如果一个人犯了罪，那么，根据罪行的不同，依照国家的法律条文，他或她会受到不同程度的惩罚，这再正常不过。不过如果有人依照人类的法律，来评判动物的“罪行”，那就有些奇怪了。这种不合理的荒谬行为让人很难理解，但早在824年开始，在欧洲，动物就与人类一样，受着相同道德标准的约束，承受着死刑和“坐牢”等刑罚，一直到18世纪中期。
　　864年，一窝蜂因为蛰死了一个男人，而被判被烟熏死。而在11世纪，一群苍蝇闯进了教堂，受到诅咒和驱逐。任何动物都会“犯法”，毛毛虫、蜗牛，还有那些四蹄动物。当然了，受审次数最多的是身躯较大的动物。
　　猪，最大的动物“被告”群体
　　1379年，法国修道院的3头猪发飙，杀死了一个人。按照当时的惯例，这些猪，杀人的和只旁观并没有杀人的猪，统统将因它们可怕的罪行而被判处死刑。瞧那些不断嚎叫的、咄咄逼人的“谋杀者”，还有那些冷眼旁观，态度漠然的旁观者，“证据确凿”。
　　杀人的猪是该死，但杀死所有的猪，修道院肯定会损失惨重。所以出于经济上的考虑，修道院长写了封信给管事的公爵，请求公爵宽恕那些“无知的旁观者”。而公爵听取了他的建议，大发慈悲，释放了那些可怜的猪。关于最后人们如何处理杀死人的那3头猪，历史记录上并没有记载，但当时，绞死或者活活烧死有罪动物是十分常见的事，所以那3头猪的下场可想而知。
　　欧洲最臭名昭著的“惯犯”就是猪。那段时期，因为猪的自由度较大，可以随意在街上溜达，而且它们数量也非常可观，所以，它们成了法庭上的“常客”。猪犯下的罪行各式各样，比如咬了孩子的耳朵、咬了孩子的鼻子，杀死了孩子，甚至有的还胆敢在神圣的星期五“顶风作案”。根据当时的法律，在星期五袭击人类的猪，被判定为极其恶劣。1394年在法国，一个脾气“较温和”的猪由于偷吃圣饼，被实施了简单的绞刑。
　　实际上，动物王国里的许多成员都尝过古代欧洲法律的厉害。在一本关于动物审判史的附录中，作者列举了200多个相关案例。处决的动物包括牛、马、象鼻虫、狗、绵羊等，其中最稀奇的动物是海豚。但书上只写了海豚1596年在马赛受审，除此之外并没给出任何其他信息，所以海豚犯了什么罪我们无法知道。
　　审判的怒火熊熊燃烧
　　受审动物遭受的刑罚种类很多，不单单有死刑。曾有一头猪最开始被判处死刑，但二审后，它被免于死刑，被改判“敲脑袋”。再比如，如果老鼠的出现令人反感，那么老鼠会收到离开房屋的“驱逐通知”。
　　不过，动物死刑往往非常残酷，绞刑都是小意思，甚至一些无辜的动物也面临“审判的怒火”。在16世纪末，一只驼鹿作为互赠礼物被捐给了一个瑞士小镇。但小镇人并不买账，他们将这种奇怪的动物看成危险的“恶魔”。为了帮小镇彻底铲除这个长相丑陋的“恶魔”，一个“虔诚”的老妇人以一个装满断针的苹果了断了驼鹿的性命。人类真是太有创意了！
　　有时，动物本身即是受害者，尤其在兽奸罪里，它们经常会和犯罪的人类一起被判处可怕的死刑。在一个案件中，一头骡子与强奸它的人一同被大火活活烧死。而在执行火刑之前，骡子还被残忍地砍去了双蹄，因为法庭认为它本可以双蹄刨地“示警”。
　　在量刑的时候，当时的欧洲人对那些他们非常依赖的动物、维持生计不可或缺的动物经常会“网开一面”。例如，在1750年一起兽奸案中，受害者是一头驴，它被认定“言行举止和生活习性都表明，它是一头最为诚实的驴子”，于是被赦免了。这也算是动物福利史上一个感人的时刻吧。
　　有“辩护律师”的老鼠
　　在人类社会里，为了公平起见，法庭常会给被告人安排律师，而动物当被告的时候，这种情况也时有发生。一些动物就相当幸运地拥有自己的“辩护律师”。
　　在16世纪，巴塞罗缪·沙塞是为动物辩护的最著名的公设辩护律师，他是第一个为老鼠辩护的人。有一次，法国奥顿省的老鼠糟蹋了大麦作物，犯了重罪，“理应”上庭受审，但沙塞称，由于路途遥远，且老鼠的天敌猫咪时刻在街角旮旯窥视，路途凶险，所以他的“毛茸茸的被告”无法按时到庭，请求法庭谅解。由于律师成功的辩护，老鼠们居然躲过了一劫。
