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1914年9月1日下午1点，一只叫玛莎的老鸽子在辛辛那提动物园去世。作为旅鸽一族最后一名幸存者，它的离去代表了旅鸽整个物种的灭绝。
旅鸽曾是北美数量最多的鸟类。它们在鼎盛时期，数量多达数十亿，遍布整个北美大陆。旅鸽迁徙的过程堪称一场生物风暴，犹如慑人的乌云呼啸而过。“乌云”往往要数小时甚至数天才能散去，留下的只有遭殃的庄稼与干涸的土地。
当一群旅鸽逼近城镇的时候，许多村民会以为末日要来了。美国鸟类学家约翰·詹姆斯·奥杜邦（John James Audubon）曾在《鸟类学传记》里描述了他在1813年观察到的旅鸽迁徙景象：
……乌云笼罩了城市上空，白昼转成暗夜。人们讲话得吼出来，不然就会被如雷的振翅声所掩盖。一只鹰试图在鸟群的后方碰碰运气，一瞬间它们像激流般聚成紧密的一团，伴随着雷鸣巨响；这个几乎实心的鸟群冲向前方，划出一道道波纹线条……日落时我已抵达路易威尔，距离哈登斯堡 55 英里，这些鸽子还在飞过，数量丝毫不减，如是持续整整 3 天。重见天日的市镇宛如鬼城。触目所及都是鸽子粪，就像融化的雪花一样。
旅鸽数量如此之多，看起来似乎不可能会灭绝，但在处于食物链顶端的人类面前，这都是弹指间的事。在18世纪和19世纪，人们认为旅鸽具有药用性。它的血液被认为对眼睛有好处，胃壁被研磨成粉之后用来治疗痢疾，甚至粪便也被用来治疗各种疾病，包括头痛、胃痛、嗜睡等。农民、猎人全都想抓鸽子赚点外快，他们便开始大肆捕杀旅鸽。
不到一个世纪，旅鸽就灭绝了。对于美国人来说，旅鸽的灭绝是个令人警醒的教训，复活旅鸽就成了人类赎罪的一个方法。
说到复活灭绝动物，也许你最先想到的就是《侏罗纪公园》，正是通过分离蚊子琥珀里的恐龙血液，科学家得到了恐龙的DNA，才得以将恐龙复活。但实际上，由于灭绝的恐龙的DNA实在太过古老，已超过其DNA的半衰期而无法恢复，这意味着它们已经彻底灭绝。DNA的半衰期，是指一个已经死亡生物的DNA核苷酸骨架（核苷酸骨架是DNA链的基本结构）之间的化学键半数降解掉所需的时间。如果一个生物的DNA在一定时间之后处于半衰期，则意味着这一生命体的遗传信息有一半已经丢失。根据研究人员推算，DNA的半衰期为521年。
旅鸽虽然已经灭绝，但它们的DNA还一直保留在博物馆的标本和化石中，距今也就百年时间。随着基因工程技术的飞速发展，旅鸽的复活成为了可能。
Revive and Restore是一个致力于通过基因工程技术保护濒危动物、复活灭绝动物的保护组织。在复活灭绝动物的项目中，旅鸽是重中之重。
问题来了，为什么旅鸽是Revive and Restore的首选复活对象？
除了复活是一件很酷的事情，复活旅鸽有利于保护美国东部森林的物种多样性，也会大大丰富地球基因库。
和许多森林生态系统一样，北美东部的森林生态循环依赖于环境扰动。在生态学上，“干扰”的定义多是对生态系统的“自然灾害”的解释。但其实，周期性、轻度到中度的扰动，对森林生态系统的再生是有积极作用的。生态干扰通过调整物种间的相互关系，促进生态系统演化。例如，有的干扰能降低一个或少数几个物种的优势度，为其他竞争相同資源能力较差的物种增加了资源，为物种的分化和资源的分配提供了有利条件。
通过研究，科学家发现数量庞大密集的旅鸽群，是数万年来森林扰动的重要驱动因素。虽然美国东部在过去75年里经历了大规模的重新造林（这是一个较大的干扰因子），但就整体而言，干扰因子已经减少到只有天气事件、野火和伐木活动了，连续周期性的积极干扰因素的减少，导致许多本地物种数量减少。通过复活旅鸽，在美国东部森林将其恢复到一定种群数量，就能让旅鸽成为积极的干扰因子来刺激森林的再生循环，使森林生态系统更具生产力和多样性。
旅鸽玛莎成了复活的关键。首先，拿旅鸽标本玛莎的DNA与相近的现存物种斑尾鸽的DNA作比较（斑尾鸽与旅鸽都属鸠鸽科）。然后，确定斑尾鸽基因组需要编辑的区域，通过基因工程技术编辑斑尾鸽的生殖细胞，人工繁育新一代旅鸽。最后，将旅鸽种群重新引入野外。
虽然只有三步，但实现起来可没那么简单。在此之前，就有科学家做过复活克隆动物的实验。1999年，全世界仅存一头活着的比利牛斯野山羊，科学家给这头母羊起名“塞利娅”。塞利娅死后，它的细胞被保存在马德里和萨拉戈萨的实验室里。随后几年，研究人员尝试“复活”塞利娅。他们把它的细胞核注入被剔除DNA的普通山羊卵细胞中，然后植入成年母山羊体内。2003年7月30日，研究人员接生出塞利娅的克隆体。但这只新出生的野山羊患有先天性肺部缺陷，在出生7分钟后因呼吸困难而死亡。可见复活动物并没有想象的那么简单。
