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1.深夜见宝
望江楼是新城县里最有名的饭庄。掌柜的名叫陈德海，虽是貌不出众，才不惊人，却把个饭庄经营得红红火火。他也是新城县里有名的富户。
这天晚上，饭庄已经打烊，陈德海也洗漱完毕正准备就寝，忽听下人来报，说是县丞刘寅急着来找他了，正在门房等着。陈德海可不敢得罪这父母官，赶紧让下人领刘寅到中堂，他马上穿衣起床。
片刻之后，陈德海来到中堂，忙着和刘寅见了，问他有什么事，以至深夜到此。刘寅这才说，今日下午，县太爷蔡爽的一位同窗来看望他，两人相谈甚欢，适才觉得饿了，就让他来找个厨子，去给他们做点儿宵夜。刘寅见各家饭庄均已关门，只好来他这里求助。
陈德海忙道：“我家饭庄里有个厨子，叫于三娃，手艺不错，就住在附近，我去喊他来。大人请先回衙，稍后就到。”
刘寅行礼谢过，就先回去了。陈德海本想叫下人去叫于三娃，只怕天已太晚，那于三娃的倔脾气上来，不肯来，那他就坐蜡了。他就出了门，亲自去叫，于三娃总不好驳他的面子。
于三娃家就住在后街的胡同里，不过片刻的工夫就到了。陈德海刚一敲门，就听到于三娃在门里问道：“谁呀？”陈德海忙道：“三娃啊，是我。”于三娃听出他的声音，踢里踏拉地过来开了门，惊愕地问道：“掌柜的，这么晚了来找我，有什么事啊？”陈德海就把要给县太爷做宵夜的事讲了。于三娃说：“等我喝完这杯酒，这就跟你走。”
于三娃回到房里接着喝酒，陈德海就跟着他进了院门。一进院门，就先闻到一股奇异的香气，焦里带香，香里带鲜，说不出的好闻。他也算是吃过了各种菜肴，闻过了各种香气，却从没闻过这么馋人的香气。这是什么菜啊？他不觉暗暗咽了口口水，想象着这香气该是什么菜品发出来的。
不知不觉间，他已来到堂屋里，却见桌上放着两盘菜，一盘焦黄，一盘却凌乱。于三娃正捏着那焦黄的喝酒，他老婆却夹着另一盘里的吃饭。见到他进门，于三娃老婆就放下了饭碗，站起身来行了礼，微微有些惊愕地问道：“大掌柜的，这么晚了，您怎么来了？”
于三娃灌下最后一口酒，一边起身到里屋去换衣裳，一边含混不清地说道：“掌柜的叫我去给县太爷做宵夜。做完了我就回来。你不要睡太实了，等着给我开门。”
陈德海却盯着那盘焦黄的菜品，问道：“弟妹，这是什么菜呀？”
于三娃媳妇忙着拿了双筷子，递给他：“大掌柜，你尝尝吧。”
陈德海接过筷子，夹起一片，放到嘴里，只轻轻一咬，就觉酥脆异常，更是满嘴鲜香。他正品着这是什么菜，于三娃已换好衣裳出来了，他只好放下筷子，跟着于三娃出来，问道：“三娃，那是什么菜啊？味道很奇特。”
于三娃笑笑说：“那是我们下人吃的菜，大掌柜的不该吃，也不该问。”
陈德海笑道：“人不分高下，菜也不分优劣。如此好的味道，当在饭庄中推广啊。”
于三娃道：“那我就更不能告诉你了！”
陈德海暗暗地想，你不告诉我，我还不会查访吗？你就在我的眼皮底下干活儿，还能逃出我的手心儿去？
2.计赚佳肴
俗话说：世上无难事，只怕有心人。
陈德海那晚一尝到那种奇怪菜品的滋味，马上就着了魔，再也忘不掉了。再一吃饭，就想到那菜品的香脆滋味，满口余香，馋得直吞口水，吃别的菜，只觉得味同嚼蜡，滋味全无。他就留心观察，想看看这于三娃啥时候再做那道菜，他好偷着学到。但是，于三娃在后厨，却从未做过这道菜。这个鬼精，他只回家才做，独自享受，绝不外传呢。
陈德海眼珠儿一转，想到了一个好办法。
这天晚上，陈德海看顾客不多了，就偷偷放走了别的厨师，只留下了于三娃。于三娃只顾给客人们做菜，没注意到这点变化。待到客人们散尽了，他这才解下围裙，净了手，拿起一个油纸包，夹到胳肢窝下面，迈步就往外走。
陈德海闪出身来拦住他，盯着他胳肢窝下夹着的油纸包，皮笑肉不笑地问道：“三娃，拿的啥呀？”
于三娃说：“没用的废物。”
陈德海不阴不阳地说：“没用的废物，你还拿走干啥？打开我看看。”
于三娃就打开了油纸包。陈德海凑过去看，这才看清了，不过是些鱼尾和鱼肠之类，确实是没用的废物。
他不禁有些失望，又有些奇怪，问道：“你拿这些没用的废物，干嘛呀？”
于三娃支支吾吾地说：“喂、喂猫。”
陈德海说：“我好像听说，你不喜欢猫啊。”
于三娃就僵住了，一时间不知道该怎么说。
电光火石间，陈德海忽然想到了于三娃做的那道菜。那盘金黄的美味，吃起来焦酥鲜香，还带着些鱼香味儿，不会就是这鱼尾做的吧？另一盘稍显黑色的菜，是不是就是这鱼肠啊？陈德海即刻板着脸，低声喝道：“于三娃，你可知错吗？”
于三娃一愣：“我哪里错了？”
陈德海冷冷一笑，说道：“你偷剪了鱼尾，这还不是错了？给客人上的鱼，就该全须全尾，你却为了一己之目的，把鱼尾给剪下来了，不给客人上，客人吃到的就不能算是全鱼了。你还把这鱼尾拿回家去，这算不算偷？虽说只是偷鱼尾，但这话若是传出去，也不知道还有没有人敢用你。”
听了他的话，于三娃不觉一惊。他虽然只是偷拿了鱼尾，但若真被陈掌柜辞了，这事儿在同行间流传，那就不知道会被传成什么样子，真要传成了他偷拿食材，那可就百口莫辩，也不会再有掌柜的敢用他了，那可是厨师的大忌。他要不当厨师了，一家的生计又怎么办？他即刻软了，忙着说道：“掌柜的，我真是错了，不该拿鱼尾。以后我也再不会拿了。您就高抬贵手，让我接着做吧。” 陈德海从鼻孔里冷哼了一声，这才说道：“你要想留下来，那也不难，就一条，说出你那道菜是怎么做的。不然的话，我还真就不客气了。”
