人类社会的发展，既促进了人自身的发展，也客观反映了人类自觉性的发展。自觉到冷暖，因此要穿衣;自觉到防风防雨防潮，因此要修建住房;自觉到饥饿，因此要果腹充饥……这些都是物质生活上的自觉，也带来了人们种植、纺织、建筑等行为的自觉。同时，人类的自觉不只是因为对物质世界的了解与需求而产生，也因对精神世界的了解而获得更多的自觉，即精神自觉或文化自觉。
　　文化自觉——总体自我认识与行动规划
　　“文化自觉”是著名社会学家费孝通先生学术思想的结晶。什么是文化自觉？他曾有经典的论述： “所谓文化自觉是指生活在一定文化中的人对其文化有‘自知之明’，明白它的来历，形成过程，所具有的特色和它发展的趋向。”又指“生活在不同文化中的人，在对自身文化有‘自知之明’的基础上，了解其他文化及其与自身文化的关系。”对文化自觉的探究，意味着对“为什么我们这样生活？这样生活有什么意义？究竟应该确定什么样的生活方式和发展目标、怎样实现这样的生活方式和发展目标？”等问题作出思考与回答。
　　由此可见，文化自觉就是通过厘清文化为我们提供了怎么样的生活依据、生活方式与人生意义，通过对自身文化的发展历史、现实状况与未来趋向的观察、分析与反思，整合而成总体性的自我认识与行动规划，从而实现创新文化、改善境遇，最终实现人生境界的提高。
　　学校文化——学校变革的“发动机”
　　学校特色是一所学校的整体办学思路在各项工作中所表现的积极的、与众不同的方面，它是一所学校积极进取的个性表现。从某种意义上说，特色学校之所以成为特色学校，就是因为它创建了一种独特、优质、稳定的学校文化模式。而特色学校建设就是一项涉及学校整个系统的、全方位的学校变革活动。在这一变革中，由于学校文化决定着人们思考、感觉和行动的方式，因此正确理解和塑造学校文化是教师群体提升、学术成就提高以及学校走向成功的关键，学校文化就真正成为了学校变革的“发动机”。
　　文化具体而真实地存在于教师的教育教学生活之中，文化的因素也渗透到教学观念、教学内容、教学行为的方方面面，对课程资源、学习方式、教学方式、师生关系等方面都产生了根源性、隐蔽性、持久性的影响。对特色学校的建设与探究，意味着对文化的传承、选择、交流乃至创新的研究，其实质都是在文化中的研究、基于文化的研究、也是为了文化的研究。
　　学校文化经历了从自在走向自觉的演进过程。与社会经济活动的其他领域相比，文化是相对稳定的领域，如果不能真正触动自在的文化模式，那么现实的生存方式不可能改变。教师生活在特定的文化环境中，有着类似共同体的组织形式或机制，教师“潜意识”“教师集体意识”等传统、规范自在自发地影响着他们的行为。教师往往埋头于日常生活中，采取一种“自在”的态度，按惯习、经验进行教学，对在教育教学与学生生活中已经发生的种种变化视若不见。如果不能激发教师的科学精神、创新精神、哲学理性等自觉的文化意识，那么学校文化的变革将无从谈起。
　　学校文化自觉——文化的传承与创新
　　“文化的生和死不同于生物的生和死，它有它自己的规律，它有它自己的基因，也就是它的种子……种子就是生命的基础，没有了这种能延续下去的种子，生命也就不存在了。文化也是一样，如果要是脱离了基础，脱离了历史和传统，也就发展不起来了。因此，历史和传统就是我们文化延续下去的根和种子。”对于文化的发展规律，费孝通先生如是说。我们可以从中获知，传统和创造的结合是文化发展的核心问题，文化自觉也包含着回顾过去、立足现在并展望未来的三维向度。
　　在此番意义上，对传统文化的理解就是理解学校发展的必由之路。学校特色是学校长期积累所形成的，是学校传统的重要组成部分，在特色学校建设中要求学校文化建设关注学校的历史传统、敬重学校的文化积累，回到学校的历史文化中重新发现、解读和建构学校思想和文化资源，使之符合时代精神和教育改革与发展的要求。
　　虽然文化是由历史凝结而成的，但是它以超越性和创造性为内涵的生存方式代表着人类生存的自由维度及其价值规范体系，学校文化自觉也意味着学校既是文化传承的纽带，也是文化创新的重要角色。面对21世纪多元文化社会的挑战，学校不可能仅承担文化传递者的责任，而是要发挥主动性与创造性，成为在自主与批判反思过程实现文化创新的创造者：既理解自己的故事，也学会倾听不同的声音、理解不同的历史与文化，从而实践“各美其美，美人之美”的文化理想。
　　（作者系重庆市教育评估院基础教育评估所所长）