初到好莱坞时，李连杰几乎不被看好。好不容易，有一家电影公司愿意请他出演，但片酬极低，只有区区100万美元，而且是反派角色。李连杰犹豫不决，说要慎重考虑，再作答复。等他考虑清楚，答应出演时，对方却改口了：“要演可以，片酬降为75万。”始料未及，他再次犹豫起来。
　　钱倒不是最要紧的，关键是丢不起人啊。上世纪90年代，在东南亚电影市场，“李连杰”三个字，早已是金字招牌，何曾受过这般侮辱。从功夫皇帝“沦落”到如此境地，他的郁闷可想而知。考虑再三，他还是决定出演，没想到，对方又落井下石：“50万，不演拉倒！”“行，没问题，我演。”这次，他答应得异常痛快。
　　李连杰其实另有打算。50万美元，其中还包括律师、经纪人、宣传公司等各项费用，再扣完税，已所剩无几，用他自己的话说：“基本上只剩点零花钱了。”但他更明白，在好莱坞，演员的票房号召力，就是检验实力的惟一标准。因此他需要机会，尽快展示实力。
　　就这样，李连杰拍了他的第一部好莱坞影片——《致命武器４》。影片上映时，市场调查同步进行。在各地院线，电影公司都会派车上街，四处拉人免费看电影，还请吃饭，然后每人发一张调查表。首映当晚，各项统计数据就出来了，李连杰获得七点五分，片中巨星云集，他获得第二高分！
　　第二天，电影公司老板就亲自上门，找到李连杰，毕恭毕敬地说：“下一部片子请您演主角，您看怎么样？”今非昔比，实力摆在那里，这次轮到李连杰发话了。这就是好莱坞的生存规则，有实力，你就是爷爷；没本事，别人就把你当孙子。李连杰的第四部好莱坞影片《尖峰时刻2》，片酬是1700万美元！
　　李连杰以退为进，成功敲开了好莱坞的大门。有一天，他在电视上谈起往事，依然感触颇多，并念了一首哲理詩：“手把青秧插满田，低头便见水中天，六根清净方为道，退步原来是向前。”农人插秧时，是边插边退的，每插完一行就得后退一步。你说，这是后退，还是前进呢？（摘自《莫愁·天下男人》）