听他这么一说，于三娃就重重地叹了口气，想了想，对陈德海说，那就到他家去一趟吧，他这就做给掌柜的看。陈德海即刻高兴起来，让伙计关了店门，他就跟着于三娃回了家。
于三娃一进家门，他媳妇就迎上来说：“三娃，你可回来了，我早饿了。”三娃说有事耽搁了一会儿，马上就给她做饭吃。陈掌柜的也跟着一道吃。三娃媳妇忙着收拾碗筷，摆放桌椅。于三娃进到厨房里，打开油纸包，先把鱼尾挑出来，洗净了，蘸上一层红薯粉。又把鱼肠洗净了，用辣椒爆炒。他一边忙碌，一边跟陈德海说，他家日子清苦，才想出了利用下脚料做菜的招数。是人都有面子，他才不想告诉陈掌柜的，想不到陈掌柜却如此上心。他其实也存了一份私心，就是怕这做法流传出去，鱼尾成了能够摆到桌面上的菜，他就再也拿不到了。故而，他才坚决不说。
说话的工夫，于三娃已经烧热了锅，也没油可倒，就把鱼尾放到锅上干煸。不过片刻工夫，鱼尾已变得焦黄，香气四溢。陈德海捏起一片放到嘴里，正是那道奇菜。入口之感如此美妙，一下子就把他震撼住了。如果不是事先知道，他压根猜不出这是什么材质做的美味。
陈德海瞬间做出了一个决定，让三娃每天给他做这道菜下酒，他每月多给三娃一两银子。三娃一听，自然高兴。一两银子不是小数，自然可以买些酒肉菜蔬，改善家里的生活条件，天天鱼尾鱼肠的吃，他和媳妇早就厌烦了。
陈德海给这道菜起了一个非常奇怪的名字：自品。
3.宝中之宝
陈德海是个商人，哪有见钱不赚的道理。他不让这道菜上桌，其实有他的想法。一个是这道菜的品质是否能够保证恒定，二是原材料是否能够保证供应。现在，这头一条倒是有了保证，但第二条却太没谱儿了。
于三娃用鱼尾做菜，那鱼尾才有多大？况且一条鱼只有一个鱼尾，即使他们望江楼这么大的饭庄，境况好的时候，一天出桌也就十几条鱼，留下鱼尾，将将够做一盘菜。他总不能为了吃这盘菜杀掉几十条鱼吧。那鱼没了尾，就只有死掉了。
但或多或少，他总是有的吃。正跟他起的这个名字一样，这“自品”只适合他自己吃。好在这鱼尾既不油腻，又不腥气，倒是百吃不腻。再倒上一杯老酒，细斟慢酌，倒真是一种享受。
这一晃就是几个月。
这天中午，送走了最后一拨客人，饭庄关了门，陈德海安排好各人的营生，就回家打了个午晌。他正迷迷糊糊地睡着，忽然听到下人来报，说是东街的隋先生来了。那隋先生本名隋远斋，乃是一杏林高手，祖传世家，很有些声名，自家开着医馆，又开着药铺。陈德海家人有病，都是请他诊治，两个人关系也算不错。陈德海听说他来了，忙着起身，到门前去迎接。两个人见过了礼，陈德海就笑道：“隋兄，今天怎么有工夫到我这里来了？”说着话，就引着他到中堂上来。
隋远斋忙道：“你可有些日子没到我那儿去了。上次给你开的药，也只管一个月。这已多日未曾服药了吧？你们呀，都是这样。病了，就急慌慌地去找我，那时给开了药，也还遵着医嘱，按时服用。待得病好一点儿，就再也不吃了。跟你说过多少次了，要固本培基，那药是万万不能断的。”
陈德海一拍脑门儿，暗叫惭愧。
一年多以前，陈德海觉得浑身无力，小腿时常酸麻，还有几次走路时踩空了，摔了跤，怕是得了重症，就去找隋远斋给他诊治。隋远斋给他细细看过，断定他是骨质疏软，就给他开了些方子，让他固本培基，他也一连吃了几个月。后来赶上饭庄忙，他也没了那种不适的感觉，倒忘了去看病抓药。
两个人来到中堂，隋远斋又捏住了陈德海的手腕，号上了脉。却觉得陈德海脉象极好，不觉一怔。他开的药他知道，虽是有些效力，但不会如此之强，不觉惊道：“兄弟，你病疴全无，身体强健，可喜可贺啊。”
陈德海也觉得近些日子没了病怏怏的感觉，身上有劲了，小腿也没再疼过，难怪把看病抓药的事给忽略了。他忙道：“还亏得隋兄你给我开得好方子，令我病疴全去，真是妙手回春啊。隋兄什么时候方便，我请你吃饭致谢，再送你一面锦旗，以表谢忱。”
隋远斋笑道：“你我兄弟之间，还这么客气做甚？但兄弟确有一事相求，还望如实告知。”陈德海微微一惊，忙着问道：“什么事啊？但凡我知道的，一定告诉隋兄。”隋远斋点了点头，这才问道：“陈兄弟又请哪位高人给你看了病？可否把药方给我一看？”陈德海茫然地摇了摇头，说他这些日子光是忙了做生意，没顾得看这病。再说，新城县里隋远斋已是数一数二的杏坛高手，要看病也是去找他，哪还找得到更高的高手？他真是给忘了。
隋远斋看他不像说假，一时沉默不语。
陈德海忙着问道：“隋兄何出此言？”
隋远斋这才说，他虽是给陈德海开出了最好的方子，但正所谓病来如山倒，病去如抽丝。这固本强基，少说也要一年半载才见功效。但刚才他给陈德海号脉，却发现陈德海病象全无，身体强健，这才怀疑到他吃了高人给开的药方。如若不然，则没办法解释了。陈德海一时也是惊诧不已。隋远斋想了想，忽然问道：“陈兄弟，你最近可经常吃什么东西吗？”
陈德海说：“我每天都吃‘自品’。”
隋远斋愕然地问他，何为“自品”。陈德海就跟他一五一十地讲了。隋远斋听了，皱着眉头想了想，豁然开朗。那鱼尾定是富含固本强基之物，又兼着用酒送服，更易吸收，陈德海的病便即好了。想不到那鱼尾竟有如此功效。如若自己能开发出此药来，不仅能赚个盆满钵溢，更可杏史流芳。隋远斋马上提出想尝一尝这美味绝伦的“自品”，陈德海不好回绝，只得应了。