当然，另一个需要回答或解决的问题是，如果我们把旅鸽复活了，它们能适应现在的生活环境吗？如果适应了现在的环境，旅鸽的数量又很快恢复到过去数十亿的级别，它们会对现代城市造成冲击吗？
旅鸽曾是北美数量最多的鸟类。它们在鼎盛时期，数量多达数十亿，遍布整个北美大陆。旅鸽迁徙的过程堪称一场生物风暴，犹如慑人的乌云呼啸而过。“乌云”往往要数小时甚至数天才能散去，留下的只有遭殃的庄稼与干涸的土地。
当一群旅鸽逼近城镇的时候，许多村民会以为末日要来了。美国鸟类学家约翰·詹姆斯·奥杜邦（John James Audubon）曾在《鸟类学传记》里描述了他在1813年观察到的旅鸽迁徙景象：
……乌云笼罩了城市上空，白昼转成暗夜。人们讲话得吼出来，不然就会被如雷的振翅声所掩盖。一只鹰试图在鸟群的后方碰碰运气，一瞬间它们像激流般聚成紧密的一团，伴随着雷鸣巨响；这个几乎实心的鸟群冲向前方，划出一道道波纹线条……日落时我已抵达路易威尔，距离哈登斯堡 55 英里，这些鸽子还在飞过，数量丝毫不减，如是持续整整 3 天。重见天日的市镇宛如鬼城。触目所及都是鸽子粪，就像融化的雪花一样。
旅鸽数量如此之多，看起来似乎不可能会灭绝，但在处于食物链顶端的人类面前，这都是弹指间的事。在18世纪和19世纪，人们认为旅鸽具有药用性。它的血液被认为对眼睛有好处，胃壁被研磨成粉之后用来治疗痢疾，甚至粪便也被用来治疗各种疾病，包括头痛、胃痛、嗜睡等。农民、猎人全都想抓鸽子赚点外快，他们便开始大肆捕杀旅鸽。
不到一个世纪，旅鸽就灭绝了。对于美国人来说，旅鸽的灭绝是个令人警醒的教训，复活旅鸽就成了人类赎罪的一个方法。
说到复活灭绝动物，也许你最先想到的就是《侏罗纪公园》，正是通过分离蚊子琥珀里的恐龙血液，科学家得到了恐龙的DNA，才得以将恐龙复活。但实际上，由于灭绝的恐龙的DNA实在太过古老，已超过其DNA的半衰期而无法恢复，这意味着它们已经彻底灭绝。DNA的半衰期，是指一个已经死亡生物的DNA核苷酸骨架（核苷酸骨架是DNA链的基本结构）之间的化学键半数降解掉所需的时间。如果一个生物的DNA在一定时间之后处于半衰期，则意味着这一生命体的遗传信息有一半已经丢失。根据研究人员推算，DNA的半衰期为521年。
旅鸽虽然已经灭绝，但它们的DNA还一直保留在博物馆的标本和化石中，距今也就百年时间。随着基因工程技术的飞速发展，旅鸽的复活成为了可能。
Revive and Restore是一个致力于通过基因工程技术保护濒危动物、复活灭绝动物的保护组织。在复活灭绝动物的项目中，旅鸽是重中之重。
问题来了，为什么旅鸽是Revive and Restore的首选复活对象？
除了复活是一件很酷的事情，复活旅鸽有利于保护美国东部森林的物种多样性，也会大大丰富地球基因库。
和许多森林生态系统一样，北美东部的森林生态循环依赖于环境扰动。在生态学上，“干扰”的定义多是对生态系统的“自然灾害”的解释。但其实，周期性、轻度到中度的扰动，对森林生态系统的再生是有积极作用的。生态干扰通过调整物种间的相互关系，促进生态系统演化。例如，有的干扰能降低一个或少数几个物种的优势度，为其他竞争相同資源能力较差的物种增加了资源，为物种的分化和资源的分配提供了有利条件。
通过研究，科学家发现数量庞大密集的旅鸽群，是数万年来森林扰动的重要驱动因素。虽然美国东部在过去75年里经历了大规模的重新造林（这是一个较大的干扰因子），但就整体而言，干扰因子已经减少到只有天气事件、野火和伐木活动了，连续周期性的积极干扰因素的减少，导致许多本地物种数量减少。通过复活旅鸽，在美国东部森林将其恢复到一定种群数量，就能让旅鸽成为积极的干扰因子来刺激森林的再生循环，使森林生态系统更具生产力和多样性。
旅鸽玛莎成了复活的关键。首先，拿旅鸽标本玛莎的DNA与相近的现存物种斑尾鸽的DNA作比较（斑尾鸽与旅鸽都属鸠鸽科）。然后，确定斑尾鸽基因组需要编辑的区域，通过基因工程技术编辑斑尾鸽的生殖细胞，人工繁育新一代旅鸽。最后，将旅鸽种群重新引入野外。
虽然只有三步，但实现起来可没那么简单。在此之前，就有科学家做过复活克隆动物的实验。1999年，全世界仅存一头活着的比利牛斯野山羊，科学家给这头母羊起名“塞利娅”。塞利娅死后，它的细胞被保存在马德里和萨拉戈萨的实验室里。随后几年，研究人员尝试“复活”塞利娅。他们把它的细胞核注入被剔除DNA的普通山羊卵细胞中，然后植入成年母山羊体内。2003年7月30日，研究人员接生出塞利娅的克隆体。但这只新出生的野山羊患有先天性肺部缺陷，在出生7分钟后因呼吸困难而死亡。可见复活动物并没有想象的那么简单。
当然，另一个需要回答或解决的问题是，如果我们把旅鸽复活了，它们能适应现在的生活环境吗？如果适应了现在的环境，旅鸽的数量又很快恢复到过去数十亿的级别，它们会对现代城市造成冲击吗？