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1405年郑和首下西洋,比哥伦布探险活动早87年,比达伽马早92年,比麦哲伦到达菲律宾早了116年[1].郑和下西洋的壮举,无论在船队规模、船舶载重吨位、航海应用技术领域均领先于欧洲同行.15世纪以后,我国逐渐丧失了业已确立的远洋航海优势.从表象看,大航海活动的终止是源于大明皇朝的禁海令,其实质是我国科技和生产力在宣德年以后没有进一步的发展,所以导致大规模航海探险活动缺乏内在的动因.同时,也验证了郑和七下西洋成功的史实,是建立在明朝永乐年间昌盛的国力,以及中国古代在天文学、地磁学、应用数学及造船技术成就基