当天晚上，饭庄打烊以后，于三娃就做了一小盘“自品”，送到雅间。陈德海早已另做了几个小菜，也倒好了老酒，正在边吃边等。见这“自品”上来，隋远斋也不客气，先夹了一块放进嘴巴里。陈德海对于三娃说，时候不早了，你回家休息吧。于三娃就告辞走了。
隋远斋只品了一品，就惊喜地叫道：“好味道！我说兄弟，如此佳肴，你却一人独享，不肯告诉为兄一声，也太过分！”说着，他就把盘子拉到自己跟前，顾自吃起来。
陈德海忙着伸出筷子夹了一片，两人相视，不禁“哈哈”大笑……
4.鹬蚌相争
隋远斋吃到了“自品”，但觉味道奇佳，吃过了还想吃，也跟陈德海旁敲侧击地说过了，可陈德海却顾左右而言他，绝不开口邀请他再品，他也不好厚着脸皮硬留下来。眼珠儿一转，他就想到了一个好主意。
这天上午，隋远斋找到了于三娃，开门见山地对他说，想让他给自己做一道“自品”。陈德海早就对于三娃说过，这道菜的做法绝对不能外传。于三娃就有些犹豫。隋远斋就冷着脸，问他是不是不想续后了。于三娃娶亲好几年了，却始终不见老婆有喜，他快要急疯了，几次带着老婆去找隋远斋看病，眼下也正吃着隋远斋给开的药呢。他可不敢得罪隋远斋。他只好说，只要先生肯花钱买鱼，他就给先生做，只要不告诉陈德海就好。隋远斋忙着点头，说这事儿肯定不会让陈德海知道。两个人定好了时辰。隋远斋就忙着去买鱼了。
过了晌午的饭口，于三娃就来到隋远斋家。隋远斋早已买下了十尾大鲤鱼，正在莲花缸里养着呢。他晌午饭都没吃，就等着这道菜呢。于三娃二话不说，拎过那些鱼来，就熟练地剖膛刮鳞，剁下了鱼尾和鱼鳍，把净鱼放到一旁，又取了鱼尾和鱼鳍，用作料喂好，然后就上锅烹制。不过片刻的工夫，焦脆可口的“自品”就做好了。于三娃也不多待，上完菜就走了。
隋远斋品尝着这天下奇味，越吃越爱吃。但十个鱼尾却不禁吃，不过片刻的工夫，就吃完了，隋远斋仍是意犹未尽，有心让于三娃再给他做一道，但看看旁边放着的那十条净鱼，又有些不舍得。想想为了做这道菜竟要买来十条鱼，吃了鱼尾，那鱼身子尚不知道该怎么处置，这价格实在不菲。他虽是名医，有些收成，但也舍不得这么糟践。
隋远斋眼珠儿转了几转，还真给他想出了一个主意。他马上跑到流芳楼，找到了掌柜的宋文成，跟他说自己要用鱼尾入药，请他把做菜剩下的鱼尾都留下来。那宋文成跟他也很有交情，虽是有些为难，但还是点头应了。宋文成就给厨子们放下话，凡是再做鱼菜，都把尾巴留下来。
晚上饭口，就有客人闹起来。宋文成忙着跑过来一问，那位客人竟是嫌鱼无尾，要退菜。宋文成忙着赔上笑脸，胡乱地解释着。却不想那位真是个吃家，懂他们行内的规矩，要说鱼菜，那定是要须尾俱全，否则就不能叫整菜。宋文成只得对厨子说，给客人再做一条鱼，不要剁掉尾巴。客人很觉迷惑，说这望江楼和流芳楼不知道犯了什么毛病，竟要把鱼尾都剁去，这还叫整菜吗？不知道你们都是跟着哪个师傅学的！
宋文成暗暗觉得蹊跷。
宋文成一直在暗暗地跟望江楼较劲，想压下望江楼，成为新城县的老大。时下有了这个机会，他自然不肯放过。待到饭口一过，虽然时辰已是不早，他还是提着几个鱼尾来到了隋远斋家。隋远斋见到鱼尾，高兴异常，忙着接过来，谢了宋文成，就有起身送客之意。但宋文成并没要走的意思，而是问道：“隋兄，你跟我说句实话，你要这鱼尾，到底要做什么用？”
隋远斋道：“做药。”
宋文成又问道：“治何病？”
隋远斋道：“浑身乏力，腿沉，迈步艰难。”
宋文成一听这个，拍手笑道：“我也正有此症。只是觉得病症尚轻，又不碍吃喝，故而未曾来看。隋兄既有良药，不妨也给我治治。”说着，从袖袋中取出一两银子，放到隋远斋面前。
隋远斋其实也正有一件事担着心呢。于三娃虽能把这道“自品”做得炉火纯青，但到底不能随叫随到，他因而注意观察了于三娃做菜的每一步，但他毕竟不是厨子，虽是看了，也未必就做得出来。宋文成也是大厨，跟他说明白了，他定能做得。他就跟宋文成说了如何做这道菜，吃下后，就有治病的奇效。
宋文成想不到会是这样。他当即摆开架势，按照隋远斋所说，做起鱼尾来。那菜本身也不是什么新鲜菜，做法也不奇特，宋文成是个掌柜，手艺绝对不凡。不一刻的工夫，这道菜就做好了。端上了桌，隋远斋一尝，味道却差得太远了。他摇了摇头说：“不是这味道。看来，还得于三娃来做。”
宋文成愣住了……
5.节外生枝
宋文成是个脑子极度好使的人。自打听隋远斋说这道菜有治病奇效，他就有了个新打算：专门开发这味药菜，自可大赚一笔，又可扩大流芳楼的影响，超越望江楼。但隋远斋忽然说他做的这道菜不如于三娃做的好，那又兜头给他浇了一盆冷水。
回到家，宋文成就琢磨着怎么能把于三娃挖过来。
谁知到了后半夜，他的肚子就开始翻江倒海地折腾起来，一趟一趟地往茅房跑。到了天亮，他已经拉的浑身酸软，没了力气，连炕都起不来了。家人见状，不敢拖延，卸下门板，抬着他就去找隋远斋。
一行人来到隋远斋的医馆，隋远斋正在给患者看病。宋文成的儿子也是着急，就喊道：“隋伯，您先给我爹来看看吧，他快不成了。你昨天夜里给他吃了什么呀？”
那患者一听这话，就以为是隋远斋给人家开了药，现在人家不行了，找上门算账来了。隋远斋这医术也太差劲，不敢让他看了，起身就走。后面那几位也是这么想的，瞬间走空了。隋远斋生气地说：“你会不会说话？看看，患者都走了。你这不是毁我名声吗？”
