在全世界范围内,国家在境内外卷入与非国家团体间暴力冲突的情况正日益增加。这一新形势给国际人道法中国际性与非国际性武装冲突的传统区分带来挑战。不过,交战形态的改变并未削弱国际人道法的重要性。这一法律体系——保护平民与丧失战斗力的人员,并在武装冲突期间减少不必要的伤害——的本质并未发生改变。因此,国际人道法的可适用性必须依据客观标准加以确定,而绝不能交由交战各方自由裁量。本文试图把对武装冲突的理解概念化,并分析人道法的现有体系在多大程度上适用于新型的不对称冲突。本文认为,在"塔迪奇"(Tadic)案中就管辖权问题做出的裁决中,前南斯拉夫国际刑事法庭(ICTY)上诉庭给出的定义(后来被《国际刑事法院罗马规约》第8条第2款第6项所采纳),对于分析不对称冲突中国际人道法的"触发机制"来说,是一个有益的起点。