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摘要：中国古代神话的本质是对当时生产力水平的一种反映，对中国文学的发展有着极为深刻的影响，在其漫长的发展历程中，经历了一系列的变化最够归入了正史话。
关键词：中国神话本质 内容 发展轨迹
中图分类号：I27文献标识码：A 文章编号：1009-0118（2011）-06-00-02
中国文学从一定的意义上来说是起源于中国古代神话的，保存着中国最为丰富的神话故事的书籍《山海经》可以说是中国第一部文学作品。神话对中国文学的发展有着极为深刻的影响，可以说中国文学的每一种体裁中都能够看到神话故事留下的痕迹，它通过口口相传或书面文字记载等各种形式流传在寓言、小说、宗教、舞蹈、戏曲中。某方面而言，上古神话会被假定是历史真实的一部份，最初的文字记载散见于《山海经》、《水经注》、《尚书》、《史记》、《吕氏春秋》等古典中。根据学者袁珂的分类，现在的中国神话可分为“神话”、“传说”和“仙话”三种，而在晋代至明清时期，中国文学史上又出现了一种被称为“志怪小说”或“神魔小说”的类别，当中很多是参考了神话、传说和仙话，其中有名的当属《封神演义》、《西游记》及《聊斋志异》等。
一、中国古代神话的本质
神话产生在生产力和人们的认识能力都十分低下的原始时代，那时人类的意识开始发展，但思维能力极为简单，原始人对自然界和自然现象以及人类自身无法进行科学的理解和解释，他们只能凭借自己狭隘的生活体验加以想象和幻想，因而认为自然界也像人一样有意志、有性格、有感情，日、月、风、雨、雷、电，都有神在主宰着。这样，就在原始人头脑中形成了自然神的观念。如人们要解释宇宙万物的起源，就幻想出一位开辟大神女娲，女娲不仅是世界的创造者，而且是人类万物的始祖。人们要解释日月西行、江河东去的现象，就幻想出“共工头触不周山”，“天柱折，地维绝”，“天倾西北”，“地不满东南”的故事，以此说明日月西行、江河东去的现象。从这些神话故事，我们可以看到原始人对周围世界及其自身的幼稚的认识和虚妄的想象，当然，也可以理解这正是原始人对其周围世界和他们自身的奥秘的某些探索。不言而喻，原始人所创造的这些神以及各种神的威力，只不过是还没有被人们认识的各种自然威力在人们头脑中所引起的幼稚的幻想而已，是原始人通过幻想把各种各样的自然力加以形象化、人格化的产物。
那么为什么在生产力低下的年代会出现神话？那是由于生产力低下，尤其是面临着令人畏惧的自然界，个人必须把自己融入氏族之中才能生存。而且先民们在神秘而悲喜莫测的日常劳动和生活中，积聚了相当多而强烈的情绪体验，但是却因为语言和文字的水平的原因，无法得到正确的发泄，所以需要通过编制神话故事使难以理解的现实呈现出种种戏剧性的属性，在对世界假象性的把握中宣泄了种种令人不安的情绪。
那么神话故事为什么会流传至今？个人认为主要有两方面的原因：一是社会习俗和社会传统需要保持，而先民在编织神话故事时，已经把当时的社会习俗和社会传统溶于其中，这就使神话故事的流传有了必要性和可能性；其二神话故事富有极强的可流传性和可塑性，可以使任何时代赋予新的时代意义和文化意义；其三，历代统治者的刻意为之。历代统治者为了强调自己的统治的合理性，都会不同程度的神话自己家族的起源，这已经成为中国封建社会的一种常态，在此背景下，神话的流传就有了土壤。
二、中国古代神话的内容
中国古代神话的内容主要有以下几个方面：
（一）创世神话
创世神话是指关于天地开辟、人类和万物起源的神话。创世神话也称开辟神话。创世神话是人类幼年时期用幻想的形式对自然、宇宙所作的幼稚的解释和描述，反映出原始古代人对天地宇宙和人类由来的原始观念。中国古代的创世神话，以盘古故事最为著名。这种神话创世神话主要有两个方面：1、解释和描述天地开辟，包括世界和万物的形成；2、说明人类的起源，包括民族的由来等。关于天地开辟的神话，各民族的早期几乎普遍存在。原始人由于生产能力的低下和智力的贫弱，对于自然宇宙的由来是不可理解的。只有以他们贫乏的生活经验为基础，进行想象和揣测。于是，便产生出这种创世神话。