宋文成的儿子也生气呀，嘟着火儿地说：“我说错了吗？昨天夜里，我爹来找你吃饭喝酒，完了就成这样了，我哪一点说错了？”
隋远斋生气地说：“我又没请他来，是他自己来的！”
宋文成的儿子更生气：“他是给你来送鱼尾的！要不是你跟他讨鱼尾，他怎么会到你家来？” 两个人越吵越凶，相持不下，最后就拉拉扯扯地来到县衙，请大老爷评理。
新城县知县范一农听两人说了情由，不觉一愣，质问隋远斋：“你们俩吃的一样的菜，怎么他病了，你倒没事？”隋远斋说：“说的就是啊。吃了同样的菜，喝了同样的酒，他病了，我没事，大老爷您给评评理，这与我何干？”
范一农就对宋文成的儿子说，这样看来，宋文成得病，与隋远斋无关。现下的情形，也不能让隋远斋给宋文成看病了，还是赶紧找个好大夫给看看吧，别耽误了病。宋文成的儿子想想也是这么个理儿，何况大老爷也这么说，就不好再说什么，抬着宋文成去看病了。
隋远斋正想走，范一农却叫住了他。范一农屏退了左右，微笑着问道：“你说的那个‘自品’，怎么个好法儿？”
隋远斋忙着把这道菜的诸多好处一一说了。范一农却是越听越馋。原来，他也是个吃货，天天净琢磨着怎么吃了。新城县的好吃食，他都已吃过多少遍了，正觉索然无味，今天忽然听说有这么一道美食，岂能放过？隋远斋说得妙不可言，他那口水也不知道吞了多少。等到隋远斋说完了，他就一拍惊堂木，喊过来捕头，让他速速把于三娃给拿来！
不过半个时辰，于三娃就被拿来了。于三娃到了堂上，“扑通”一声跪倒在地，连磕了几个响头，直喊冤枉。范一农一拍惊堂木，狠狠地说道：“本官明察秋毫，岂能冤枉了你？宋掌柜按你说的做法做了‘自品’一菜，而后就腹泻不止，现下连命都快泻没了，你还敢说你冤枉了？”
于三娃大声喊道：“我没教过他！”
范一农冷冷一笑，说了事情的前因后果，然后就说：“宋掌柜腹泻不止，毕竟是由你而起。说不清其中缘由，这事儿就着落到你身上了。你若不服，那就板子伺候！”
于三娃吓得一哆嗦，忙着说，那得容他好好想想。他又详细地询问了隋远斋整个过程，忽然一拍脑袋，急切地问道：“隋先生，您吃鱼尾时，是不是感觉味道差了些？”隋远斋忙着点了点头说，他是感觉味道差些，故而也吃得少些。于三娃忙着说，问题就出在鱼尾上。
于三娃说，这道“自品”，乃是他不得已才想出的清苦菜。他家贫寒，没钱去买菜买肉，只能从饭庄的下脚料中想办法。也是实验了多少次，他才做成了这道焦烘鱼尾和香辣鱼肠。但这下脚料也不是什么时候都有，只有客人点鱼了才有，放时间长又怕坏了，他就先用盐腌上。所以再到做菜的时候，就不用再放盐了。宋文成不知道这一点，那鱼尾放了一天，此时又正天热，可不就坏了吗？他吃了坏鱼尾，自然就会腹泻。
范一农听了，击掌叫好：“有这个法子，那就能储存，不怕坏了。捕头，你到各家饭庄去发通告，让他们按于三娃的法子，把所有的鱼尾都腌起来，十天之后，送到衙门来。有敢不从者，就别怪本官不客气啦！”
捕头应了一声，下去了。
范一农也让隋远斋和于三娃先回家。
于三娃跟着隋远斋刚一出县衙，就见隋远斋身子一晃，险些摔倒，他忙着扶住了隋远斋，却见隋远斋脸色极其难看，不觉问道：“隋先生，你怎么啦？”
隋远斋抖着身子说：“咱们惹下大祸啦！”
6.逃亡
听隋远斋说他们惹下了大祸，于三娃惊得瞠目结舌。可他也想不明白呀，怎么就惹下大祸了？他忙着问隋远斋。隋远斋拉着他来到街角，看看四下无人，这才问道：“你知道大老爷为什么要逼你说出保存鱼尾不坏的秘方吗？”
于三娃迷惑地摇了摇头。
隋远斋又问他：“你知道大老爷为什么让各个饭庄收存十天的鱼尾吗？”
于三娃又摇了摇头。
隋远斋重重地叹了口气，这才说，如果他没猜错的话，范一农是想收存了够多的鱼尾，妥善保存，然后送到京城去，做给高官们吃，借此行贿，得以高升。这个范一农不光是想着贪赃枉法，甚至想着高升之后，能捞到更大的实惠。但京城里的高官们不缺银子，他送的孝敬，未必能起到作用。而这新城花鲢鱼尾，却对治病有奇效，范一农正是借此行贿啊。
于三娃脸色骤变：“他要送菜进京，不会是让我跟着去做吧？”
隋远斋苦笑着点了点头说：“当是如此。他还会让我跟着去，以检验高官们吃过菜后的药效。如今正值盛夏，你那盐腌鱼尾，能保住一日不坏，不知能否保住十几二十几日还不坏。如若坏了，高官们吃出毛病，全要着落到你我的头上。这一去京城，也是生死未卜啊。唉，可怜我的家和铺子都在新城，我又这个岁数了，还能跑到哪里去？你说你啊，有好好的鱼不做，非琢磨出个焦烘鱼尾。这回甭叫‘自品’了，我看叫‘自毁’得啦！”
隋远斋长长地叹了口气，蹒跚着走了。须臾之间，他仿佛老了十岁。
于三娃抬手给了自己一个嘴巴。就着咸盐都能下饭，谁让你手贱，琢磨出了焦烘鱼尾。这回，鱼尾没焦，你倒要焦了。不过，隋远斋说的对呀。他老了，走不动了，又有家有业的，那是走不了的，你啥都没有，怕什么？于三娃咬了咬牙，打定了主意。他回到家，叫上媳妇，打了两个小小的包裹，赶在天黑之前出了城门。
走出好远，不见有人来追，他这才放慢了脚步。
他媳妇问他：“咱们上哪儿？”
于三娃茫然地摇了摇头。
他媳妇又问他：“咱去做啥营生？”
于三娃狠狠地咬了咬牙说：“不管做什么营生，都不能当厨子了，也绝对不能让人知道，我琢磨出过一道天下奇菜！我也再不会做这道菜了。这道菜，它害人呀！”
