提到向日葵，你可能会想到梵高的名画或者美味的色拉油。但英国利兹大学的科学家瓦莱丽·杜邦想到的却是氢气。杜邦和同事们研究出一种提取氢气的方法，只需要葵花籽油、空气、水和两种专门的催化剂。这项技术可能有助于减缓备受关注的汽车燃料电池发展的主要问题之一——如何找到氢燃料的清洁，可再生来源。这个过程通过将油和水蒸发、分解，然后捕获内部结合的氢来完成．如果建成这样一台大型的氢发生器，将能够为数以千计的汽车加满氢燃料。如果能将氢产生过程中的副产品二氧化碳捕获并过滤，这项技术还将解决一个潜在的污染问题：想像一下，在你往油箱中加油之前，汽油中的污染物就已被除去了，杜邦所使用的这个过程在科学上叫作“纯蒸气重整”，最初是在美国发明的，但她是第一个将其应用于葵花籽油的。美国种植了73万公顷的向日葵，每年出产约28万吨食用油，他们对这项技术很感兴趣。阿根廷和俄罗斯种植的向日葵更多，他们同样很有兴趣。目前，杜邦的机器原型还需要改进，而且提取氢的过程成本也太高，无法大范围应用，但随着时间的推移以及未来几年油价的上升，向日葵动力极有可能成为现实。