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世界上有哪一条人工河流，能滔滔不息、不舍昼夜地流淌了1400多个春秋、穿越长达1700多公里的土地？
世界上又有哪一条人工河流，能负载与运输一个泱泱大国、数亿人口的生存资源与经济血脉以及整个民族的繁衍与发展？
京杭大运河，这条地球上最早开凿又是最长的人工河流，与万里长城一样齐名环宇，它被世界公认为中国古建筑的不朽杰作，是人类文明史上的两大人工奇迹，它的时空广阔与历史悠久，令中外人士叹为观止。
大运河，如同一条金扁担，一头挑着北京、一头挑着杭州，挑起了难以估量的华夏财富和文明。她由北到南沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江等5大水系，组成半个中国“丰”字版图，并如同红线串珠一般，连缀起北京、天津、济南、扬州、镇江、无锡、苏州、杭州等中国最富饶、美丽的城市。
大运河，是中国历史的现实见证，是保存中国古代灿烂文化最丰富的长廊、博物馆和百科全书。运河长长的流水缓缓地流淌，波涛节拍应和着中华民族古老、悠远的文明史，数以万计的橹桨，不光摇出了金银财富，也摇出了文明的亮片，运河两岸的那些亭台楼阁、小桥流水、田野阡陌、垂杨绿柳，是那样婀娜多姿。早在元代，意大利旅行家马可·波罗，乘着航船沿大运河一路到达杭州，从内心发出了赞叹：“啊，这是世界上最华贵美丽的天城。”
长长的历史画卷
不少人提起京杭大运河，总说是隋炀帝开凿，离今天已有1400多年，其实运河的开凿远不止这个年份。中国大运河是世界上开凿时间最早、流程最长的一条人工运河，它最早开凿始于春秋时期的公元前486年(周敬王三十四年)，当时吴王夫差开凿了从江都(今扬州)到末口(今淮安)的南北水道邗沟，这一段的运河开凿距今已有2400多年的历史了！
夫差为什么要开凿邗沟？那是为了北上伐齐。自扬州向东北经射阳湖到淮安入淮河，开凿一条沟通长江、淮河的水道，可作为运送粮草之用。邗沟全长170公里，因途经邗城而得名。
邗沟开凿第二年，吴军就沿着新开凿的运河北伐，大败齐军于艾陵。又过两年，夫差再次北上大会诸侯于黄池。此后自淮入泗、自泗入沂，夫差又命令吴军将士将沿途不相连的水道一一凿通。这条东自今江苏沛县经山东单县、曹县及河南兰考、封丘等地而西达济水的河道，历史上称为黄沟。至此，由江南到中原各国的水道，已基本上全面开通。
但是13年后，吴国就被越王勾践打败了，夫差自尽。据说勾践送给夫差的倾国倾城大美人西施，此时跟着灭吴战争中居功至伟的大臣范蠡乘着一叶扁舟，沿着邗沟北上，出现在北方一处叫定陶的地方，隐居经商，成为大富翁。从此，财神爷就叫陶朱公，那就是范蠡。
如今，邗沟遗址仍位于老扬州的北郊，中段有明清时代修建的“邗沟桥”。
到了隋炀帝大业元年(605年)，隋炀帝杨广在营建洛阳东都的同时，发布了另外两项工程开工的诏书：开凿通济运河、邗沟运河。通济运河由洛阳东下山阳(淮安)；邗沟运河由山阳南下江都。在此之前，隋代也在修筑运河，主要是贯通秦汉故渠、自然河川或干枯的河道，形成以洛阳为中心的运河网。
隋炀帝在江都(今扬州)生活了10年，正值20岁到30岁，这是他一生性格形成中最关键的十年。江南，是女性的江南，隋炀帝这十年中形成浓浓的江南情结是顺理成章的，他是那样痴迷于江南的山水、风情、人物甚至于美女。后来他一趟一趟“下江南”，对南国佳丽的钟情应是重要的心理动机，特别是传说中的一个叫张丽华的绝色美女。
隋代大业元年隋炀帝开凿成通济运河，经洛阳到盱眙入淮河，连接黄河、谷水、汴河和淮河；大业四年(608年)再开通永济渠，贯通沁水、卫水、沽河诸水道，南通黄河，北连涿郡(今北京)；大业六年(610年)，隋炀帝的开凿工程规模更大：自江都南京口(今江苏省镇江)经苏州直通浙江余杭、杭州，并在沿河设置驿站、粮仓。
水运是旧时发展经济的命脉，特别是运河的开凿，成了中华民族生存资源以及经济的血脉，故自此之后，中国人民一代接一代，以其勤劳、智慧和坚强的毅力，由短到长，由局部到整体不断地开凿和整修，这条运河持续时间约1000多年，直至1293年(元世祖至元三十年)，终于完成了一条由杭州直达北京纵贯南北的大运河，它的全长为1782公里。