（责编/邓亦敏 插图/陈伟中）
望江楼是新城县里最有名的饭庄。掌柜的名叫陈德海，虽是貌不出众，才不惊人，却把个饭庄经营得红红火火。他也是新城县里有名的富户。
这天晚上，饭庄已经打烊，陈德海也洗漱完毕正准备就寝，忽听下人来报，说是县丞刘寅急着来找他了，正在门房等着。陈德海可不敢得罪这父母官，赶紧让下人领刘寅到中堂，他马上穿衣起床。
片刻之后，陈德海来到中堂，忙着和刘寅见了，问他有什么事，以至深夜到此。刘寅这才说，今日下午，县太爷蔡爽的一位同窗来看望他，两人相谈甚欢，适才觉得饿了，就让他来找个厨子，去给他们做点儿宵夜。刘寅见各家饭庄均已关门，只好来他这里求助。
陈德海忙道：“我家饭庄里有个厨子，叫于三娃，手艺不错，就住在附近，我去喊他来。大人请先回衙，稍后就到。”
刘寅行礼谢过，就先回去了。陈德海本想叫下人去叫于三娃，只怕天已太晚，那于三娃的倔脾气上来，不肯来，那他就坐蜡了。他就出了门，亲自去叫，于三娃总不好驳他的面子。
于三娃家就住在后街的胡同里，不过片刻的工夫就到了。陈德海刚一敲门，就听到于三娃在门里问道：“谁呀？”陈德海忙道：“三娃啊，是我。”于三娃听出他的声音，踢里踏拉地过来开了门，惊愕地问道：“掌柜的，这么晚了来找我，有什么事啊？”陈德海就把要给县太爷做宵夜的事讲了。于三娃说：“等我喝完这杯酒，这就跟你走。”
于三娃回到房里接着喝酒，陈德海就跟着他进了院门。一进院门，就先闻到一股奇异的香气，焦里带香，香里带鲜，说不出的好闻。他也算是吃过了各种菜肴，闻过了各种香气，却从没闻过这么馋人的香气。这是什么菜啊？他不觉暗暗咽了口口水，想象着这香气该是什么菜品发出来的。
不知不觉间，他已来到堂屋里，却见桌上放着两盘菜，一盘焦黄，一盘却凌乱。于三娃正捏着那焦黄的喝酒，他老婆却夹着另一盘里的吃饭。见到他进门，于三娃老婆就放下了饭碗，站起身来行了礼，微微有些惊愕地问道：“大掌柜的，这么晚了，您怎么来了？”
于三娃灌下最后一口酒，一边起身到里屋去换衣裳，一边含混不清地说道：“掌柜的叫我去给县太爷做宵夜。做完了我就回来。你不要睡太实了，等着给我开门。”
陈德海却盯着那盘焦黄的菜品，问道：“弟妹，这是什么菜呀？”
于三娃媳妇忙着拿了双筷子，递给他：“大掌柜，你尝尝吧。”
陈德海接过筷子，夹起一片，放到嘴里，只轻轻一咬，就觉酥脆异常，更是满嘴鲜香。他正品着这是什么菜，于三娃已换好衣裳出来了，他只好放下筷子，跟着于三娃出来，问道：“三娃，那是什么菜啊？味道很奇特。”
于三娃笑笑说：“那是我们下人吃的菜，大掌柜的不该吃，也不该问。”
陈德海笑道：“人不分高下，菜也不分优劣。如此好的味道，当在饭庄中推广啊。”
于三娃道：“那我就更不能告诉你了！”
陈德海暗暗地想，你不告诉我，我还不会查访吗？你就在我的眼皮底下干活儿，还能逃出我的手心儿去？
2.计赚佳肴
俗话说：世上无难事，只怕有心人。
陈德海那晚一尝到那种奇怪菜品的滋味，马上就着了魔，再也忘不掉了。再一吃饭，就想到那菜品的香脆滋味，满口余香，馋得直吞口水，吃别的菜，只觉得味同嚼蜡，滋味全无。他就留心观察，想看看这于三娃啥时候再做那道菜，他好偷着学到。但是，于三娃在后厨，却从未做过这道菜。这个鬼精，他只回家才做，独自享受，绝不外传呢。
陈德海眼珠儿一转，想到了一个好办法。
这天晚上，陈德海看顾客不多了，就偷偷放走了别的厨师，只留下了于三娃。于三娃只顾给客人们做菜，没注意到这点变化。待到客人们散尽了，他这才解下围裙，净了手，拿起一个油纸包，夹到胳肢窝下面，迈步就往外走。
陈德海闪出身来拦住他，盯着他胳肢窝下夹着的油纸包，皮笑肉不笑地问道：“三娃，拿的啥呀？”
于三娃说：“没用的废物。”
陈德海不阴不阳地说：“没用的废物，你还拿走干啥？打开我看看。”
于三娃就打开了油纸包。陈德海凑过去看，这才看清了，不过是些鱼尾和鱼肠之类，确实是没用的废物。
他不禁有些失望，又有些奇怪，问道：“你拿这些没用的废物，干嘛呀？”
于三娃支支吾吾地说：“喂、喂猫。”
陈德海说：“我好像听说，你不喜欢猫啊。”
于三娃就僵住了，一时间不知道该怎么说。
电光火石间，陈德海忽然想到了于三娃做的那道菜。那盘金黄的美味，吃起来焦酥鲜香，还带着些鱼香味儿，不会就是这鱼尾做的吧？另一盘稍显黑色的菜，是不是就是这鱼肠啊？陈德海即刻板着脸，低声喝道：“于三娃，你可知错吗？”
于三娃一愣：“我哪里错了？”
陈德海冷冷一笑，说道：“你偷剪了鱼尾，这还不是错了？给客人上的鱼，就该全须全尾，你却为了一己之目的，把鱼尾给剪下来了，不给客人上，客人吃到的就不能算是全鱼了。你还把这鱼尾拿回家去，这算不算偷？虽说只是偷鱼尾，但这话若是传出去，也不知道还有没有人敢用你。”
听了他的话，于三娃不觉一惊。他虽然只是偷拿了鱼尾，但若真被陈掌柜辞了，这事儿在同行间流传，那就不知道会被传成什么样子，真要传成了他偷拿食材，那可就百口莫辩，也不会再有掌柜的敢用他了，那可是厨师的大忌。他要不当厨师了，一家的生计又怎么办？他即刻软了，忙着说道：“掌柜的，我真是错了，不该拿鱼尾。以后我也再不会拿了。您就高抬贵手，让我接着做吧。” 陈德海从鼻孔里冷哼了一声，这才说道：“你要想留下来，那也不难，就一条，说出你那道菜是怎么做的。不然的话，我还真就不客气了。”
