以粤港澳大湾区内地4座展览业最活跃城市——广州、深圳、东莞、中山为案例地，构建由展览业活力、经济实力和接待能力组成的城市展览业竞争力综合评价指标体系，引入耦合协调度模型，定量测算4市2013—2019年展览业竞争力系统的耦合协调性，探讨城市展览业竞争力协调发展的制约因素和子系统间的互动协调机制。结果表明：1) 4市展览业竞争力的协调发展水平存在显著的等级差异，广州、深圳已步入良性共振的耦合协调阶段，耦合协调度较高；而东莞、中山仍处于比较粗放的发展阶段，耦合协调度较低。2)城市展览业竞争力系统的协调作用机制是展览业活力、经济实力和接待能力子系统同步同向紧密结合的过程，子系统在达到一定高度的同时，其相互作用力形成顺时针和逆时针2个方向上的循环。其中，展览业活力是核心，接待能力是基础，经济实力是发展要素。3)不同类别的城市展览业竞争力协调发展的主要制约因素不同。对于一线城市而言，城市的综合服务能力比经济实力更为重要，这关系到城市展览业服务的市场范围大小；而对于非一线城市而言，在服务业整体欠发达的情境下，经济实力往往决定着服务本土的城市展览业能否有持续的增长动力来源。