几个月前，我和朋友下班后聊天，我无意中说起我是在线食杂商品配送服务Ocado的忠实用户。
　　“别啊！”她尖叫道，“你必须停止用Ocado。你难道没看到蒂姆·斯坦纳（Tim Steiner）离婚的新闻吗？”我没理她的话。我看到新闻说Ocado的首席执行官斯坦纳离开了与他育有四个孩子的妻子，和比他小很多岁的波兰模特好了。
　　但对于我来说，其他人的婚姻跟我八竿子打不着，而Ocado是唯一能买到我心爱的南瓜汤的地方。更重要的是，在我使用Ocado的这么多年里，送货司机从来没迟到过。如果司机觉得自己可能会迟到，我就会收到一条信息，解释迟到原因和迟到多长时间。在一个不准时如此普遍的世界里，Ocado是一股清流。
　　不久前，我又想到了这件事，当时斯坦纳终于有空谈起最近他惹恼女性顾客的另一件事：他出席了前不久被英国《金融时报》曝光的仅限男性参加的总裁俱乐部（Presidents Club）慈善晚宴。他声称，在看到有关该晚宴上“令人完全无法接受的”行为的新闻时，他十分震惊——我觉得这样的说法可能不会让他的批评者息怒。
　　但我还是坚持用Ocado，不僅是因为南瓜汤。不管斯坦纳怎样，这家公司始终尊重我。它的配送员总是准时送货，让我感觉我的时间是宝贵的。该公司似乎懂得关于现代生活的一个重要事实：准时是一种被忽视的美德。
　　这一点在工作中最为明显，这里有的是机会不准时。首先是抵达时间上，但不准时的重灾区还是办公室生活的严肃主角——开会。研究会议不准时的美国教授史蒂文·罗杰尔伯格（Steven Rogelberg）表示，据信，仅美国每天就至少要开3700万个会，其中多达45%的会议没有准时开始。
　　他即将发表研究报告证明，不准时不仅烦人、无礼、表明当事人对工作不满，而且会影响会议本身的质量。如果会议晚开始不超过5分钟，这个会议还有产生成效的可能，但当延后时间达到近10分钟，人们就会开始表现出罗杰尔伯格教授所说的“负面社交情绪”行为。换句话说，与会者会越来越恼火，开始口出怨言、打断发言者或者跟身边人窃窃私语。
　　事实证明，会议不能准时开始的其中一个原因就是会议一场接一场地开，中间没有留出足够的休息时间。当拉里·佩奇（Larry Page）在2011年再次成为谷歌（Google）首席执行官时，他首先做的就是把一小时的会议缩短至50分钟。如今一些专家信奉50、25原则：把1小时的会议限制在50分钟内，把半小时的会议限制在25分钟内。
　　不过，如果让我列出一些方案来解决会议延迟开始的问题的话，我会首先禁止开毫无意义的会议。在日报工作的其中一个好处就是会议很少没完没了。截稿时间的压力要求开会必须有明确的目的，比如决定在明天的报纸中放入哪些内容或下个小时在网站上刊出哪些内容。
　　在英国《金融时报》，很多此类决定是在每天早上9点半的新闻早会上做出的。我不久前参加了一次新闻早会。9：32开始，15个人参加，只花了27分钟讨论前一天的热点事件和当天会发生的事件。然后就结束了。
　　我也喜欢开站会，我以前有一个老板让大家站着开周会。站着开会的不适感迫使人们不说废话并且鼓励人们早到，所有人都希望先发言然后迅速逃走。
　　最后，我会禁止导致糟糕会议（糟糕会议又可能导致会议不能准时开始）的一个主要原因：不相干的与会者。有不相干的人参加，最容易让讨论变得不知所云又死气沉沉了。这需要技巧。史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）执掌苹果（Apple）时，有一次正准备开会，忽然看到了一名他不认识的女性，就问：“你是谁？”她说她受邀参加此次会议讨论一个话题。乔布斯告诉她没必要在这儿，在她万分尴尬地往门口走时，他继续开会，就好像什么事都没发生过一样。这种做法让人不舒服，但我不得不说，这种原则无可指摘。