温差发电器的研制工作在二十世纪五十年代末六十年代初得到了飞速发展。特别是空间技术对电源的需要大大刺激了温差发电器的研制工作。六十年代初就有一批温差发电器成功地应用于空间、地面和海洋。1963年， 美国将一个输出电功率2.7 W的同位素温差发电器Snap3用在军用导航卫星上。1969年到1972年， 美国人将5个Snap27同位素温差发电器成功地放在月面上作为月面科学仪器供电电源。
　　我国自1950年代末开始温差电技术研究。温差电制冷器的开发应用较早，应用范围也很广泛。1990年起，温差电学又遇到了一个好机会，得以蓬勃发展。这主要是因为温差电制冷不会对环境造成污染。近年来，在一些国家能源和环境政策中，温差电技术被认定为减小温室气体浓度的一种战略技术。许多国家开展了温差电技术，利用工业过程废热、发电厂废热、运载工具废热发电的研究，无论在温差电学基础理论、温差电材料、器件和系统、应用研究各方面， 都投入了大量人力、物力和财力，也取得了许多有意义的进展。
　　本书主要分为12个章节，主要介绍温差电技术概述和基础理论、温差电材料及其制备工艺、温差电单体连接技术、温差电换能器、温差电材料和器件的表征、温差发电器及其应用、温差电制冷的应用等。全书全面、细致地介绍了国际与国内温差发电技术方面的原理、技术、发展历程及在军事、航天、医学、微电子领域具有的重要作用等，同时细致说明温差发电技术的特点、即利用热电转换材料将热能转化为电能的全静态直接发电方式。