头，不是那种拍马向前挺枪直刺大战三百回合的套板文字，活泼生动，予读者以历史常识的和艺术的享受。
井上先生写作历史小说，尽管其中故事情节可以是虚构的，却是谨守史家手法，以反映时代的真实面貌为第一义。无论风俗人情，文物制度，决不苟且含糊，就连言语笑谈等细尾末节，亦必求与舞台背景相吻合。因此译文中西夏军的汉族军官朱王礼多次申斥部属为“混蛋”，这语气，听来不免使人稍嫌别扭了。混蛋者，混帐王八蛋之简称也。龟蛇相交，是为混帐。骂内眷有外遇的人为王八始于元；王八而蛋，则更须推迟到明代。明以前，蛋字不习用，凡后之称为蛋的，概呼作卵或子。原文大概是写作马鹿的吧？以混蛋对译马鹿，自是铢两悉称，但出诸宋人之口，总觉得不太协调。这倒不是说绝对地不可以，否则古书便无法今译了。不过，历史小说如果能够照应到当时的口气更好。
(《敦煌》，井上靖著，董学昌译，山西人民出版社一九八二年四月第一版，0.60元)