数十年来，空间学家一直提出警告：地球空间轨道卫星的日益增多，可能将导致卫星相互碰撞，从而产生大量太空垃圾。这一预言在不久前不幸被言中。今年2月11日，美国一颗商用铱星和俄罗斯的一颗已不再工作的卫星在西伯利亚上空790千米(约491英里)处相撞。这是历史上首次卫星相撞事故。
　　
　　两颗卫星为什么会相撞
　　
　　你们也许会问，太空那么大，两个卫星各行其道，它们怎么会撞到一起呢?原来，卫星发射的时候确实有它预定的轨道，但是在运行的过程中，要不断地对它的轨道进行修正，使卫星保持在预定的轨道上。如果这个卫星的控制系统已经失效了，比如说已经没有推进剂改变轨道了，那么在自然的环境下卫星的轨道就发生变化，卫星的运行也就偏离了原来的轨道。相撞的俄罗斯卫星是1993年发射的，到现住已经十五六年了，因为早已废弃不用，撞前属于漂浮太空的状态。这就有可能在某一个时间碰上别的飞行器，虽然这样的机率很小很小。
　　
　　太空垃圾的影响
　　
　　两个卫星相撞虽然没有给地球带来直接的影响，但是相撞产生的碎片将成为新的太空垃圾，据悉，自1957年苏联把第一颗人造卫星送上天至今52年的时间里，人类已向太空发射了5000多颗各类航天器，其中很大一部分已成为太空垃圾在轨道上邀游。目前，地面上能观测到并记录在案的太空碎片约有4000多万个，形成约3000吨太空垃圾，其中地面可以观测到的最大碎片与一辆公共汽车相当，最小的与一个垒球相当，而且这些数字每年都在增加。
　　太空垃圾的存在对于在太空中运行的航天器来说，简直就是天敌。由于空间碎片与航天器之间的相对速度很大，一般为每秒几千米至几万米，因此，两者即使是轻微碰撞，也会造成航天器的重大损坏。一块仅有阿司匹林药片大的残骸就能将人造卫星撞成“残废”。那么有没有办法避免空中发生这类碰撞事故呢?
　　
　　如何避免相撞事故
　　
　　面临空间碎片和空间飞行器越来越多的状况，在去年的一个国际性会议上，欧盟一些专家提出了建立空中交通规则的建议。这个规则以躲避为原则，就是躲开空间碎片，所以人类必须对这些空间碎片有一定的监控。目前美国已经对上万个空间碎片和飞行器编了号，通过编号掌握各个碎片的大小、轨道、速度，从而制定飞行器的轨道，避免相撞。
　　但是，当空中碎片和飞行器足够多的时候，安全的空间就会很少。因此有一些学者提出通过销毁碎片的办法，腾出安全空间。比如我们可以在地面或者是在飞机上或者在航天器上安装大功率的激光器，把它送到太空中，直接照射碎片，让它烧毁。有的时候不一定能完全地烧毁，但是烧毁了一部分，就能使大块变成小块，从而改变它的轨道环境，降低轨道速度，然后高度逐渐降低，最后进入到大气层进行烧毁。
　　还有一些学者提出研制一个“太空垃圾回收车”，把它发射到太空，进入轨道预定高度以后，展开蜂窝状的大扇叶，直径可能有几百米，转动起来，把附近的碎片都收入囊中。等到垃圾收得差不多了，它再主动地降低轨道高度，进入到大气层，连同本身所携带的太空碎片都烧毁。
　　当然，这些现在都还是设想，但是通过这次相撞事件，如何处理太空垃圾已是迫在眉睫的事。也许，对航空航天科学感兴趣的你会提出好的方案?
　　相关链接：太空垃圾就是空间碎片，是人类空间活动的产物，包括完成任务的火箭箭体和卫星本体、火箭的喷射物、在执行航天任务过程中的抛弃物、空间物体之间的碰撞产生的碎块等，是空间环境的主要污染源。