听他这么一说，于三娃就重重地叹了口气，想了想，对陈德海说，那就到他家去一趟吧，他这就做给掌柜的看。陈德海即刻高兴起来，让伙计关了店门，他就跟着于三娃回了家。
于三娃一进家门，他媳妇就迎上来说：“三娃，你可回来了，我早饿了。”三娃说有事耽搁了一会儿，马上就给她做饭吃。陈掌柜的也跟着一道吃。三娃媳妇忙着收拾碗筷，摆放桌椅。于三娃进到厨房里，打开油纸包，先把鱼尾挑出来，洗净了，蘸上一层红薯粉。又把鱼肠洗净了，用辣椒爆炒。他一边忙碌，一边跟陈德海说，他家日子清苦，才想出了利用下脚料做菜的招数。是人都有面子，他才不想告诉陈掌柜的，想不到陈掌柜却如此上心。他其实也存了一份私心，就是怕这做法流传出去，鱼尾成了能够摆到桌面上的菜，他就再也拿不到了。故而，他才坚决不说。
说话的工夫，于三娃已经烧热了锅，也没油可倒，就把鱼尾放到锅上干煸。不过片刻工夫，鱼尾已变得焦黄，香气四溢。陈德海捏起一片放到嘴里，正是那道奇菜。入口之感如此美妙，一下子就把他震撼住了。如果不是事先知道，他压根猜不出这是什么材质做的美味。
陈德海瞬间做出了一个决定，让三娃每天给他做这道菜下酒，他每月多给三娃一两银子。三娃一听，自然高兴。一两银子不是小数，自然可以买些酒肉菜蔬，改善家里的生活条件，天天鱼尾鱼肠的吃，他和媳妇早就厌烦了。
陈德海给这道菜起了一个非常奇怪的名字：自品。
3.宝中之宝
陈德海是个商人，哪有见钱不赚的道理。他不让这道菜上桌，其实有他的想法。一个是这道菜的品质是否能够保证恒定，二是原材料是否能够保证供应。现在，这头一条倒是有了保证，但第二条却太没谱儿了。
于三娃用鱼尾做菜，那鱼尾才有多大？况且一条鱼只有一个鱼尾，即使他们望江楼这么大的饭庄，境况好的时候，一天出桌也就十几条鱼，留下鱼尾，将将够做一盘菜。他总不能为了吃这盘菜杀掉几十条鱼吧。那鱼没了尾，就只有死掉了。
但或多或少，他总是有的吃。正跟他起的这个名字一样，这“自品”只适合他自己吃。好在这鱼尾既不油腻，又不腥气，倒是百吃不腻。再倒上一杯老酒，细斟慢酌，倒真是一种享受。
这一晃就是几个月。
这天中午，送走了最后一拨客人，饭庄关了门，陈德海安排好各人的营生，就回家打了个午晌。他正迷迷糊糊地睡着，忽然听到下人来报，说是东街的隋先生来了。那隋先生本名隋远斋，乃是一杏林高手，祖传世家，很有些声名，自家开着医馆，又开着药铺。陈德海家人有病，都是请他诊治，两个人关系也算不错。陈德海听说他来了，忙着起身，到门前去迎接。两个人见过了礼，陈德海就笑道：“隋兄，今天怎么有工夫到我这里来了？”说着话，就引着他到中堂上来。
隋远斋忙道：“你可有些日子没到我那儿去了。上次给你开的药，也只管一个月。这已多日未曾服药了吧？你们呀，都是这样。病了，就急慌慌地去找我，那时给开了药，也还遵着医嘱，按时服用。待得病好一点儿，就再也不吃了。跟你说过多少次了，要固本培基，那药是万万不能断的。”
陈德海一拍脑门儿，暗叫惭愧。
一年多以前，陈德海觉得浑身无力，小腿时常酸麻，还有几次走路时踩空了，摔了跤，怕是得了重症，就去找隋远斋给他诊治。隋远斋给他细细看过，断定他是骨质疏软，就给他开了些方子，让他固本培基，他也一连吃了几个月。后来赶上饭庄忙，他也没了那种不适的感觉，倒忘了去看病抓药。
两个人来到中堂，隋远斋又捏住了陈德海的手腕，号上了脉。却觉得陈德海脉象极好，不觉一怔。他开的药他知道，虽是有些效力，但不会如此之强，不觉惊道：“兄弟，你病疴全无，身体强健，可喜可贺啊。”
陈德海也觉得近些日子没了病怏怏的感觉，身上有劲了，小腿也没再疼过，难怪把看病抓药的事给忽略了。他忙道：“还亏得隋兄你给我开得好方子，令我病疴全去，真是妙手回春啊。隋兄什么时候方便，我请你吃饭致谢，再送你一面锦旗，以表谢忱。”
隋远斋笑道：“你我兄弟之间，还这么客气做甚？但兄弟确有一事相求，还望如实告知。”陈德海微微一惊，忙着问道：“什么事啊？但凡我知道的，一定告诉隋兄。”隋远斋点了点头，这才问道：“陈兄弟又请哪位高人给你看了病？可否把药方给我一看？”陈德海茫然地摇了摇头，说他这些日子光是忙了做生意，没顾得看这病。再说，新城县里隋远斋已是数一数二的杏坛高手，要看病也是去找他，哪还找得到更高的高手？他真是给忘了。
隋远斋看他不像说假，一时沉默不语。
陈德海忙着问道：“隋兄何出此言？”
隋远斋这才说，他虽是给陈德海开出了最好的方子，但正所谓病来如山倒，病去如抽丝。这固本强基，少说也要一年半载才见功效。但刚才他给陈德海号脉，却发现陈德海病象全无，身体强健，这才怀疑到他吃了高人给开的药方。如若不然，则没办法解释了。陈德海一时也是惊诧不已。隋远斋想了想，忽然问道：“陈兄弟，你最近可经常吃什么东西吗？”
陈德海说：“我每天都吃‘自品’。”
隋远斋愕然地问他，何为“自品”。陈德海就跟他一五一十地讲了。隋远斋听了，皱着眉头想了想，豁然开朗。那鱼尾定是富含固本强基之物，又兼着用酒送服，更易吸收，陈德海的病便即好了。想不到那鱼尾竟有如此功效。如若自己能开发出此药来，不仅能赚个盆满钵溢，更可杏史流芳。隋远斋马上提出想尝一尝这美味绝伦的“自品”，陈德海不好回绝，只得应了。