（二）生产神话
生产神话主要是反映先民们生产状态和生产方式的神话。这一类神话以神农尝百草、钻木取火、精卫填海以及大禹治水最为出名，反映了在原始状态下，中国先民们利用自己聪明的智慧与自然界斗争，推进生产力发展进而推动人类社会发展的情况。这一类神话可以看作是中国早期生产力发展的一部信史。
（三）人类自身内部斗争神话
有人的地方就有矛盾，在原始社会，因为人类的生产力水平低下，对自然资源的占有程度往往会决定一个群体（部落）的发展前景，在这种情况下，战争往往容易爆发。中国古代神话中有很多关于这方面的记载，比较出名的有黄帝和炎帝的战争、黄帝和蚩尤的战争等。
（四）神佛鬼怪的神话
这一类神话比较出名的有西王母的故事、玉皇大帝的故事、年兽的传说等等。当然，此类神话以神佛神话为主流，这与道教、佛教在中国封建社会中占有重要地位有很重要的关系。
三、中国古代神话的特点
中国古代神话由于历史的、地理的、民族的种种原因，以致零星散乱。现存者既无宏篇巨制，也未形成完整的体系，只是一些较短的篇章或片断。但尽管有这样一些局限，其特色仍不可掩，自具鲜明的民族特色：
（一）紧紧围绕人的生存主题,重视人的力量和人的社会性，如“大禹治水”神话，又如“神农尝百草”神话以及各个民族的起源神话等等，无一不是建立在人类与自然界的斗争的基础上的，实际上反映了先民们为了生存而去认识自然界、改造自然界的艰难历程。
（二）神话中的英雄人物都充满激斗志、神异能力和英雄气慨，如“共工”、“蚩尤”等神话人物，莫不如是。
（三）熔铸了浓烈了情感,塑造了鲜明的形象,表现出丰富的想象力，如 “女娲补天”、“精卫填海”等神话中的人物都有极其鲜明的个性特色，而且也蕴含了中国古代人的丰富的想象力。
（四）中国古代神话从一定程度上可以看做一部神的家族谱系，具有很强的血统性。如三皇五帝之间的关系。
（五）中国神话中的人物和西方神话中的任务相比，其生活态度更为严谨，在中国古代神话人物中，其家庭简单，很少甚至是没有贪欲，这和希腊神话中人物的生活态度和生活作风形成了鲜明的对比。
四、中国古代神话的发展轨迹
中国古代神话的历史化进程经历了自西周到西汉前后一千余年的漫长历史，中地反映了华夏民族意识的形成过程，对中国的传统文化观念产生了深刻的影响。
（一）原始社会的神话：天神兼始祖神——原始血统观念
在洪荒时期，一支支原始先民生活、奋斗在各自的地域之中，本是互不相干的，他们以口耳相传的形式，代代传诵着自己的故事和氏族或部落英雄先祖们的业绩，先祖的事迹也浓缩着一个部族的故事，也就是那古老的神话传说。正是依靠这些原始神话，我们依稀可辨各个不同氏族的来源与彼此的血缘关系。翻开保存原始神话最丰富的《山海经》，我们在“海经”与“荒经”中，仿佛看到了一部古老神系家谱的档案，它记录着一条条血统相传的部族史。
黄帝娶雷祖生昌意，昌意降处若水生韩流，韩流擢首谨耳，人面豕喙，麟身渠股，豚止。取淖子曰阿女，生帝颛顼。（《海内经》）
黄帝生苗龙，苗龙生融吾，融吾生弄明，弄明生白犬，白犬有牝牡，是为犬戎，肉食。（《大荒北经》）
帝舜生戏，戏生摇民。（《大荒东经》）
如此之类，俯拾皆是，不可一一赘举。有些氏族虽因种种原因而迁徙，且姓氏不同，但他们却能记住自己共同的祖先和部族的大神，因为这种血统观念，使原始神话中始祖神也兼有天神身份，所以帝俊、黄帝、炎帝等既是天神，也是始祖神。
