1978年，邓飞出生于湖南沅江。浓眉大眼、目光犀利，从外表来看，邓飞透出一股子大侠的气质。侠之大者，为国为民。作为调查记者出身的邓飞，写过不少“坚硬”的舆论监督报道，以知识分子的理性与尖锐为国家、社会“把脉”；然而作为中国有影响力的公益人士，邓飞又以他善良柔软的一面，帮助民间和贫困地区的弱势群体，推动中国公益事业前进。
　　2011年初，《凤凰周刊》记者部主任邓飞与国内500名媒体人和国内几十家主流媒体，联合中国社会福利教育基金会发起“免费午餐”公募计划，倡议每天捐赠3元为贫困学童提供免费午餐。


　　同年10月8日，湖北省“免费午餐”计划启动仪式在鹤峰县高原小学举行，从此该校72名学生吃上了“免费午餐”。12月1日，中国社会福利基金会与鹤峰县委、政府达成合作协议，采取政府为每生投入1元，基金会资助2元的“1+2”模式，让鹤峰县43所村级小学的4381名学生吃上了“免费午餐”。
　　2012年2月，国家实施农村中小学营养改善计划。邓飞和他的公益团队将“免费午餐”计划与国家营养改善计划进行整合，将“1+2”模式升级为“1+2+3”模式，即政府投入1元、基金会资助2元、国家补助3元，免费为农村小学生提供3元标准的午餐和1.5元标准的“营养早餐”。2013年10月，又将“免费午餐”计划从农村小学扩展到农村中学，受益学生由10502人增加到14425人。至此，鹤峰县所有农村中小学学生全部吃上了“免费午餐”。
　　免费午餐做了半年之后，时任国务院总理温家宝召开国务院常务会议，决定实施农村义务教育学生营养改善计划，由中央每年拨款160多亿元，按照每个学生每天3元的标准，为农村义务教育阶段学生提供营养膳食补助，惠及680个县市的约2600万在校学生。事实上，3元的标准，正是借鉴自免费午餐，“免费午餐”计划与国家营养改善计划实现了完美对接。
　　民政部社会福利和慈善事业促进司前司长王振耀曾高度评价邓飞的免费午餐：“在如此短的时间内，取得如此大规模的政府回应，这不仅是中国慈善史上绝无仅有的，就是欧美一些国家也没有。”
　　在短短的几年时间内成立这么多公益基金， 并且保证每个基金都在积极运行之中，邓飞变成了人们眼中的“公益王”。但是他却说：“我不是名人，我是一个志愿者，努力给中国慈善领域注入新的力量，带来新的方法。”