绝壁凌空的千年古堡

　　湖北恩施土家族苗族自治州的利川市，藏着许多古建筑。它们穿越历史的漫长隧道，在时空里弹奏出余韵悠扬的回音。鱼木寨就是荆楚文化最瑰丽的代表作之一，始终保留着往昔的淳朴和稀世静谧。

　　鱼木寨位于利川市大兴乡境内，是一个土家族居住的自然村落。先民在此生活的历史，可追溯到数千年前的古代巴人时期。古寨则始建于清嘉庆四年（公元1799年）。鱼木寨雄踞于层峦叠嶂之中，四面峭壁如削，气势雄伟，峭壁垂直高度平均达500多米。
　　在大兴下车后，再沿着婉蜒的山径而下，大约走两公里就到了鱼木寨。高耸于峰巅的寨楼是山寨咽喉处，也是西南面进入该寨的唯一通道。通道约两米宽，两边是陡壁悬崖，高楼由长条巨石垒成，重檐瓦顶，形似烽火台，楼顶设有炮眼数孔，累累可见。幽深庄重的寨门掩映在丛林之中，显得古朴而神秘。
　　寨门内楼厅右侧的一块石碑上，镌刻着嘉庆四碑序：“从来思患预防，乃国家之良图;乐望相助，亦小民之淳风……”

　　鱼木寨东面古柏参天， 怪石嶙峋，悬崖峭壁上布有一条石栈天梯，这是目前寨子周边保持得最完整的原始交通设施。天梯由数块条石组成，井然有序镶嵌在崖上由人工开凿的石孔中，石梯露出崖外60公分，人若拾级而上，站在顶端瞰眺山下，万丈深壑云雾萦绕，令人目眩，仿佛置身重霄之上。石栈天梯共500余级，分九道拐，顶端设有卡门。卡门由大石墩筑成，高三米厚两米，在此处扼守，固若金汤，可谓“一夫当关，万夫莫开”。
　　鱼木寨寨楼突兀于崇山峻岭中，四面悬崖如削，铁壁三层，螺峰四座。寨上林木葱茏，远看似一尾巨鱼遨游于云海之中。

　　寨上山洞密布，冬暖夏凉。鱼木寨现存古人居住、织布、榨油、铸币崖穴近100处，还有清代碑墓10座。厚重的历史底蕴，独特的人文景观，美丽的自然风光，孕育了鱼木寨主寨楼的“雄”，古墓群的“幽”和三阳关的“险”！
　　雄壮的主寨楼是入寨的第一关，气势磅礴。主寨楼耸立在绝壁汇合的脊背上，两面皆是悬崖。“悬崖脊上建寨楼，一夫把关鬼神愁”。寨门一关，断绝了进寨的唯一通道，只有望而却步。当地人称此地为“寨颈”，狭窄险要。
　　站在寨楼放眼远眺， 依稀可见寨楼两翼的残垣断壁，以及挂在山崖处一串串飞流直下的瀑布。其中的鸡头沟瀑布高达100余米，飞珠溅玉，气势磅礴。

　　主寨楼建于同治年间，是乡民募捐而成。随着到鱼木寨的人增多，每年端午节时，寨上的乡亲们都在这里为游人举行盛大的入寨仪式。吹三声牛角号，放三炮，寨主打开大门，村民为入寨的客人奉上一碗热乎乎的阴米子汤圆，或醪糟汤圆。

土家族文化的活化石

　　进入鱼木寨，青石的身影无处不在，脚下踩的是青石路，看到的是悬崖峭壁间的青石，雄壯的主寨楼全是青石彻就。散落在寨子里的大大小小的青石碑，或立式，或卧式，或独立成碑，或三进成碑屋，碑上的文字朱红鲜艳，人物栩栩如生，更有巧夺天工的镂空雕刻工艺。
　　在绝壁上， 令人汗水涔涔的“亮梯子”由一块块青石错位镶嵌而成，如果没有青石的柔轨性，安全得不到保障，人们是不敢行走的。
　　鱼木寨还保留着石碾子、石磨子、石水缸、石淘菜盆子等用青石做成的各种生产生活器具。石头成了人们生活中不可缺少的一部分，所以寨上人亲切地称青石为“石宝”，足见人们的喜爱程度。

