我从1982年开始做火锅生意。最初的店面只有16平方米，3张桌子。店小，但我热情服务，诚信经营，回头客很多，生意很快红火起来。
　　和顾客打交道多了，我发现，虽然火锅人人爱吃，但有些人喜欢很辣，有些人又受不了太辣，如何解决这个矛盾？我百思不得其解。
　　有一天，坐船时看到江水里的漩涡，我突然得到了灵感，何不把火锅分成两半，一半是红汤，一半是清汤，这样吃辣的和不吃辣的都可以同桌大快朵颐了！
　　著名的鸳鸯火锅就这样发明出来了。后来，我又发明了母子火锅，还第一个使用了液化气。
　　自古以来，火锅都只是一种街边大排档似的粗食，但我想，既然这么多人喜欢吃，为什么就不能让它登上大雅之堂？于是我在江北开了第一家小天鹅火锅大酒店。人们如梦初醒，原来火锅也可以这样经营啊！
　　从0到10万元，我用了6年时间；从10万元到100萬元，我仅仅花了1年时间；从100万元到1000万元，对于我就仅仅只是一个数字概念了。
　　1992年，当时我正在琢磨如何将重庆“小天鹅”低成本扩张，正好，一个天津人想和我们联姻。我们一拍即合，决定由“小天鹅”出人员、技术、品牌，他出资金，共同办店。1994年6月8日，天津加盟店正式开业，8个月，收回全部投资。
　　运用这种经营模式，“小天鹅”迅速长大：先后在北京、上海、广州等地开设了分店或加盟店；1995年，“小天鹅”飞越重洋，到美国的西雅图等城市落户。
　　但是我的激情与梦想并不仅仅止于此。
　　2001年，政府要对洪崖洞进行旧房改造，迁走了以前的500多家住户，这块落差75米的地，到底用来做什么，大家心里都没底。于是政府成立了两江办指挥部，向社会公开招标。
　　我从小生长在长江边，吊脚楼独特的造型让我挥之不去，我决定参加竞标。当时竞标的几乎全是地产业，如协信地产、龙湖地产，而小天鹅集团是唯一的一家餐饮企业。
　　一个餐饮企业要跟地产业竞争，要涉足不熟悉的领域，集团内部充满分歧，董事会上，7个人就有5个反对。但是出于对巴渝文化的热爱，对故乡的深情眷念，我不愿放弃。
　　为了实现梦想，我亲自写标书，把重建洪崖洞的构想、规划写成厚厚的一本书，连封面都做成手绘的吊脚楼。在这本书里，我对洪崖洞作了全面的规划：“洪崖洞不仅是房地产开发，这方面只占三分之一；它的商业经营要占三分之一；除此之外，巴渝文化的挖掘和再现也要占三分之一。”
　　我的创意得到专家的认可，成功中标。
　　在市领导的直接关心和支持下，2006年9月29日，一个全新的洪崖洞展现在人们眼前。错落有致的古建筑里，酒楼、茶座、商店、剧院，依山傍水，景色怡人。一到晚上，各色灯火勾勒出它的轮廓，远远望去，如仙境中一座璀璨夺目的宫殿。
　　我的创业过程，是和改革开放一起走过来的，时机好，政府重视，加上自身努力，才成就了今天的“小天鹅”。
　　我相信，“小天鹅”和我们大开放大发展的重庆直辖市一样，一定会越飞越高！
　　
　　【何永智，重庆小天鹅投资控股（集团）有限公司总裁。谭竹整理。】