杭州段的疏浚打扮
“东南形胜，三吴都会”，北宋时杭州就富甲天下，那是因为“天下转漕，仰此一渠”，大运河保证了杭州的漕粮、物资以及其他的茶叶、香药、金银布帛的运转，杭州因而成为世界性城市、成为以江河湖海连接世界的繁华都会、市井与风雅并存的“人间天堂”。
但随着岁月沧桑、风云变幻，杭州的大运河渐渐堤岸坍塌、河道变窄、水位变浅、河水变质，让人一向引以为豪的大运河蒙尘受垢，显得奄奄一息。
改革开放的春风吹遍神州大地，也吹到了千年大运河上。整治大运河被提到了议事日程，成了杭州市委、市政府的十大工程之一。于是，一场大规模综合整治与保护开发杭州大运河的战役打响了！
经过近五年艰苦卓绝的奋斗，运河(杭州主城区段)综合整治一期工程已取得阶段性成果：一馆、两场、三园、两带、六埠、十五桥等陆续竣工亮相，多个蕴涵大运河深厚文化积淀的景观节点犹如一串珠链，日夜璀璨发光。这条千年古运河流到21世纪，终于成了一条现代大运河。河中、岸上无不透出现代的气息。如今河床经过彻底疏浚，运河杭州段全线畅通，可通行2000吨的机动驳船和船队；同时也打通了沿河绿化景观道，还河于民、为民造福。随着河岸驳坎、沿河绿化带、重要景观节点建设，已初步形成了一条大运河文化旅游景观带。
运河两岸的生态环境得到了改善，运河水更澄澈、空气更清新、环境更清静，两岸居民已从过去低矮、阴暗、潮湿的破房陋屋迁入了宽敞、明亮的新式公寓，犹如置身花园中。
运河桥梁也尽力做到了与这条具有1400多年历史的古运河、与杭州这座历史文化名城相适应，处处显示出丰厚的文化底蕴与现代精神，如拱宸桥脚边的八夏雕塑、大关桥上的宋代兵器造型、潮王桥的潮王雕塑、西湖文化广场的运河上有桥、桥上有运河的匠心设计、映月桥的桥廊和桥栏龙的浮雕图案、艮山桥的丝绸装饰图案等，无不显示出建设者的刻意匠心。
“江南忆，最忆是杭州。”难怪不少海内外人士称赞杭州的秀美和文化底蕴，把杭州作为最佳人居城市。
灿烂的文化长廊
千载高龄的大运河不光给杭州提供了丰裕的大运河文化，也告诉我们这个城市的过去、今天和未来，塑造了杭州这个富有个性的城市。
杭州所以称之为“人间天堂”，它不光因为有西湖，还因为它有钱塘江、大运河和西溪。正因为杭州有江、河、湖、溪再加杭州湾连通东海这个得天独厚自然条件，才造就杭州这颗熠熠光华的祖国明珠。
京杭大运河，折射出千年沉积的水缘文明：运河怀古，用书卷般展开《大运河图纪》，展现从先秦到今天的大运河变迁；夹城月夜，这儿曾为湖墅八景之首，是望月最佳处。“望月”、“伴月”、“思月”情景人物雕塑，再现了月光洒落夹城，“银河风露冷，骑得彩鸾归”的浪漫色彩；江涨桥，南宋时就是热闹的街市。苏东坡诗中有“还将梦魂去，一夜到江涨”之句，把这儿与西湖相提并论。如今这里已改造为信义坊步行街，并重建了御码头；半道春红，古代卖花翁叫卖声犹在飘拂的春风中……
在运河交汇处的上塘河河口映月桥，当年宋高宗的母亲韦太后南归时就从这儿登岸。现在新建的映月桥上，仿古设施的双龙阁和双龙戏珠浮雕相当逼真地再现了当年情景。
艮山门外流水桥边，在文化挖掘的基础上选取了具有代表性的10个历史场景，通过大型浮雕重现，组成了“艮山风情”组画：坝子铃声、水阁经文、石栏长阵等等，再现了艮山门的沧桑感和历史感。
运河人家的风情画
大运河是一部史诗，也是一卷画轴：早晨，满河朝霞，灿烂如锦；夜晚，灯火楼台，华灯齐放。
大运河哺育了杭州这座城市，也哺育了聪明勤劳的杭州人。滔滔运河水孕育着杭州人的生命力，大运河是两岸运河人家生存的图腾。当年大运河边商肆林立、车水马龙、熙熙攘攘，文化娱乐业的百戏、勾栏、瓦子在大街小巷、灯火楼台锣鼓喧天，歌舞遍地，一派盛世景象。今天无论是乘船驾艇从运河上经过，无论是沿着运河岸漫步，纵目四望，处处都可以看到千年古运河所留下的人与自然的和谐、人与社会的和谐景象。
如今运河两岸新楼迭起，家家窗外屋前花木葱绿、河水盈盈。当年住棚户的运河人家，如今在花晨月夕、春朝秋夜走到运河边绿化带悠然散步，在小区公园和近水平台娱乐休闲。