（二）周朝开始，对神话进行改造，摒弃对统治者不利的类容，给神话赋予了“天德”意义，并在 “天德”观念的土壤中滋生出了“禅让说”的思想，主张有德者有天下，无德者失天下，推崇圣贤君王暴虐无德者可诛可杀，有德圣主应以天下为重，无偏无私，不以天下为己有，选天下之能继任者而推举之。为了能使自己的学说行之于世，他们将眼光投到渺茫难知的远古时代，虚造出尧、舜、禹相互禅让的荒诞故事，以欺瞒世人，哄得人们相信，这便是后人所说的“托古改制”。此类神话在《史记.五帝本纪》中多有记载。在春秋战国之际，以血统观念为基础的五帝系统，与商人所笃信的单一血统传递信仰大不相类，而是通过对原始神话传说的重新整合、加工、编序而组成的一个全新、庞大的家族体系。五帝系统的形成，不仅使原本纷乱无序的神话世界突然单一起来，也使得渺远的传说历史一下子与当代人拉近了很多，仿佛在向世人讲述着一个真实而并不遥远的家族史：从前有个家长，生下了几个孩子，这几个孩子分散于中国大地之上，繁衍着华夏子孙，子孙们轮流做家长，统帅这出自同一先祖的众人。不时有别的家族捣乱，但或被消灭，或被赶得远远的，或乖乖臣服。到今天，统治天下的依然是这一家族的后代。 这反映了人们对春秋以来诸侯纷争、四分五裂状况的不满，为了消除国与国之间的仇视与敌意，故而编造出以黄帝为宗祖的人类谱系。
（三）秦代以后，统治者为了方便其统治，把传说中的神话与信史同化，把神话归于了正史，从而使神话消失了其本身的意义，司马迁的《史记》就是如此。可以说从此开始，中国开始了神话的历史化。
此时，最多的神话是统治者的身世神话，如汉高祖的身世据《史记.高祖本纪第八》记载：高祖，沛丰邑中阳里人，姓刘氏，字季。父曰太公，母曰刘媪。其先刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙於其上。已而有身，遂产高祖；又如隋文帝身世据《隋书卷一.帝纪第一.高祖上》记载：皇妣吕氏，以大统七年六月癸丑夜生高祖于冯翊般若寺，紫气充庭。有尼来自河东，谓皇妣曰：“此兒所从来甚异，不可于俗间处之。”尼将高祖舍于别馆，躬自抚养。皇妣尝抱高祖，忽见头上角出，遍体鳞起。皇妣大骇，坠高祖于地。尼自外入见曰：“已惊我兒，致令晚得天下。”为人龙颔，额上有五柱入顶，目光外射，有文在手曰“王”，长上短下，沈深严重。初入太学，虽至亲昵不敢狎也。如此种种，实际上都是在向民众灌输“君权神授”之思想，以巩固封建君主专制统治。
关键词：中国神话本质 内容 发展轨迹
中图分类号：I27文献标识码：A 文章编号：1009-0118（2011）-06-00-02
中国文学从一定的意义上来说是起源于中国古代神话的，保存着中国最为丰富的神话故事的书籍《山海经》可以说是中国第一部文学作品。神话对中国文学的发展有着极为深刻的影响，可以说中国文学的每一种体裁中都能够看到神话故事留下的痕迹，它通过口口相传或书面文字记载等各种形式流传在寓言、小说、宗教、舞蹈、戏曲中。某方面而言，上古神话会被假定是历史真实的一部份，最初的文字记载散见于《山海经》、《水经注》、《尚书》、《史记》、《吕氏春秋》等古典中。根据学者袁珂的分类，现在的中国神话可分为“神话”、“传说”和“仙话”三种，而在晋代至明清时期，中国文学史上又出现了一种被称为“志怪小说”或“神魔小说”的类别，当中很多是参考了神话、传说和仙话，其中有名的当属《封神演义》、《西游记》及《聊斋志异》等。
一、中国古代神话的本质
神话产生在生产力和人们的认识能力都十分低下的原始时代，那时人类的意识开始发展，但思维能力极为简单，原始人对自然界和自然现象以及人类自身无法进行科学的理解和解释，他们只能凭借自己狭隘的生活体验加以想象和幻想，因而认为自然界也像人一样有意志、有性格、有感情，日、月、风、雨、雷、电，都有神在主宰着。这样，就在原始人头脑中形成了自然神的观念。如人们要解释宇宙万物的起源，就幻想出一位开辟大神女娲，女娲不仅是世界的创造者，而且是人类万物的始祖。人们要解释日月西行、江河东去的现象，就幻想出“共工头触不周山”，“天柱折，地维绝”，“天倾西北”，“地不满东南”的故事，以此说明日月西行、江河东去的现象。从这些神话故事，我们可以看到原始人对周围世界及其自身的幼稚的认识和虚妄的想象，当然，也可以理解这正是原始人对其周围世界和他们自身的奥秘的某些探索。不言而喻，原始人所创造的这些神以及各种神的威力，只不过是还没有被人们认识的各种自然威力在人们头脑中所引起的幼稚的幻想而已，是原始人通过幻想把各种各样的自然力加以形象化、人格化的产物。
