小时候看古装戏或古装电影，看到官员在审案的时候，两边总是站着几个拿着杀威棒的小吏，当时觉得这些小吏就是跑腿的角色，没什么大能耐。但最近看到的几则有关小吏的史料，却改变了我的看法：他们虽然位不高权不重，但同样可以腐败。
　　沈括在《梦溪笔谈》中记载了这样一件事：包拯在京城当长官的时候，明察秋毫，手下的人都很规矩。因为包拯是清官，眼里揉不得沙子，所以在他眼皮子底下干活，没几个敢放肆的。但也有例外。有一回，一个平民犯了法，按律应该处以杖刑，这个平民想要少受点罪，就让家人四处活动，但不敢去求包拯，因为包拯是出了名的黑脸判官，这家人便转弯抹角地找到了包拯手下的一个小吏，这个小吏恰好是在朝堂上负责行刑的。这个平民的家属就用银子贿赂这个小吏，让他打的时候手下留情。小吏收了银子，便偷偷地来到监房，对那个平民说：“少打或者轻打都会被包老爷看出来。只有用这个办法，当包老爷命令我施刑的时候，你只管大声喊叫、自我辩解，我就会想办法和你分担这项处罚，你被责打、我也被责打。”平民同意了小吏的办法。过了一会儿，包拯上堂，吩咐把犯人押上堂来。犯人押到后，包拯就命令那个小吏施刑，小吏便举杖欲打，犯人果然照小吏的吩咐不停地辩解，小吏便装作发火，大声对那个犯人呵斥道：“大胆刁民！也不看看这是什么地方，这里有你说话的权利吗？你只管挨打就是，何必对本老爷说这么多废话……”包拯坐在堂上，听了小吏的这一番话后，勃然大怒：“大膽！你只是一个小吏，竟敢在堂上如此卖弄权势。当着我的面儿尚且如此，私下里不知多招摇呢。来人，打他十七杖，杀杀他的威风。”另一个小吏便照包拯的吩咐打了那个小吏十七杖。打完了小吏，就该接着打平民了，只见包拯说：“不用打那么多了，打他三下五下就行了。”于是，这个平民只挨了五下打，就被当堂释放了。包拯以为杀了小吏的威风，哪知自己被小吏算计了。这就是小吏的狡猾之处。
　　《信不信由你》（明代卷）中记载的一个故事也和小吏有关。有一天半夜，京城里发生了一件盗窃案，有一家富户被几个强盗洗劫一空，强盗走后，富户发现地上有一个名册，里面记载了一大串富家子弟的名字。富户在报案时便把这个名册交给了官府，官府按名册把这些富家子弟都抓了来，一阵严刑拷打，都乖乖认罪了。官员问：“赃物藏到哪里去了？”被打的青年便信口胡说：“藏在黑松林了。”第二天早上，衙役到黑松林去取赃物，果然在那里挖到了一批丢失的赃物。到这一步，案情似乎真相大白了，但参加审讯的一个官员却注意到了一个问题，就是有一个小吏，对这个案子特别上心，无论是不是他当班，都要旁听审案过程。于是，这个官员就问那个小吏：“你为什么对这个案子这么关心呢？”那个小吏慌慌张张地说：“我是因为好奇啊！”那个官员当然不是那么好糊弄的，大喝道：“如果不是有什么目的，你能场场都来看审案？来人，给他用刑。”另几个小吏听罢，便拿夹棍来夹这个小吏的腿，这个小吏在官场干了好几年，当然知道夹棍的厉害，立即跪下说：“大人，别打我，我全交代。案发的当天，有人托关系找到我，让我旁听这个案子的审讯过程，及时把审案情况告诉他们，答应每回酬谢我五十两银子。”小吏招供后，官员立即派出人去抓那些强盗，很快就都抓到了。原来，这伙强盗与这些富家子弟有过恩怨，就想陷害这些富家子弟，为了把这个局做好，强盗们在细节上下了很多功夫，他们转弯抹角找到了这个小吏，让他旁听审讯、传递信息，答应每次给他五十两银子。第一天审讯时，那些富家子弟信口胡说“赃物埋在黑松林”，随后，这个小吏就把信息透露给了那些盗贼，盗贼便连夜在黑松林埋了部分赃物，如此一来，那些无辜的富家子弟跳进黄河也洗不清了，如果不是碰到了一个细心的官员，他们都得被判刑。
　　小吏权不大，但能耐却很大;小吏不是官儿，却照样有腐败的机会。
　　（摘自《杂文选刊》）