鹤壁窑烧造始于唐代，终于元末，长达五百年之久。在长期烧造瓷器的过程中，鹤壁窑工不断探索土与火的艺术，在师傅的口口相传之中，一代代传承着烧造的技艺。据考古资料证明，鹤壁窑烧制钧釉瓷从金代至元代（除去战乱外）约160年左右的历史，古代先民在制瓷业的过程之中，不断地学习、借鉴、改进和创新，这些所发明的测试窑火温度与观察釉色的试片，即火照。都是为烧造钧瓷所专门设计制作的，人们通过火照的成色，掌控着整窑瓷器的火候。这一小小的试片使得钧瓷的成品率大大的提升，更是窑把头简便有效的测试器具，已形成了鹤壁窑自家独特的窑具风格。笔者根据近年来收集和发现的钧釉火照，其形制大体归纳为八类。
　　一、“片”形火照
　　在鹤壁窑“片”形火照之中，其形制可分为：三角形圆孔、三角形竖条纹和不规则形。一是倒“三角形”圆孔火照。上半部施釉，片中部镂一圓孔，以便用挑钩钩出观察其釉色，识别窑温（图1）。二是“三角形”竖条纹火照。上半部施釉，无圆孔，下半部无釉处，刻划有竖条纹标记，有一至十数码标识（图2），其胎质一般为灰白瓷土胎。三是不规则形火照。正面施全釉，背面无釉施酱色，也无圆孔，背面无釉处刻划有大写数字标记（图3），还有刻有“正”字加数字标记符号者（图4）。这些火照有的插在一个圆形底托之上（图5），上面有一个盖子罩着。从刻划有数字标记符号的片形火照来分析，主要表示窑温每个阶段所要测试温度的刻度，或者以放置的方位而标记不同数码。每烧一窑要验火多次，以便窑把头测试整个窑炉火候，何时缓火、紧火、沟火、掩火，以调控整窑温度。
　　二、“提篮”形火照
　　“提篮”形的火照，主要是外包裹体外边粘有提梁，酷似提篮形状（图6）。其火照采用缸砂土做外罩，里面底部放置倒“三角形”火照片。窑把头从窑内取出，需用火钩挑提篮过梁，辨识其火照的成色，需用锤子敲开上面包裹汐卜体以便观察。
　　三、“粮垛”形火照
　　这种火照下部分为圆桶状，上端有盖帽，极像农村的粮垛，故名“粮垛”形火照（图7）。其盖子上顶部平，中有镂有一圆形孔，以便于从窑里用铁钩挑出来。其垛子里，中间插一倒三角形试片，如观察火照片，从窑内钩出可把上盖揭开，以辨识其火照的色相，来判断整窑瓷器的烧造温度的变化。底足部平坦，其火照胎为细白瓷土，其外部残留护胎酱红釉色。
　　四、“钵”形火照
　　钵形火照，无圈足，平底。为口向下，底部朝上，放置于垫饼之上，采用覆烧法（图8）。其钵形火照口径一般在3.5～6.8厘米之间，底足3.5厘米（图9）。其胎质为细白瓷土胎，外施护胎酱釉。底中部镂一圆孔，为钩眼。钵体内施钧釉，有的钩眼旁边留有两个圆点标记号，此钵形火照，是专门拉坯制作而成，多见于鹤壁盘石头窑、砂锅窑、龙卧窑等窑口。
　　五、“碗”形火照
　　碗形火照口径一般在8.4～11.2厘米之间，足径在3一5.6厘米之间，高在4.1～5.5厘米之间。目前发现碗内分两色釉、三色釉、六色釉、九色釉的碗形火照（图10）。这种火照是采用素烧碗体，圈足内镂一圆孔，口沿及外壁施釉护胎酱色釉。其圈足和外壁上刻划有竖条纹记号（图11），以及大写“十”字标记符号（图12），以表示火照试釉的测试记号，这种碗形火照是叠罗在一起而扣烧法，其大多出自鹤壁盘石头窑。
　　六、“盘”形火照
　　此盘形火照出自鹤壁龙卧窑，也是利用废弃的素烧盘的还体（图13），做窑温及釉色的测试品。从盘中釉色分析，为金代时期烧造青釉（钧瓷属于青釉瓷的范畴）的火照，其盘釉色纯正（图14），开片自然，胎质为深灰色，足径6.5厘米。
　　七、“盆”形火照
　　其火照比较特殊，是出自鹤壁盘石头窑，也是素烧还改造而成。从残片来看，应为内外都施护胎釉。因外壁吃烟而残留其痕迹，盆内底施护胎釉，釉上滴洒钧釉（图15），平底有两道弦纹，底心部呈小圆玉币底状（图16），盆胎质为细白瓷土料，因烧造的高温所致香灰胎。
　　八、废弃瓷片火照
　　鹤壁窑使用的单片形、提篮形、粮垛形、钵形都是专门制作的窑具火照。而碗、盘、盆等都是废物再利用。各个窑口为节省成本利用废弃的瓷片（图17）、盘沿、碗片、碗底足圈（图18）制成的火照使用，放置于匣钵之中验烧（图19），这些火照从侧面反映出鹤壁窑勤俭持家的窑风，体现了中华民族崇尚节俭的美德。
　　综上所述，鹤壁窑采用不同样式的火照，或者废瓷片再利用制作成试片使用，这些窑具都是古代窑工们经过长期的实践和摸索，在不断总结经验的基础上加以完善提高的，是集体智慧的结晶。彰显了鹤壁窑工在掌控窑温和探索烧造钧瓷釉色的技能，可谓集众家之长。特别是元代鹤壁窑工们在使用铜红釉的基础上，创烧出红釉“张”字文盘和“长生不老”吉语盘等均为集科学技术、工艺烧造、装饰技法为一体的艺术杰作，这与已掌握其先进的烧窑技术是相关联的。鹤壁窑是一个鲜为人知的古瓷窑，其遗址埋藏着许许多多未解之谜和丰富多彩的古瓷窑文化遗存，都为深人研究我国古代钧窑的烧造技术、窑温的掌控、钧釉的成色提供了非常珍贵的实物佐证。