运河的水上巴士也正式通航了。仲夏夜，水上巴士还举办运河夜游活动，在凉风习习、波光粼粼的游艇上，市民们欣赏星光月色、万家灯火，享受着温馨和美好。
在大运河上您还能常常看到汽轮拖着一长串平底驳船和货艇航行于水面，它犹如一列列水上列车，每一艘船尾白天红旗猎猎，夜晚舵灯闪闪。一艘船就是一户人家，他们随大运河漂浮流动，风生水起，浩浩荡荡，破浪前进。
在滔滔不绝、奔流千年的大运河上，让我们看到了中华民族经济和文化的根本和真谛。大运河的思想深深扎根于大地之上。人们开凿它那是为了运输、为了栖居、为了生存，当我们面对大运河这一世界人类遗产时，我们只会感到自身渺小，感到人民和民族的伟大。
京杭大运河流淌出千年辉煌，它定将流向更加光辉灿烂的未来！
Grandeur of Age-Old Grand Canal
The Beijing-Hangzhou Canal, the longest man-made river in the world, is more than 1,400 years old. The 1,782-kilometer canal is frequently compared to the Great Wall, China’s another historical architectural wonder. The Great Wall guarded the frontier whereas the Grand Canal served as an economic lifeline across the five major river systems over centuries. The canal strings major cities such as Beijing, Tianjin, Jinan, Yangzhou, Zhenjiang, Wuxi, Suzhou and Hangzhou. It witnesses the prosperity of the ancient Chinese civilization.
The Grand Canal was not built in a day.
At the mention of the Grand Canal, many people would say that it was Emperor Yang of the Sui Dynasty (581-618) that had it built over 1,400 years ago. As a matter of fact, the first part of the canal was built in 486 B.C. during the Spring and Autumn Period (770-476 B.C.). Fu Chai, the king of Wu Kingdom, wanted to stage a war against the Qi Kingdom in the north. So he had a canal of 170 kilometers built, connecting the Yangtze River and the Huai River so that supplies could be delivered to his troupes. The next year, the troops of the Wu kingdom marched to the north with the canal carrying their supplies and routed their enemies of the Qi Kingdom. Another two years later, the King of Wu ordered to have the canal extended. The extension reached the kingdoms in central plains via the canals it had built over years.
