1860年11月6日，出身贫寒的阿伯拉罕·林肯当选为美国第十六任总统时，许多美国人对他能否挑起这副重担深感怀疑。然而出乎人们的意料，林肯成功地引导濒临分裂的国家渡过了历史上最艰难的时期。林肯成功的原因是多方面的，特别值得一提的是他极其珍惜人才，对人才宽宏大量，因而各种有用之才能集合在他的麾下各尽所能。
　　作为领袖人物，林肯能够忍辱负重，不计较个人之间的恩怨，表现了“忍耐、克制和谅解的品德”，征服了许多人的心，心悦诚服地为其所用。
　　国防部长斯坦顿意志坚强，富有魄力，是个铁腕人物。对战乱的美国来说，是可贵的人才。但他很看不起出身低贱的林肯，说过决不愿和“那个可恶的、愚拙的长臂猿”来往。林肯任总统后，斯坦顿对其的蔑视和厌恶有增无减，称其为“痛苦的低能者”。还说人们偏要跑到非洲去寻找大猩猩。这些恶毒的侮辱，引起了林肯的愤怒。尽管如此，1862年1月，当联邦政府需要任命一名新的国防部长时，林肯了解到非斯坦顿不能挑起这副重担时，就毫不犹豫地选择了他。
　　斯坦顿依然故我，在国防部长的职位上，一再冒犯林肯。一次，一名国会议员拿着总统调动某团队的手令到国防部，斯坦顿拒绝照办，还称林肯是一个“傻瓜”。林肯静听了事情的始末后，认为斯坦顿是对的，还亲自去看他，并收回了成命。
　　林肯的宽宏大量终于消除了斯坦顿的成见。1865年4月14日晚，林肯在福特戏院遭暗杀而处于弥留之际，斯坦顿守在一边痛哭流涕，深情地望着这位曾被他恶毒诋毁过的人，声音哽咽地说道：“这里躺卧着全世界有史以来人类最完善的领袖。”
　　林肯也宽容窥伺他的总统职位的人。财政部长蔡斯是内阁中颇有才干的成员，他领导的财政部极大地保证了军队庞大的战争费用。但蔡斯心存非分之念，贪婪地盯住总统的职位。他入阁两年多时间，一直给政界人士、报刊编辑、牧师等有影响的人写信，吹嘘内阁除他自己之外，全是庸碌之辈，要是把总统权力授予他，他知道如何干；还指责林肯能力不足，一事无成。在1864年的总统竞选中，他四处奔走，争当总统候选人。
　　蔡斯的活动，林肯一清二楚，但始终以宽容、克制的态度来对待。他说：“如果现在有一只叫总统欲的马蝇正叮着蔡斯先生，那么，只要它能使蔡斯那个部不停地跑，我就不想打落它。”后来，蔡斯因没有达到个人目的赌气辞职，林肯才不得不让他离开内阁。然而，林肯没有忘记他的才干。1864年10月，联邦最高法院首席法官死了，许多人都想染指这个显赫要职，其中包括林肯的亲近朋友，而令政界吃惊的是，林肯挑选了辞职不久的蔡斯。对这一决策林肯解释道：“不管是谁，只要他能担负起工作，而且能把工作做得很好，就应该让他干，应该给他机会。”当年12月6日，林肯不顾他人反对，提名蔡斯为首席法官，并亲自写了任命书。蔡斯做梦也没有想到首席法官的桂冠会落到自己头上，他十分激动地致信林肯：“我必须感谢你对我的信任，特别是感谢你做出这次任命的方式。”蔡斯没有辜负林肯的信任，后来成为美国历史上第一个反对奴隶制度的联邦法院首席法官，为埋葬黑人奴隶制度起了极其重要的作用。
　　林肯能够以宽广的胸襟对待杰出人才，还表现在他始终信任、支持他们，使之无后顾之忧，纵横驰骋，大显身手。
　　在美国内战中，乌利斯·辛·格兰特扭转了联邦军队长期被动的局面，并最终率军战胜叛乱者，为合众国的统一立下赫赫功勋。但是，历史表明，没有林肯的贤明，就没有格兰特的一切。
　　格兰特本是无名之辈。1862年2月，他作为上校率军攻克唐纳尔逊堡垒，为北方取得第一个引人注目的胜利，得到林肯的青睐。同年秋，格兰特围攻战略要地维克斯堡，长时间未能得手。于是，人们异口同声指控格兰特纵酒误事，要求总统将他撤职。林肯清楚地了解格兰特是联邦军中最能干的将领，他对那些控告者说：“你能告诉我，格兰特将军的酒是从哪儿弄到的吗?要是你能告诉我，我一定指示军需总局局长去大量采购这种酒，分发给那些至今尚未打过一次胜仗的将军。”在林肯的保护支持下，格兰特终于攻克了维克斯堡。
　　维克斯堡的空前胜利，使整个北方欢声雷动，格兰特简直成了胜利的化身，威望如日中天。此时正值美国开始新的总统竞选活动，一些不同意林肯当领袖的人想趁机抬出格兰特作为总统的候选人，《纽约先驱报》在1863年末至1864年初不断鼓动呐喊：“格兰特，人民的候选人！”别的报纸也同声应和。格兰特从前线回到华盛顿时，沿路都是热烈欢呼，人们把他当作合众国最得人心的人加以欢迎。这一切表明，格兰特的威望已对林肯争取连任总统构成了严重威胁。林肯面临一个严峻选择：要不要更加重用格兰特?内战爆发几年来，林肯一直为军队没有一个称职的统帅而苦恼，格兰特的出色表现，充分证明他正是合适的人选。但如果让格兰特成为军队统帅，对林肯争取连任会产生更加不利的影响。当社会拭目以待时，在狂热崇拜格兰特的氛围下，林肯平静地授予他美国陆军的最高军衔——陆军中将，并委任为陆军总司令。
　　联邦军队在格兰特统率下，发动了凌厉的攻势，叛军已成强弩之末，老巢里士满指日可下。在这关键时刻，有人提醒林肯：如果格兰特攻下里士满，民主党人将会提名他为总统候选人。林肯的不少亲密朋友不止一次建议要提防格兰特。林肯却诚恳地说：“如果格兰特能拿下里士满，就让他当总统好了。如果格兰特当总统能更有利于镇压叛乱，我赞成他来当。”依然对格兰特信任支持，不遗余力地为前线组织大量兵员和物资。林肯的崇高品质深深感动了格兰特，他斩钉截铁地说：“我认为他(林肯)应该当选，就像我军应该在战场上取胜一样，这对于我们的事业具有同等重要的意义。”
　　格兰特终于率领联邦军队彻底打败了叛军，赢得了美国历史上最激烈的内战。
　　马克思认为林肯“是位出类拔萃和道德高尚的人，他是那样谦虚，以致只有在他成为殉难者倒下去之后，全世界才发现他是一位英雄。”