当今，互联网呈现重要特征，引起交流，鼓励对话。通过参与互动，使得不同年龄、文化程度、专业非专业的公众都能利用在线方式进行交流，形成了一个复杂共享的体验过程，为其开辟了一个话语空间。在互联网时代，伴随制图应用领域和用户群体得到拓宽的同时，用户对地图的内容、表达、使用和获取等提出了更高的要求。地图内容日益广泛化，既包括自然地理信息（包括地形、水文、地质、植被、土壤），又涵盖社会经济方面的地理信息（政治、军事、人口、经济、文化），同时还体现针对于行业和个人相关的地理信息（行业统计、分布；个人的爱好、足迹；自发式地理信息等）；地图表达类型日益多样化，既包括传统静态地图，又涵盖动态地图、多媒体地图等，既需要二维地图，又需要三维及高维地图；地图使用方式日益自主化，用户不满足于被动的地图浏览者，更多希望是地图设计、制作和参与者；地图获取渠道日益灵活化，强调在网络异步、移动环境下随时随地获取地图。美国国家研究理事会(National Research Council)完成的关于未来十年的地理科学发展战略报告中明确提到，公众制图(Citizen Mapping)和公众被制图(Mapping Citizen)具有重要的社会意义，指出在现代社会，提供地理信息的网站已经成为人们日常生活当中一个重要的部分。美国Good Child提出的自发式地理信息服务、公众参与式地图制图等概念逐渐流行。这表明，公众正在以前所未有的趋势参与到制图的工作领域，而其中用户需求是驱动着这些产生和发展的源动力，地图制图需走出传统地图学“专门化设计、及时难度高、专业性强和应用面窄”的象牙塔，亟待发展自主制图的新模式。