Emperor Yang of the Sui Dynasty issued an order to expand the canal system in the year 605 while he was building Luoyang as the capital of the empire. Before that time, he had already built a canal system with the capital at its center. As the canal system expanded, the emperor came to the south. From 20 to 30, He lived in Jiangdu (today’s Yangzhou) for ten years. The ten years, a most significant period in his life, left deep impressions on him. During his reign, the canal continued to push toward north and south. To south, the canal reached Hangzhou via Nanjing and Suzhou. As the canal lengthened, post houses and supply warehouses were built.
Various canal projects continued after the Sui Dynasty. Over centuries, the canal extended steadily and persistently. It was not until 1293 in the Yuan Dynasty (1271-1368) that the Grand Canal finally connected Beijing and Hangzhou on both ends, measuring 1,782 kilometers in length.
Hangzhou on the Canal
Hangzhou owed its prosperity largely to the canal. The canal brought wealth to the city, which in turn acted as a shipping center where goods gathered and traded and started on their ways to other parts of the country via the canal.
By the Northern Song Dynasty (960-1127), Hangzhou had morphed into the wealthiest metropolis in the country. When it was replaced by other means of transport in the 20th century, the canal deteriorated gradually. Some parts of the banks collapsed, the watercourse narrowed, the water level lowered and the water quality turned bad.
To save the downtown section of the Grand Canal, the city government has been carrying out a long-term facelift project. Since the project started nearly five-year ago, the initial phase has been completed. The downtown part of the canal has been thoroughly dredged. Barges and fleets up to 2,000 tonnages can easily navigate the canal. The ecological environment along the canal has been greatly improved. The shanty shelters that used to perch on the banks have disappeared, replaced by apartment buildings, parks, green belts, scenic spots, docks, shopping areas, and other large-scale land developments. Fifteen bridges across the canal in the city section have been renovated. Significant sculptures have been erected at some ancient bridges to indicate what part they used to play in the local life.
(Translated by Tian Jinjiang)
世界上又有哪一条人工河流，能负载与运输一个泱泱大国、数亿人口的生存资源与经济血脉以及整个民族的繁衍与发展？