那么为什么在生产力低下的年代会出现神话？那是由于生产力低下，尤其是面临着令人畏惧的自然界，个人必须把自己融入氏族之中才能生存。而且先民们在神秘而悲喜莫测的日常劳动和生活中，积聚了相当多而强烈的情绪体验，但是却因为语言和文字的水平的原因，无法得到正确的发泄，所以需要通过编制神话故事使难以理解的现实呈现出种种戏剧性的属性，在对世界假象性的把握中宣泄了种种令人不安的情绪。
那么神话故事为什么会流传至今？个人认为主要有两方面的原因：一是社会习俗和社会传统需要保持，而先民在编织神话故事时，已经把当时的社会习俗和社会传统溶于其中，这就使神话故事的流传有了必要性和可能性；其二神话故事富有极强的可流传性和可塑性，可以使任何时代赋予新的时代意义和文化意义；其三，历代统治者的刻意为之。历代统治者为了强调自己的统治的合理性，都会不同程度的神话自己家族的起源，这已经成为中国封建社会的一种常态，在此背景下，神话的流传就有了土壤。
二、中国古代神话的内容
中国古代神话的内容主要有以下几个方面：
（一）创世神话
创世神话是指关于天地开辟、人类和万物起源的神话。创世神话也称开辟神话。创世神话是人类幼年时期用幻想的形式对自然、宇宙所作的幼稚的解释和描述，反映出原始古代人对天地宇宙和人类由来的原始观念。中国古代的创世神话，以盘古故事最为著名。这种神话创世神话主要有两个方面：1、解释和描述天地开辟，包括世界和万物的形成；2、说明人类的起源，包括民族的由来等。关于天地开辟的神话，各民族的早期几乎普遍存在。原始人由于生产能力的低下和智力的贫弱，对于自然宇宙的由来是不可理解的。只有以他们贫乏的生活经验为基础，进行想象和揣测。于是，便产生出这种创世神话。
（二）生产神话
生产神话主要是反映先民们生产状态和生产方式的神话。这一类神话以神农尝百草、钻木取火、精卫填海以及大禹治水最为出名，反映了在原始状态下，中国先民们利用自己聪明的智慧与自然界斗争，推进生产力发展进而推动人类社会发展的情况。这一类神话可以看作是中国早期生产力发展的一部信史。
（三）人类自身内部斗争神话
有人的地方就有矛盾，在原始社会，因为人类的生产力水平低下，对自然资源的占有程度往往会决定一个群体（部落）的发展前景，在这种情况下，战争往往容易爆发。中国古代神话中有很多关于这方面的记载，比较出名的有黄帝和炎帝的战争、黄帝和蚩尤的战争等。
（四）神佛鬼怪的神话
这一类神话比较出名的有西王母的故事、玉皇大帝的故事、年兽的传说等等。当然，此类神话以神佛神话为主流，这与道教、佛教在中国封建社会中占有重要地位有很重要的关系。
三、中国古代神话的特点
中国古代神话由于历史的、地理的、民族的种种原因，以致零星散乱。现存者既无宏篇巨制，也未形成完整的体系，只是一些较短的篇章或片断。但尽管有这样一些局限，其特色仍不可掩，自具鲜明的民族特色：
（一）紧紧围绕人的生存主题,重视人的力量和人的社会性，如“大禹治水”神话，又如“神农尝百草”神话以及各个民族的起源神话等等，无一不是建立在人类与自然界的斗争的基础上的，实际上反映了先民们为了生存而去认识自然界、改造自然界的艰难历程。
（二）神话中的英雄人物都充满激斗志、神异能力和英雄气慨，如“共工”、“蚩尤”等神话人物，莫不如是。
（三）熔铸了浓烈了情感,塑造了鲜明的形象,表现出丰富的想象力，如 “女娲补天”、“精卫填海”等神话中的人物都有极其鲜明的个性特色，而且也蕴含了中国古代人的丰富的想象力。
（四）中国古代神话从一定程度上可以看做一部神的家族谱系，具有很强的血统性。如三皇五帝之间的关系。
