當夜幕降临的时候，我们抬头仰望星空，有时会看见一束亮光划破天际，发出耀眼的光芒，很快的就消失在茫茫的夜空中。那是一种神奇的景象，看起来是那样的神秘，引起我们无限的遐想，这便是天外来客——陨石的足迹。
　　陨石是地球以外未燃尽的宇宙流星脱离原有轨道散落到地球或者其他行星表面的物质。陨石依据其内部铁镍金属含量的不同，分类为石陨石，石铁陨石和铁陨石。大部分陨石是来自于火星和木星之间的小行星带，小部分来自月球和火星及其它星体。陨石在下落的过程中，速度可以达到每秒80公里，当进入大气层的时候，由于大气层的密度较大，陨石受到的阻力就越来越大，陨石的下降速度逐渐减慢，最后降为每秒10到20公里左右。由于与大气层的急剧摩擦力，使得陨石的表面温度急剧升高，陨石的表面开始溶化燃烧，当陨石的内部和外面的温度和压力达到一定程度的时候，陨石就会爆炸解体，从而会有巨大的声音，这种声波也会对地面带来很大的冲击波和破坏性。
　　我们在寻找的陨石的时候，要掌握陨石的几个特征，由于陨石在下降的时候，与大气层摩擦燃烧的温度可达到几千度，表面已经熔化，由于大气层阻力影响，飞行速度越来越慢，温度也是逐渐的冷却，就会在陨石的表面形成一层薄薄的黑色的壳，我们称之为熔壳，陨石表面燃烧熔化流过的的痕迹，我们称之为熔流线，陨石受气流的的吹动和影响，陨石的表面会形成像手指按下的大小不一的印记，我们称之为气印。这三个特点，是寻找陨石时用肉眼对陨石最基本、最直接的判断方法。如果遇到特点不明显的疑似陨石时，我们就要把陨石送到科研检测部门，通过对陨石的内部物质和结构来进行科学的分析，做出正确的判断。
　　现在世界上发现最大的石陨石是1976年3月8日，在中国吉林地区降落的一场陨石雨，其中最后被命名为吉林一号陨石的单体重量达1770公斤，最大的石铁陨石是在我国新疆阜康地区发现的橄榄陨石，重量达1000公斤左右，最大的铁陨石发现在非洲的纳米比亚，国际命名的Hoba（霍巴）陨石，重量达60吨左右。
　　到目前为止，除了美国阿波罗号宇宙飞船从月球表面取得月球岩石，日本凖鸟号太空探测器成功登陆龙宫小行星并采取样品外，陨石是迄今为止来自地球以外的唯一物质，也成为了人类研究太阳系不可替代的样品。现在，科研部门陨石标本的获取渠道是：一是世界各地的陨石降落信息寻找；二是科学家野外科考寻找；三是民间发现者以及陨石猎人提供。
　　从科学角度来看，通过陨石可以研究星云团的起源，太阳系的形成，生命的起源，甚至太阳系外物质的构成。通过研究陨石的化学物质成分，提高我们基础科学的水平，为研究新的化合物和新材料提供了数据和样品，对陨石中新元素的研究以及陨石的飞行规律，不仅能帮助人类探索宇宙的奥妙，更能帮助人类深入走向太空，探索星际提供一定的技术支持。
　　从收藏角度来说，陨石是天外来客，具有神秘性和稀有性，古今中外，都流传着很多关于陨石的故事，更增添了陨石的珍贵性，所以受到了很多收藏家和陨石爱好者的青睐。除此以外，陨石元素还被用到了汽车产业上，在日内瓦车展上，全球限量配额的劳斯莱斯幻影车内，控制旋钮上镶嵌了铁陨石切片。2018年宝马推出了全新8系M850i星空版，整个中控台的装饰均镶嵌了铁陨石切片。在钟表界，欧米茄和劳力士等手表品牌，都相继推出了陨石表盘的腕表。在珠宝界，人们已经把陨石装饰在珠宝首饰上。所以陨石不仅有很高的科研价值和收藏价值，现在也有了一定的产业价值。
　　（编辑/高纬时）