京杭大运河，这条地球上最早开凿又是最长的人工河流，与万里长城一样齐名环宇，它被世界公认为中国古建筑的不朽杰作，是人类文明史上的两大人工奇迹，它的时空广阔与历史悠久，令中外人士叹为观止。
大运河，如同一条金扁担，一头挑着北京、一头挑着杭州，挑起了难以估量的华夏财富和文明。她由北到南沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江等5大水系，组成半个中国“丰”字版图，并如同红线串珠一般，连缀起北京、天津、济南、扬州、镇江、无锡、苏州、杭州等中国最富饶、美丽的城市。
大运河，是中国历史的现实见证，是保存中国古代灿烂文化最丰富的长廊、博物馆和百科全书。运河长长的流水缓缓地流淌，波涛节拍应和着中华民族古老、悠远的文明史，数以万计的橹桨，不光摇出了金银财富，也摇出了文明的亮片，运河两岸的那些亭台楼阁、小桥流水、田野阡陌、垂杨绿柳，是那样婀娜多姿。早在元代，意大利旅行家马可·波罗，乘着航船沿大运河一路到达杭州，从内心发出了赞叹：“啊，这是世界上最华贵美丽的天城。”
长长的历史画卷
不少人提起京杭大运河，总说是隋炀帝开凿，离今天已有1400多年，其实运河的开凿远不止这个年份。中国大运河是世界上开凿时间最早、流程最长的一条人工运河，它最早开凿始于春秋时期的公元前486年(周敬王三十四年)，当时吴王夫差开凿了从江都(今扬州)到末口(今淮安)的南北水道邗沟，这一段的运河开凿距今已有2400多年的历史了！
夫差为什么要开凿邗沟？那是为了北上伐齐。自扬州向东北经射阳湖到淮安入淮河，开凿一条沟通长江、淮河的水道，可作为运送粮草之用。邗沟全长170公里，因途经邗城而得名。
邗沟开凿第二年，吴军就沿着新开凿的运河北伐，大败齐军于艾陵。又过两年，夫差再次北上大会诸侯于黄池。此后自淮入泗、自泗入沂，夫差又命令吴军将士将沿途不相连的水道一一凿通。这条东自今江苏沛县经山东单县、曹县及河南兰考、封丘等地而西达济水的河道，历史上称为黄沟。至此，由江南到中原各国的水道，已基本上全面开通。
但是13年后，吴国就被越王勾践打败了，夫差自尽。据说勾践送给夫差的倾国倾城大美人西施，此时跟着灭吴战争中居功至伟的大臣范蠡乘着一叶扁舟，沿着邗沟北上，出现在北方一处叫定陶的地方，隐居经商，成为大富翁。从此，财神爷就叫陶朱公，那就是范蠡。
如今，邗沟遗址仍位于老扬州的北郊，中段有明清时代修建的“邗沟桥”。
到了隋炀帝大业元年(605年)，隋炀帝杨广在营建洛阳东都的同时，发布了另外两项工程开工的诏书：开凿通济运河、邗沟运河。通济运河由洛阳东下山阳(淮安)；邗沟运河由山阳南下江都。在此之前，隋代也在修筑运河，主要是贯通秦汉故渠、自然河川或干枯的河道，形成以洛阳为中心的运河网。
隋炀帝在江都(今扬州)生活了10年，正值20岁到30岁，这是他一生性格形成中最关键的十年。江南，是女性的江南，隋炀帝这十年中形成浓浓的江南情结是顺理成章的，他是那样痴迷于江南的山水、风情、人物甚至于美女。后来他一趟一趟“下江南”，对南国佳丽的钟情应是重要的心理动机，特别是传说中的一个叫张丽华的绝色美女。
隋代大业元年隋炀帝开凿成通济运河，经洛阳到盱眙入淮河，连接黄河、谷水、汴河和淮河；大业四年(608年)再开通永济渠，贯通沁水、卫水、沽河诸水道，南通黄河，北连涿郡(今北京)；大业六年(610年)，隋炀帝的开凿工程规模更大：自江都南京口(今江苏省镇江)经苏州直通浙江余杭、杭州，并在沿河设置驿站、粮仓。
水运是旧时发展经济的命脉，特别是运河的开凿，成了中华民族生存资源以及经济的血脉，故自此之后，中国人民一代接一代，以其勤劳、智慧和坚强的毅力，由短到长，由局部到整体不断地开凿和整修，这条运河持续时间约1000多年，直至1293年(元世祖至元三十年)，终于完成了一条由杭州直达北京纵贯南北的大运河，它的全长为1782公里。
杭州段的疏浚打扮
“东南形胜，三吴都会”，北宋时杭州就富甲天下，那是因为“天下转漕，仰此一渠”，大运河保证了杭州的漕粮、物资以及其他的茶叶、香药、金银布帛的运转，杭州因而成为世界性城市、成为以江河湖海连接世界的繁华都会、市井与风雅并存的“人间天堂”。
但随着岁月沧桑、风云变幻，杭州的大运河渐渐堤岸坍塌、河道变窄、水位变浅、河水变质，让人一向引以为豪的大运河蒙尘受垢，显得奄奄一息。
改革开放的春风吹遍神州大地，也吹到了千年大运河上。整治大运河被提到了议事日程，成了杭州市委、市政府的十大工程之一。于是，一场大规模综合整治与保护开发杭州大运河的战役打响了！
经过近五年艰苦卓绝的奋斗，运河(杭州主城区段)综合整治一期工程已取得阶段性成果：一馆、两场、三园、两带、六埠、十五桥等陆续竣工亮相，多个蕴涵大运河深厚文化积淀的景观节点犹如一串珠链，日夜璀璨发光。这条千年古运河流到21世纪，终于成了一条现代大运河。河中、岸上无不透出现代的气息。如今河床经过彻底疏浚，运河杭州段全线畅通，可通行2000吨的机动驳船和船队；同时也打通了沿河绿化景观道，还河于民、为民造福。随着河岸驳坎、沿河绿化带、重要景观节点建设，已初步形成了一条大运河文化旅游景观带。
运河两岸的生态环境得到了改善，运河水更澄澈、空气更清新、环境更清静，两岸居民已从过去低矮、阴暗、潮湿的破房陋屋迁入了宽敞、明亮的新式公寓，犹如置身花园中。
运河桥梁也尽力做到了与这条具有1400多年历史的古运河、与杭州这座历史文化名城相适应，处处显示出丰厚的文化底蕴与现代精神，如拱宸桥脚边的八夏雕塑、大关桥上的宋代兵器造型、潮王桥的潮王雕塑、西湖文化广场的运河上有桥、桥上有运河的匠心设计、映月桥的桥廊和桥栏龙的浮雕图案、艮山桥的丝绸装饰图案等，无不显示出建设者的刻意匠心。
“江南忆，最忆是杭州。”难怪不少海内外人士称赞杭州的秀美和文化底蕴，把杭州作为最佳人居城市。
灿烂的文化长廊
千载高龄的大运河不光给杭州提供了丰裕的大运河文化，也告诉我们这个城市的过去、今天和未来，塑造了杭州这个富有个性的城市。