（五）中国神话中的人物和西方神话中的任务相比，其生活态度更为严谨，在中国古代神话人物中，其家庭简单，很少甚至是没有贪欲，这和希腊神话中人物的生活态度和生活作风形成了鲜明的对比。
四、中国古代神话的发展轨迹
中国古代神话的历史化进程经历了自西周到西汉前后一千余年的漫长历史，中地反映了华夏民族意识的形成过程，对中国的传统文化观念产生了深刻的影响。
（一）原始社会的神话：天神兼始祖神——原始血统观念
在洪荒时期，一支支原始先民生活、奋斗在各自的地域之中，本是互不相干的，他们以口耳相传的形式，代代传诵着自己的故事和氏族或部落英雄先祖们的业绩，先祖的事迹也浓缩着一个部族的故事，也就是那古老的神话传说。正是依靠这些原始神话，我们依稀可辨各个不同氏族的来源与彼此的血缘关系。翻开保存原始神话最丰富的《山海经》，我们在“海经”与“荒经”中，仿佛看到了一部古老神系家谱的档案，它记录着一条条血统相传的部族史。
黄帝娶雷祖生昌意，昌意降处若水生韩流，韩流擢首谨耳，人面豕喙，麟身渠股，豚止。取淖子曰阿女，生帝颛顼。（《海内经》）
黄帝生苗龙，苗龙生融吾，融吾生弄明，弄明生白犬，白犬有牝牡，是为犬戎，肉食。（《大荒北经》）
帝舜生戏，戏生摇民。（《大荒东经》）
如此之类，俯拾皆是，不可一一赘举。有些氏族虽因种种原因而迁徙，且姓氏不同，但他们却能记住自己共同的祖先和部族的大神，因为这种血统观念，使原始神话中始祖神也兼有天神身份，所以帝俊、黄帝、炎帝等既是天神，也是始祖神。
（二）周朝开始，对神话进行改造，摒弃对统治者不利的类容，给神话赋予了“天德”意义，并在 “天德”观念的土壤中滋生出了“禅让说”的思想，主张有德者有天下，无德者失天下，推崇圣贤君王暴虐无德者可诛可杀，有德圣主应以天下为重，无偏无私，不以天下为己有，选天下之能继任者而推举之。为了能使自己的学说行之于世，他们将眼光投到渺茫难知的远古时代，虚造出尧、舜、禹相互禅让的荒诞故事，以欺瞒世人，哄得人们相信，这便是后人所说的“托古改制”。此类神话在《史记.五帝本纪》中多有记载。在春秋战国之际，以血统观念为基础的五帝系统，与商人所笃信的单一血统传递信仰大不相类，而是通过对原始神话传说的重新整合、加工、编序而组成的一个全新、庞大的家族体系。五帝系统的形成，不仅使原本纷乱无序的神话世界突然单一起来，也使得渺远的传说历史一下子与当代人拉近了很多，仿佛在向世人讲述着一个真实而并不遥远的家族史：从前有个家长，生下了几个孩子，这几个孩子分散于中国大地之上，繁衍着华夏子孙，子孙们轮流做家长，统帅这出自同一先祖的众人。不时有别的家族捣乱，但或被消灭，或被赶得远远的，或乖乖臣服。到今天，统治天下的依然是这一家族的后代。 这反映了人们对春秋以来诸侯纷争、四分五裂状况的不满，为了消除国与国之间的仇视与敌意，故而编造出以黄帝为宗祖的人类谱系。
（三）秦代以后，统治者为了方便其统治，把传说中的神话与信史同化，把神话归于了正史，从而使神话消失了其本身的意义，司马迁的《史记》就是如此。可以说从此开始，中国开始了神话的历史化。
此时，最多的神话是统治者的身世神话，如汉高祖的身世据《史记.高祖本纪第八》记载：高祖，沛丰邑中阳里人，姓刘氏，字季。父曰太公，母曰刘媪。其先刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙於其上。已而有身，遂产高祖；又如隋文帝身世据《隋书卷一.帝纪第一.高祖上》记载：皇妣吕氏，以大统七年六月癸丑夜生高祖于冯翊般若寺，紫气充庭。有尼来自河东，谓皇妣曰：“此兒所从来甚异，不可于俗间处之。”尼将高祖舍于别馆，躬自抚养。皇妣尝抱高祖，忽见头上角出，遍体鳞起。皇妣大骇，坠高祖于地。尼自外入见曰：“已惊我兒，致令晚得天下。”为人龙颔，额上有五柱入顶，目光外射，有文在手曰“王”，长上短下，沈深严重。初入太学，虽至亲昵不敢狎也。如此种种，实际上都是在向民众灌输“君权神授”之思想，以巩固封建君主专制统治。