　　这里是土家文化的活化石，是土家文明的活词典，寨内至今仍保留有完整的古代土家人生活、饮食、婚丧等习俗。
　　鱼木寨现存古墓星罗棋布，千姿百态。山上地下，林丛屋内，室侧路旁，田边溪畔随处可见。其中的大型镂空墓碑气势不凡，一座诰封牌楼墓碑上刻有“皇恩宠锡”字样，墓碑上的对联写得工整苍劲。这些墓碑高度均在三至五米以上，最大的一座古墓占地面积120多平方米。所有墓碑造型奇特，风格迥异，构思巧妙，雕工精湛，各种人物、建筑、禽兽、花木园林琳琅满目、栩栩如生。特别是那刻着古代巴人崇拜双蛇的浮雕图案格外引人注目。该图案长宽约80公分，双蛇错落有致，宛如一个草书“幅”字。
　　相传巴人祖先有难时，是蛇引的路。后来巴人以蛇为图腾，幻想蛇氏族的威力可以“吞象”，从而重振巴人雄风！故刻画其祖先蛇的形象以崇奉之，并纹饰其身，用来表示其神秘的血缘关系。
　　鱼木寨因拥有国内保存最完好的土家山寨和墓葬群，还被称为民间的“十三陵”！

天下第一土家古寨

　　“六吉堂”是鱼木寨现存规模最大的房屋建筑，始建于清末，民国九年（1920年）建成，占地1000余平方米。为四合院式，院坝用块石铺成。中心院坝用规整条石铺就，两厢彩楼浮雕精细。堂前抱厦高耸，飞檐翘角，朱漆生辉，抱厦基座高出院坝1.5米，正中建阶梯，左右两侧雕刻人物山水。廊下壁上嵌有“南阳柴夫子训子格言”碑，书法稳健，刀法娴熟，长短各式，语言生动。
　　离“六吉堂”不远，还有一处清代修建的蓄水池，上刻有“自来水”三字，现在还时时能看到人们在这里洗衣、取水。在这里，我们还听到了鱼木寨得名的传说。

　　相传，清嘉庆统治时期，巴人后裔谭氏、马氏两大武装长期厮杀。马氏居高临下控制着鱼木寨的前身成家寨，并率众击退了谭氏的多次进攻。谭土司不甘心，布下重兵將山寨团团围困，封锁了一切要道，采取围而不攻的战略。只待寨上水尽粮绝，马氏与民众举寨投降！
　　过了好几个月，僵持不下，被围困的马寨主忽生一计，命人将众多鲜鱼从寨内扔下！谭土司见此情景，知道根本无法将其困死，叹道：“想攻下此寨，如缘木求鱼。”只好撤兵而去。成家寨遂改名为鱼木寨，并沿用至今。

　　三阳关，是鱼木寨为远来的客人送上的最后一餐视觉盛宴。它是鱼木寨的一道出口，位于寨子的下端，隐于老崖隙中，三阳关也建有一座寨门，有“一夫当关，万夫莫开”的气势。古时候，只要寨子的主人重兵把守了鱼木寨的山门和这道出口，鱼木寨就成为一道厚实的壁垒，坚不可摧。
　　三阳关卡门墙高5米、宽4米，是一条紧靠悬崖修筑的陡窄的石级路，大块青石砌成的关卡（称为“卡门”）将其锁死，两边悬崖夹峙、古木参天。绝壁上刻有“三阳关”三个隶书大字，十分醒目。“三阳关”是当地老百姓对阳关大道的期盼。

　　三阳关下面的鸡头沟，也随着三阳关成为鱼木寨一道险绝的风景。走出三阳关寨门，是一条用条石铺成的“之”字形小路。小路犹如一条悬空步梯，寨内的土家居民，先在悬崖上用利器凿开一个个洞眼，再将打制好的条石嵌插进去，每级阶梯都是将条石一头插入岩壁，一头悬空， 因而被当地人称为‘亮梯子”。每级之间没有挨拢，走在上面的人，从梯子的空隙往下看，就是万丈深渊。因而，在“亮梯子”上行走，都得手脚并用。而被称为“天梯”的手扒岩，笔直凿于岩上，级与级间分开透亮，在山崖间逐级上升，构成一条别致的石梯通道。人行其上，石桩似颤欲裂，一级一级上下攀缘，脚下是万丈深渊，一边又没有依靠，还担心石柱断裂，让人心惊肉跳！可寨民们却背着背篓，负重上下，令人膛目。
　　这座屹立于绝壁之上的千年古寨还有更多的秘密和传说等着世人去走进和解开……