杭州所以称之为“人间天堂”，它不光因为有西湖，还因为它有钱塘江、大运河和西溪。正因为杭州有江、河、湖、溪再加杭州湾连通东海这个得天独厚自然条件，才造就杭州这颗熠熠光华的祖国明珠。
京杭大运河，折射出千年沉积的水缘文明：运河怀古，用书卷般展开《大运河图纪》，展现从先秦到今天的大运河变迁；夹城月夜，这儿曾为湖墅八景之首，是望月最佳处。“望月”、“伴月”、“思月”情景人物雕塑，再现了月光洒落夹城，“银河风露冷，骑得彩鸾归”的浪漫色彩；江涨桥，南宋时就是热闹的街市。苏东坡诗中有“还将梦魂去，一夜到江涨”之句，把这儿与西湖相提并论。如今这里已改造为信义坊步行街，并重建了御码头；半道春红，古代卖花翁叫卖声犹在飘拂的春风中……
在运河交汇处的上塘河河口映月桥，当年宋高宗的母亲韦太后南归时就从这儿登岸。现在新建的映月桥上，仿古设施的双龙阁和双龙戏珠浮雕相当逼真地再现了当年情景。
艮山门外流水桥边，在文化挖掘的基础上选取了具有代表性的10个历史场景，通过大型浮雕重现，组成了“艮山风情”组画：坝子铃声、水阁经文、石栏长阵等等，再现了艮山门的沧桑感和历史感。
运河人家的风情画
大运河是一部史诗，也是一卷画轴：早晨，满河朝霞，灿烂如锦；夜晚，灯火楼台，华灯齐放。
大运河哺育了杭州这座城市，也哺育了聪明勤劳的杭州人。滔滔运河水孕育着杭州人的生命力，大运河是两岸运河人家生存的图腾。当年大运河边商肆林立、车水马龙、熙熙攘攘，文化娱乐业的百戏、勾栏、瓦子在大街小巷、灯火楼台锣鼓喧天，歌舞遍地，一派盛世景象。今天无论是乘船驾艇从运河上经过，无论是沿着运河岸漫步，纵目四望，处处都可以看到千年古运河所留下的人与自然的和谐、人与社会的和谐景象。
如今运河两岸新楼迭起，家家窗外屋前花木葱绿、河水盈盈。当年住棚户的运河人家，如今在花晨月夕、春朝秋夜走到运河边绿化带悠然散步，在小区公园和近水平台娱乐休闲。
运河的水上巴士也正式通航了。仲夏夜，水上巴士还举办运河夜游活动，在凉风习习、波光粼粼的游艇上，市民们欣赏星光月色、万家灯火，享受着温馨和美好。
在大运河上您还能常常看到汽轮拖着一长串平底驳船和货艇航行于水面，它犹如一列列水上列车，每一艘船尾白天红旗猎猎，夜晚舵灯闪闪。一艘船就是一户人家，他们随大运河漂浮流动，风生水起，浩浩荡荡，破浪前进。
在滔滔不绝、奔流千年的大运河上，让我们看到了中华民族经济和文化的根本和真谛。大运河的思想深深扎根于大地之上。人们开凿它那是为了运输、为了栖居、为了生存，当我们面对大运河这一世界人类遗产时，我们只会感到自身渺小，感到人民和民族的伟大。
京杭大运河流淌出千年辉煌，它定将流向更加光辉灿烂的未来！
Grandeur of Age-Old Grand Canal
The Beijing-Hangzhou Canal, the longest man-made river in the world, is more than 1,400 years old. The 1,782-kilometer canal is frequently compared to the Great Wall, China’s another historical architectural wonder. The Great Wall guarded the frontier whereas the Grand Canal served as an economic lifeline across the five major river systems over centuries. The canal strings major cities such as Beijing, Tianjin, Jinan, Yangzhou, Zhenjiang, Wuxi, Suzhou and Hangzhou. It witnesses the prosperity of the ancient Chinese civilization.
The Grand Canal was not built in a day.
At the mention of the Grand Canal, many people would say that it was Emperor Yang of the Sui Dynasty (581-618) that had it built over 1,400 years ago. As a matter of fact, the first part of the canal was built in 486 B.C. during the Spring and Autumn Period (770-476 B.C.). Fu Chai, the king of Wu Kingdom, wanted to stage a war against the Qi Kingdom in the north. So he had a canal of 170 kilometers built, connecting the Yangtze River and the Huai River so that supplies could be delivered to his troupes. The next year, the troops of the Wu kingdom marched to the north with the canal carrying their supplies and routed their enemies of the Qi Kingdom. Another two years later, the King of Wu ordered to have the canal extended. The extension reached the kingdoms in central plains via the canals it had built over years.
