终身学习能力是成人群体终身学习的复合型能力。国际上对成人终身学习能力的研究盛行于21世纪初,美国、英国、澳大利亚、加拿大等国相继出台了本国终身学习能力的核心指标。我国传统心理学研究把学习能力理解为认知能力,甚至于智力,这种研究实质上窄化了其应有的内涵。从多学科的角度来探究终身学习能力的本质,成人个体学习活动受认知机制、调节机制和互动机制影响,由此推衍出24项终身学习能力基本构成要素。根据调查数据分析,基本明确了成人终身学习能力所辖的核心项为学习适应能力、思维能力、自主学习能力、合作能力、自我监控能力和语言运用能力。成人学习能力项之间存在着相互交错和相互支持的关系,构成学习能力的内在结构。自主学习能力在终身学习能力体系中居于核心地位。这项实证研究力求为成人终身学习能力测评和培养提供可借鉴依据。