无论从宫廷还是到民间，人们往往将吉瑞的期望寄托在动物、植物或自然现象上，以实物造型或图画的形式表现出来，多取其谐音、意象等寓意美好的愿望。
　　吉祥图案最早可以追溯到新石器时代，距今已有七千多年的历史，在文化昌荣的唐宋时代得到进一步发展，之后于明清达到鼎盛。明清时，几乎到了图必有意，意必吉祥的地步。这些源于生活的图案、纹饰流传至今，反映了中华民族的风俗习惯、文化面貌、吉祥愿望和审美情趣。在刚过去的农历春节里，想必无论是大街小巷，还是街坊邻里，你都没少见这些吉祥图案，它们究竟有哪些含义呢？就让我们来了解一下这些寄托了美好向往的常见图样吧！
　　喜上眉梢
　　喜上眉梢是中国传统吉祥纹样之一。古人以喜鹊作为喜的象征。《开元天宝遗事》：“时人之家，闻鹊声皆以为喜兆，故谓喜鹊报喜。”《禽经》：“灵鹊兆喜”。可见早在唐宋时代即有此风俗。当时的铜镜、织锦、书画等，已有很多喜鹊的题材。同时，我国人民以所喜爱的梅花谐音“眉”字，画喜鹊站在梅花枝梢，即组成了“喜上眉（梅）梢”的吉祥圖案。近代常见用干剪纸和木雕等上面。
　　太平有象
　　一只大象驮着一个宝瓶或者一群快乐的人是为“太平有象”。《汉书.王芥传》：“天下太平，五谷成熟”。太平有象即天下太平、五谷丰登的意思。瓶与平同音。象寿命极长，可达二百余年，被人看作瑞兽。象也喻好景象。故吉祥图案常画象驮宝瓶，瓶中还插有花卉作装饰。
　　“太平有象”也叫“太平景象”、“喜象升平”，形容河清海晏、民康物阜。2016年的中国一东盟博览会国礼发布交接仪式上，“太平有象”还被选定为第13届东博会指定国宾礼品。
　　竹报平安
　　民间传既中西云山住有身长丈余的山魁，人遇染百病。一个叫李畋的人，为了避遇山鬼，早晚把竹子投入火中使之爆响，其声使山鬼害怕逃离，使大家都躲过了灾难。后来从除夕到元旦，把发明了纸卷的爆竹，家家户户燃放，意在驱邪魔，迎平安。故有“爆竹声中一岁除”或“爆竹一声除旧，桃符万象更新”等诗句。
　　久而久之，民间吉祥图案便有画竹或儿童放爆竹，寓意报平安的。竹报，也是指旧时的家信，比喻平安家信。《酉阳杂俎续集·支植下》：“北部惟童子寺有竹一窠，才长数尺，相传其寺纲维每日报竹平安。”后以“竹报平安”指平安家信，也简称“竹报”。
　　太狮少狮
　　太狮少狮的图案是有大小不一的狮子出现在图案里。因“狮”与“事”、“嗣”谐音，“子嗣昌盛”之意。旧时山西陕西两省人家添丁进口，有为孩子请个瑞兽陪伴的习俗，以护佑自家宝贝平安长大，有布老虎、石狮子，讲究一点的大户人家会专门订制瓷狮子。像太狮少狮的题材更是护佑孩子健康成长寓意的直接表达，后又引入事事（狮狮）如意的吉祥之意。
　　平安如意
　　平安如意是中国传统吉祥图案之一。以花瓶和如意组成。“瓶”和“平”同音同声，如意插于花瓶中，寓意平安如意。相传如意是和佛教一起从印度传入的，据说是指僧侣在传道时记写要点、用以备忘的东西。现寺庙中还见有很多佛象手持如意，它是佛具的一种。
　　在中国，如意被称为能搔背痒的手指形的搔杖，亦作为官吏工奏时记写要文的笏。并根据其作用，定名为如意。随着道教的兴盛，如意也同灵芝、祥云一样，因其名字和形状，被视为吉祥颂祝品。
　　瓜瓞绵绵
　　瓜瓞绵绵图样中有蝴蝶、芙蓉、瓜组成的芙蓉瓜蝶纹，芙蓉代表富贵荣华，瓜蝶与“瓜瓞”谐音，瓜瓞绵绵饱含着子孙万代绵绵不绝的美好祝愿。四周白色和橙色的小花为萱草，又称宜男草，寓意忘忧与生男。整个画寓意富贵无忧、子孙延绵。
　　斗彩瓜蝶纹瓶 清嘉庆
　　五福捧寿
　　五福捧寿是中国民间广为流传的一种传统吉祥图案。由五只蝙蝠围着寿字或围着桃子构成，寓意多福多寿。蝙蝠之“蝠”与“福”字同音，故以五蝠代表五福。五蝠常常围一寿字，习俗称“五福捧寿”。
　　掐丝珐琅五福捧寿捧盒 清晚期
　　马上封侯
　　“马上封侯”吉祥图案由骏马和猴组成，有的“马上封侯”图案中会在马背上添加上一只马蜂或蜜蜂，“猴”与“侯”同音，“蜂”与“封”同音。侯是古代爵位，《礼记·王制》记载：“王者之制禄爵，公、侯、伯、子、男凡五等。”侯是仅次于“公”的爵位。这一图案表达了人们对仕途的热衷，马上为立刻之意，封侯指被封为侯爵，意思是马上能受封爵位或职位很快得到提升。
　　雕竹根马上封猴 清 台北故宫博物院藏