Emperor Yang of the Sui Dynasty issued an order to expand the canal system in the year 605 while he was building Luoyang as the capital of the empire. Before that time, he had already built a canal system with the capital at its center. As the canal system expanded, the emperor came to the south. From 20 to 30, He lived in Jiangdu (today’s Yangzhou) for ten years. The ten years, a most significant period in his life, left deep impressions on him. During his reign, the canal continued to push toward north and south. To south, the canal reached Hangzhou via Nanjing and Suzhou. As the canal lengthened, post houses and supply warehouses were built.
Various canal projects continued after the Sui Dynasty. Over centuries, the canal extended steadily and persistently. It was not until 1293 in the Yuan Dynasty (1271-1368) that the Grand Canal finally connected Beijing and Hangzhou on both ends, measuring 1,782 kilometers in length.
Hangzhou on the Canal
Hangzhou owed its prosperity largely to the canal. The canal brought wealth to the city, which in turn acted as a shipping center where goods gathered and traded and started on their ways to other parts of the country via the canal.
By the Northern Song Dynasty (960-1127), Hangzhou had morphed into the wealthiest metropolis in the country. When it was replaced by other means of transport in the 20th century, the canal deteriorated gradually. Some parts of the banks collapsed, the watercourse narrowed, the water level lowered and the water quality turned bad.
To save the downtown section of the Grand Canal, the city government has been carrying out a long-term facelift project. Since the project started nearly five-year ago, the initial phase has been completed. The downtown part of the canal has been thoroughly dredged. Barges and fleets up to 2,000 tonnages can easily navigate the canal. The ecological environment along the canal has been greatly improved. The shanty shelters that used to perch on the banks have disappeared, replaced by apartment buildings, parks, green belts, scenic spots, docks, shopping areas, and other large-scale land developments. Fifteen bridges across the canal in the city section have been renovated. Significant sculptures have been erected at some ancient bridges to indicate what part they used to play in the local life.
(Translated by Tian Jinjiang)