　　这个巴塞罗缪·沙塞为什么要全力为老鼠做辩护呢？因为他相信诅咒的力量足以对动物治罪了。
　　那个时期，动物审判在宗教法庭进行。法庭权威表现在逐出教会的权力上，即解除犯罪者与宗教之间的关系，使其无法再享受教会的保护，而诅咒，是一种广为人知的脱离宗教的办法。很多人认为把老鼠带到法庭上会受到诅咒，包括沙塞本人，他对诅咒的力量是坚信不疑。他曾说，一个牧师曾因果园里的果子“引诱”了少年儿童，诅咒果园变成不毛之地，而咒语直到公爵夫人开口才被解除。
　　因为诅咒的力量被认为十分强大，所以诅咒也经常作为惩罚人和动物的一种刑罚。对大多数害虫和啮齿动物而言，诅咒是极其严重的刑罚。
　　被诅咒的象鼻虫
　　在16世纪的法国，最严重的虫害莫过于象鼻虫，而受灾最严重的地区莫过于阿尔卑斯山上的圣朱利安小镇。1545年，象鼻虫大肆侵袭这里的葡萄园，当地经济受到威胁。于是，农民们寻求教会的帮助，这些葡萄种植者要求审判象鼻虫。接到起诉后，法官建议所有人为自己的罪过祈祷，并按照他提出的一个复杂的日程表，把圣饼带到遭受虫害的葡萄园，并说那么做象鼻虫就会自动离开。这一招还挺灵，不久之后象鼻虫飞走了。此后40年里，葡萄园的收成、酿造又重新恢复了以往的节奏。
　　然而到了1587年，象鼻虫又一次卷土重来，它们也被再次告上法庭。审判于1587年4月13日开始，并且，法庭安排了一名为安东尼·菲洛尔的律师，作为象鼻虫的公设辩护人。辩护人称，象鼻虫重现是上帝的旨意，上帝不会让自己创造并且祝福了的低等动物挨饿，只不过象鼻虫凑巧啃了庄稼。不过，审判肯定了小镇对外来象鼻虫的统治，“虽然上帝在人类之前创造了动物”，“但它们从属于人类，屈从于人，这也是上帝更早创造它们出来的原因”。根据其他类似案件的审判结果，如果象鼻虫被判有罪，那么它们将被驱逐，还要被施以诅咒。
　　最后，法庭外的圣朱利安居民准备妥协了，他们愿意割出一块地挪给象鼻虫专用，地点已经选定，并且被官方认可。可是，虽然名义上是割让给了象鼻虫，但人们仍可以从这里经过，并使用这里的水资源，也可以使用“专供”象鼻虫使用的泉水。不过，法庭上，象鼻虫的辩护律师并不认可割地的方案，因为那块地挺贫瘠的，不能为象鼻虫提供足够的食物，因此提出上诉。但后来，上诉被驳回，因为法庭认定那块地上有足够的树木和灌木，能够满足象鼻虫的要求。
　　大约8个月后，这桩象鼻虫案子才定案，但可惜的是，最后详细结果已无历史记录可查，因为审判结果的最后几页被蛀虫吃掉了！当然，我们也可以发挥想象认为，这也比如可能是象鼻虫们不满审判结果，派出“小分队”毁掉了审判报告。
　　审判动物是“上帝的事”
　　在古代欧洲，把动物当作人来看，并对动物进行审判的行为，一直持续了几个世纪。主教法庭乐意接受人们关于动物的起诉，这反映了天主教通过公开辩论解决难题的优良传统。即使仅是理论上的限制，教会法庭也会非常认真地去做。1587年的时候，教皇西斯科特五世还专门设立了恶魔代言人，由他负责提出撒旦可能用来对付未来的圣徒们的所有论点。对于一般大众来说，主教法庭拥有宗教裁判所和世俗的纠问式法庭所不具备的亲民特性，他们可以到那里去状告动物。
　　其实动用法律审判动物，在古代欧洲也有人觉得不太妥当。比如一些欧洲思想家和神学家认为，无罪和有罪取决于自由意志的理性运用，但动物没有自由意志，所以不应当在道德上遵守人类制定的法律。而假如上帝创造了人和动物的观点是正确的，那人类最好不要插手管理动物，因为思想家托马斯·阿奎那说过，管理动物是上帝该做的，而人类这样做则可能亵渎神明。
　　13世纪晚期，欧洲法学家就已经发现，“惩罚对动物是不起作用的”，因为动物不理解法律条文，也没有能力做出理性的行为选择，法律应该“仅仅适用于理性的动物”。这是多么明智的领悟啊！
　　当然话说回来，我们今天已经知道，动物的确是有情绪的，而且也能感受到痛苦，其实欧洲人很早就知道这一点。但这并不能说明动物是能理解法律条文的理性动物，至少目前科学界还没有这方面的支持证据。所以把法律施加到动物身上，当然是不合适的。