当天晚上，饭庄打烊以后，于三娃就做了一小盘“自品”，送到雅间。陈德海早已另做了几个小菜，也倒好了老酒，正在边吃边等。见这“自品”上来，隋远斋也不客气，先夹了一块放进嘴巴里。陈德海对于三娃说，时候不早了，你回家休息吧。于三娃就告辞走了。
隋远斋只品了一品，就惊喜地叫道：“好味道！我说兄弟，如此佳肴，你却一人独享，不肯告诉为兄一声，也太过分！”说着，他就把盘子拉到自己跟前，顾自吃起来。
陈德海忙着伸出筷子夹了一片，两人相视，不禁“哈哈”大笑……
4.鹬蚌相争
隋远斋吃到了“自品”，但觉味道奇佳，吃过了还想吃，也跟陈德海旁敲侧击地说过了，可陈德海却顾左右而言他，绝不开口邀请他再品，他也不好厚着脸皮硬留下来。眼珠儿一转，他就想到了一个好主意。
这天上午，隋远斋找到了于三娃，开门见山地对他说，想让他给自己做一道“自品”。陈德海早就对于三娃说过，这道菜的做法绝对不能外传。于三娃就有些犹豫。隋远斋就冷着脸，问他是不是不想续后了。于三娃娶亲好几年了，却始终不见老婆有喜，他快要急疯了，几次带着老婆去找隋远斋看病，眼下也正吃着隋远斋给开的药呢。他可不敢得罪隋远斋。他只好说，只要先生肯花钱买鱼，他就给先生做，只要不告诉陈德海就好。隋远斋忙着点头，说这事儿肯定不会让陈德海知道。两个人定好了时辰。隋远斋就忙着去买鱼了。
过了晌午的饭口，于三娃就来到隋远斋家。隋远斋早已买下了十尾大鲤鱼，正在莲花缸里养着呢。他晌午饭都没吃，就等着这道菜呢。于三娃二话不说，拎过那些鱼来，就熟练地剖膛刮鳞，剁下了鱼尾和鱼鳍，把净鱼放到一旁，又取了鱼尾和鱼鳍，用作料喂好，然后就上锅烹制。不过片刻的工夫，焦脆可口的“自品”就做好了。于三娃也不多待，上完菜就走了。
隋远斋品尝着这天下奇味，越吃越爱吃。但十个鱼尾却不禁吃，不过片刻的工夫，就吃完了，隋远斋仍是意犹未尽，有心让于三娃再给他做一道，但看看旁边放着的那十条净鱼，又有些不舍得。想想为了做这道菜竟要买来十条鱼，吃了鱼尾，那鱼身子尚不知道该怎么处置，这价格实在不菲。他虽是名医，有些收成，但也舍不得这么糟践。
隋远斋眼珠儿转了几转，还真给他想出了一个主意。他马上跑到流芳楼，找到了掌柜的宋文成，跟他说自己要用鱼尾入药，请他把做菜剩下的鱼尾都留下来。那宋文成跟他也很有交情，虽是有些为难，但还是点头应了。宋文成就给厨子们放下话，凡是再做鱼菜，都把尾巴留下来。
晚上饭口，就有客人闹起来。宋文成忙着跑过来一问，那位客人竟是嫌鱼无尾，要退菜。宋文成忙着赔上笑脸，胡乱地解释着。却不想那位真是个吃家，懂他们行内的规矩，要说鱼菜，那定是要须尾俱全，否则就不能叫整菜。宋文成只得对厨子说，给客人再做一条鱼，不要剁掉尾巴。客人很觉迷惑，说这望江楼和流芳楼不知道犯了什么毛病，竟要把鱼尾都剁去，这还叫整菜吗？不知道你们都是跟着哪个师傅学的！
宋文成暗暗觉得蹊跷。
宋文成一直在暗暗地跟望江楼较劲，想压下望江楼，成为新城县的老大。时下有了这个机会，他自然不肯放过。待到饭口一过，虽然时辰已是不早，他还是提着几个鱼尾来到了隋远斋家。隋远斋见到鱼尾，高兴异常，忙着接过来，谢了宋文成，就有起身送客之意。但宋文成并没要走的意思，而是问道：“隋兄，你跟我说句实话，你要这鱼尾，到底要做什么用？”
隋远斋道：“做药。”
宋文成又问道：“治何病？”
隋远斋道：“浑身乏力，腿沉，迈步艰难。”
宋文成一听这个，拍手笑道：“我也正有此症。只是觉得病症尚轻，又不碍吃喝，故而未曾来看。隋兄既有良药，不妨也给我治治。”说着，从袖袋中取出一两银子，放到隋远斋面前。
隋远斋其实也正有一件事担着心呢。于三娃虽能把这道“自品”做得炉火纯青，但到底不能随叫随到，他因而注意观察了于三娃做菜的每一步，但他毕竟不是厨子，虽是看了，也未必就做得出来。宋文成也是大厨，跟他说明白了，他定能做得。他就跟宋文成说了如何做这道菜，吃下后，就有治病的奇效。
宋文成想不到会是这样。他当即摆开架势，按照隋远斋所说，做起鱼尾来。那菜本身也不是什么新鲜菜，做法也不奇特，宋文成是个掌柜，手艺绝对不凡。不一刻的工夫，这道菜就做好了。端上了桌，隋远斋一尝，味道却差得太远了。他摇了摇头说：“不是这味道。看来，还得于三娃来做。”
宋文成愣住了……
5.节外生枝
宋文成是个脑子极度好使的人。自打听隋远斋说这道菜有治病奇效，他就有了个新打算：专门开发这味药菜，自可大赚一笔，又可扩大流芳楼的影响，超越望江楼。但隋远斋忽然说他做的这道菜不如于三娃做的好，那又兜头给他浇了一盆冷水。
回到家，宋文成就琢磨着怎么能把于三娃挖过来。
谁知到了后半夜，他的肚子就开始翻江倒海地折腾起来，一趟一趟地往茅房跑。到了天亮，他已经拉的浑身酸软，没了力气，连炕都起不来了。家人见状，不敢拖延，卸下门板，抬着他就去找隋远斋。
一行人来到隋远斋的医馆，隋远斋正在给患者看病。宋文成的儿子也是着急，就喊道：“隋伯，您先给我爹来看看吧，他快不成了。你昨天夜里给他吃了什么呀？”
那患者一听这话，就以为是隋远斋给人家开了药，现在人家不行了，找上门算账来了。隋远斋这医术也太差劲，不敢让他看了，起身就走。后面那几位也是这么想的，瞬间走空了。隋远斋生气地说：“你会不会说话？看看，患者都走了。你这不是毁我名声吗？”
