在1586年5月，果阿的总督和大主教收到一些信件，是来自于索法拉和莫桑比克的总督的，信中要求确证是否有一艘旗舰“圣雅各号”在一年前从葡萄牙驶往果阿，但始终未能抵港。信中称，这艘船已在莫桑比克沿海遇难。
　　事情经过是这样的。这艘船起航后一路顺风沿着非洲西海岸南下，并且顺利地绕过了好望角驶向莫桑比克。
　　在圣劳伦斯岛和非洲大陆之间，靠近南纬22度半的海域，有一片浅滩被称作“印度浅滩”，它离莫桑比克9浬，有许多礁群露出海面，都是一些黑色、白色和绿色的珊瑚礁。虽然它们很美丽，但对航船却是非常危险的，只要稍不留意就会撞上礁石，船毁人亡。作为船上的领航员本来应该是最小心谨慎的，特别是在这些东印度公司的船上，因为根据国王的命令，领航员对船只的航线及航行拥有最高的权力，任何人不得违背他们的指挥；这样，船上所有乘客和船员的安全实际上完全掌握在他们的手中。
　　当“圣雅各号”驶到两块陆地中间时(非洲大陆和圣劳伦斯岛之间)，船上的领航员在经过一番观察之后认为已经通过了“印度浅滩”，于是他要求船长张起所有的帆，径直驶向莫桑比克。船上的水手们这时正在玩牌，还有些人在看书或干其他事情，一点也不想多管闲事。船上的官员们、船长、水手长虽然怀疑船是否真的已经驶过了浅滩，但他们却无法证实自己的怀疑，更谈不上说服领航员了。
　　于是，所有的帆都张了起来。这时已临近午夜，风势非常强劲，天色晴朗，满目星斗，可月亮却尚未升起，船就在飞速行驶中一头撞上了珊瑚礁，那是一片白色的珊瑚礁，它们坚硬而且锐利，船的底部一下子就裂成两半，一些龙骨和底层甲板被撞得粉碎，船的其余部分则搁在了浅滩上，有好几根桅杆也折断了。
　　这时你可以听见一片恐怖的叫喊声，连风都颤栗起来了：因为船上至少有500名乘客，其中还有30个女人，另外还有许多耶稣会修道士。知道灾难已经降临，他们先是大声喊叫，随后便互相道别并要求对方宽恕自己，妇女们开始哭泣……
　　船长，他名叫费南多·德曼多扎，以及领航员和一些官员，一共约15个人，都上了一条小救生艇，他们手中握着出了鞘的短剑，不让其他人上艇，他们说：“我们去看看附近能否找到—块平整些的陆地，这样就能将破碎的船板加工成一些小船，把全船乘客送上岸去了。”说完他们便划着小艇离开了。
　　救生艇上的人并没有找到平整的陆地，但他们根本不敢再回去，一旦人们蜂拥而上，救生艇会立即沉没的。他们一致同意将救生艇划向非洲大陆的海岸。在小艇上一共有12罐果酱、1桶葡萄酒和一些饼干，都是他们在匆忙中扔进小艇的，这时他们便将这些东西平均分配给了每个人。现在，他们的命运只能听凭上帝的安排了，在向西划了大约17天后，他们经历了饥饿、干渴、疲乏，终于来到岸边。他们拯救了自己的生命。
　　眼巴巴等待着救生艇回来的人们没多久就明白了自己的处境：除了依靠自己以外别无生路。后来他们发现在两层甲板之间还有一艘大救生艇，但却没人敢站出来说自己有能力指挥并引导救生艇驶向海岸，所以他们只是坐在那儿大眼瞪小眼，并没谁去抢那艘救生艇。最后，一位名叫赛普林·格里莫安多的意大利人站了出来并鼓起勇气说：“我们为什么在这里等死呢？让我们设法拯救自己的生命吧！”说着他就动手解那些固定缆绳，想把救生艇放下来。这时其他人也鼓起劲来，帮助他干了起来，最后他们终于将救生艇放到了水中。有大约90个人上了船，还有更多的人想从水中爬上船去，其中甚至还有几个女人。船上的人担心他们会将船弄翻，因此便用短剑和刀拼命砍那些人的手和手臂，使他们落入海中。
　　救生艇终于驶离了失事的大船，后面响起一阵阵凄惨绝望的叫喊声，这声音使人的心都破碎了，仿佛天空和海洋都碰撞在一起了，所有的人都很清楚，留下的人已很少再有生还的希望。救生艇的给养并不多，而人数却大大超过了船的负荷，因此他们面临着沉船和饥饿的双重威胁。于是他们决定首先推选一名船长，所有的人都必须无条件地服从他的命令。最后他们推选一位绅士担当此任，他是一个印度和西班牙人的混血儿。
　　等所有人都起誓服从他之后，他立即下令将一部分人扔到海里去，因为只有这样才能保全大多数人的生命。在被扔下海的人中间有一位木匠，他曾经很卖力地协助格里莫安多将这艘救生艇放入海中，但现在轮到他自己被放入海中去了，他要求他们给他一小杯葡萄酒和一些果酱，他们满足了他，随后他便绝望地转身跃入了大海。
　　在被判处海葬的人中间还有一个所谓的新基督教徒，他的弟弟也在同一条船上。听到判决之后，他的弟弟立刻站起身要求船长赦免他的兄长，他宁愿顶替兄长去死：“我的哥哥对这个世界比我了解得更多，他必须留在世上照顾我的父母和姐妹，因此请你们允许让我们交换一下。”听了这番话，人们便放了他的哥哥，而将他扔进海里。他至少跟在船后面游了6个小时，并不时抓住船帮想重新爬上船来，船上的人拨出短剑威胁他，后来又砍伤了他的一只手，但他仍顽强地跟着船游，最后人们终于大发善心，将他拉上了船。兄弟两人紧紧地拥抱在一起。据我所知，船上的人没有再为难他俩。
　　伴随着痛苦与绝望，他们在海上漂流了整整20天，最后终于登上了海岸，在那里他们遇到了船长和其他的人。
　　那些被丢弃在散了架的“圣雅各号”上的人开始想方设法用船板扎木筏；每个人能拿到什么就拿什么，希望靠它们来使自己脱险；但除了两个人最后漂到岸边以外，其余的人全都葬身海底了。
　　幸免于难的人们经历了千辛万苦，终于来到一个小镇并找到了索法拉和莫桑比克总督的代理人，他帮助他们进入了莫桑比克。最后他们又乘船从莫桑比克来到印度。最后的幸存者一共有60多人。有些人在海上或在抵达莫桑比克之前死去了。我结识了他们中的许多人并且了解了事情的经过。
　　 （责编 牛伟）