宋文成的儿子也生气呀，嘟着火儿地说：“我说错了吗？昨天夜里，我爹来找你吃饭喝酒，完了就成这样了，我哪一点说错了？”
隋远斋生气地说：“我又没请他来，是他自己来的！”
宋文成的儿子更生气：“他是给你来送鱼尾的！要不是你跟他讨鱼尾，他怎么会到你家来？” 两个人越吵越凶，相持不下，最后就拉拉扯扯地来到县衙，请大老爷评理。
新城县知县范一农听两人说了情由，不觉一愣，质问隋远斋：“你们俩吃的一样的菜，怎么他病了，你倒没事？”隋远斋说：“说的就是啊。吃了同样的菜，喝了同样的酒，他病了，我没事，大老爷您给评评理，这与我何干？”
范一农就对宋文成的儿子说，这样看来，宋文成得病，与隋远斋无关。现下的情形，也不能让隋远斋给宋文成看病了，还是赶紧找个好大夫给看看吧，别耽误了病。宋文成的儿子想想也是这么个理儿，何况大老爷也这么说，就不好再说什么，抬着宋文成去看病了。
隋远斋正想走，范一农却叫住了他。范一农屏退了左右，微笑着问道：“你说的那个‘自品’，怎么个好法儿？”
隋远斋忙着把这道菜的诸多好处一一说了。范一农却是越听越馋。原来，他也是个吃货，天天净琢磨着怎么吃了。新城县的好吃食，他都已吃过多少遍了，正觉索然无味，今天忽然听说有这么一道美食，岂能放过？隋远斋说得妙不可言，他那口水也不知道吞了多少。等到隋远斋说完了，他就一拍惊堂木，喊过来捕头，让他速速把于三娃给拿来！
不过半个时辰，于三娃就被拿来了。于三娃到了堂上，“扑通”一声跪倒在地，连磕了几个响头，直喊冤枉。范一农一拍惊堂木，狠狠地说道：“本官明察秋毫，岂能冤枉了你？宋掌柜按你说的做法做了‘自品’一菜，而后就腹泻不止，现下连命都快泻没了，你还敢说你冤枉了？”
于三娃大声喊道：“我没教过他！”
范一农冷冷一笑，说了事情的前因后果，然后就说：“宋掌柜腹泻不止，毕竟是由你而起。说不清其中缘由，这事儿就着落到你身上了。你若不服，那就板子伺候！”
于三娃吓得一哆嗦，忙着说，那得容他好好想想。他又详细地询问了隋远斋整个过程，忽然一拍脑袋，急切地问道：“隋先生，您吃鱼尾时，是不是感觉味道差了些？”隋远斋忙着点了点头说，他是感觉味道差些，故而也吃得少些。于三娃忙着说，问题就出在鱼尾上。
于三娃说，这道“自品”，乃是他不得已才想出的清苦菜。他家贫寒，没钱去买菜买肉，只能从饭庄的下脚料中想办法。也是实验了多少次，他才做成了这道焦烘鱼尾和香辣鱼肠。但这下脚料也不是什么时候都有，只有客人点鱼了才有，放时间长又怕坏了，他就先用盐腌上。所以再到做菜的时候，就不用再放盐了。宋文成不知道这一点，那鱼尾放了一天，此时又正天热，可不就坏了吗？他吃了坏鱼尾，自然就会腹泻。
范一农听了，击掌叫好：“有这个法子，那就能储存，不怕坏了。捕头，你到各家饭庄去发通告，让他们按于三娃的法子，把所有的鱼尾都腌起来，十天之后，送到衙门来。有敢不从者，就别怪本官不客气啦！”
捕头应了一声，下去了。
范一农也让隋远斋和于三娃先回家。
于三娃跟着隋远斋刚一出县衙，就见隋远斋身子一晃，险些摔倒，他忙着扶住了隋远斋，却见隋远斋脸色极其难看，不觉问道：“隋先生，你怎么啦？”
隋远斋抖着身子说：“咱们惹下大祸啦！”
6.逃亡
听隋远斋说他们惹下了大祸，于三娃惊得瞠目结舌。可他也想不明白呀，怎么就惹下大祸了？他忙着问隋远斋。隋远斋拉着他来到街角，看看四下无人，这才问道：“你知道大老爷为什么要逼你说出保存鱼尾不坏的秘方吗？”
于三娃迷惑地摇了摇头。
隋远斋又问他：“你知道大老爷为什么让各个饭庄收存十天的鱼尾吗？”
于三娃又摇了摇头。
隋远斋重重地叹了口气，这才说，如果他没猜错的话，范一农是想收存了够多的鱼尾，妥善保存，然后送到京城去，做给高官们吃，借此行贿，得以高升。这个范一农不光是想着贪赃枉法，甚至想着高升之后，能捞到更大的实惠。但京城里的高官们不缺银子，他送的孝敬，未必能起到作用。而这新城花鲢鱼尾，却对治病有奇效，范一农正是借此行贿啊。
于三娃脸色骤变：“他要送菜进京，不会是让我跟着去做吧？”
隋远斋苦笑着点了点头说：“当是如此。他还会让我跟着去，以检验高官们吃过菜后的药效。如今正值盛夏，你那盐腌鱼尾，能保住一日不坏，不知能否保住十几二十几日还不坏。如若坏了，高官们吃出毛病，全要着落到你我的头上。这一去京城，也是生死未卜啊。唉，可怜我的家和铺子都在新城，我又这个岁数了，还能跑到哪里去？你说你啊，有好好的鱼不做，非琢磨出个焦烘鱼尾。这回甭叫‘自品’了，我看叫‘自毁’得啦！”
隋远斋长长地叹了口气，蹒跚着走了。须臾之间，他仿佛老了十岁。
于三娃抬手给了自己一个嘴巴。就着咸盐都能下饭，谁让你手贱，琢磨出了焦烘鱼尾。这回，鱼尾没焦，你倒要焦了。不过，隋远斋说的对呀。他老了，走不动了，又有家有业的，那是走不了的，你啥都没有，怕什么？于三娃咬了咬牙，打定了主意。他回到家，叫上媳妇，打了两个小小的包裹，赶在天黑之前出了城门。
走出好远，不见有人来追，他这才放慢了脚步。
他媳妇问他：“咱们上哪儿？”
于三娃茫然地摇了摇头。
他媳妇又问他：“咱去做啥营生？”
于三娃狠狠地咬了咬牙说：“不管做什么营生，都不能当厨子了，也绝对不能让人知道，我琢磨出过一道天下奇菜！我也再不会做这道菜了。这道菜，它害人呀！”
（责编/邓亦敏 插图/陈伟中）