北京顺义有一处意大利农场，建筑是意大利风格的，种植的瓜果蔬菜品种都是意大利引进的，餐饮也是按照意大利风俗提供的，浓郁的异域风情，吸引着络绎不绝的观光者，或体验种地的乐趣，或躺在椅上沐浴春日暖阳，充满浪漫和诗意。
　　农场主人曾经在意大利生活过好长时间，据她介绍，在意大利每逢周末和节假日，人们总要阖家出行，到乡村农庄度过美好的休闲时光。条条水渠道路通罗马，也串联起美丽的城市和农庄。
　　说起意大利的农庄，可谓源远流长，早在古罗马时代，农业就成了国家的命脉。帝国初期以家庭小农庄的经营为主，仅能自顾温饱；自罗马与迦太基战争爆发后，农民失去了土地的拥有权和支配权沦为奴隶，由大批奴隶耕作的大农庄相继出现。它们往往拥有数百乃至数千亩土地，以及数十乃至数百名奴隶。古罗马人重农轻商，它们征服欧洲，农业才是强大的后盾。农家庄园，功莫大焉。
　　耕作：
　　亲近土地的技艺
　　在意大利农场，坐在瓜棚绿荫下的木椅上，翻看瓦罗与加图著作的农书，在文字和图画中，享受古罗马农庄美丽的盛宴。 瓦罗的《论农业》是他80岁时为其妻丰达尼娅写的，当时她刚买了一个新农庄。瓦罗在书中说，农庄中，管理农业的人叫管家（villicus），这个词是从农庄（villia）一词演变过来的。他是农庄的经营和管理者，是为庄主服务的。农业是一门技艺，在当时是既必需又重要的技艺。健康的土地是丰收的保证，而瘟疫流行的土地，会颗粒无收。所以在不同的土地上种什么样的庄稼，采用什么样的方法，怎么让土地不断地提供最高的产量，如何利用好水、土地、空气、阳光四要素，管家要了如指掌，为此，他要研究土壤的性质极其成分、农具的使用和准备，耕作的时机和过程以及和农庄管理相关的知识。
　　瓦罗引述加图著作的文字进行评说。加图既是古罗马的检察官，也是农学家和文学家，他与瓦罗一样身份都是大农庄主，对土地寄寓着非常深厚的感情。他认为农民的利益来得最清廉、最稳妥，最不为人所疾视，他们绝不心怀恶念。
　　公元前160年加图著作了2万字的《农业志》一书。
　　瓦罗和加图著书的目的，是希望家人与后人获得有关农庄管理和经营的各种技艺和经验。《论农业》和《农业志》这两本书，是农业和农庄管理技艺的经验谈，论及播种、挖渠、开沟、采种、嫁接、修剪、压条、施肥、酿造、腌腊、治虫、献祭、医疗、出售，劳工、分配、出售、承包等，四季农事和农家杂务也一一备列，尤为细致，可以说，它们是古罗马农庄经管运作和技艺的“指南”和“圣经”。
　　管理：
　　让农庄发挥最大效率
　　古罗马大庄园主大多从自己农庄劳工中训练技艺，而不采用雇工的方式，保证农闲的季节都有事做。除了管家、监工和监工所允许的人外，任何劳工不能离开农庄，否则要对监工处罚。瓦罗把奴隶当做农庄的设备、会说话的农具，与可供役使的牲畜相提并论。农忙如采摘时，可以雇佣一些自由民。奴隶是不需要给报酬的，但要保证他们吃饱喝足和身体健康。加图说得很明确：给奴隶的口粮，做农活的，冬季每人小麦四斗，夏季四斗半；庄头、管家、监工、牧羊人三斗。对优秀的奴隶和雇工，瓦罗建议不能用鞭子，而要激励，犒赏 “胡萝卜”，比如，安排最拿手的活儿，把女奴隶许配给他们，为他们生儿育女，允许雇工在农庄中放牧自己的牲畜，让他们当监工，给他们一些特权，这样他们就更留恋农庄了。 加图就农庄人力物力资源的配置提出系统的方案，以二百四十犹格（即160英亩）土地规模的橄榄园为例，制定如下人员和工具配置表：庄头一名，管家一名，工人五名，牧牛人三名，驴夫一名，牧猪人一名，牧羊人一名，牛三头，套鞍辔运肥料的驮驴三头，拉磨驴一头，羊百头，装轭的橄榄榨油机五台，等等。庄头类似于总经理CEO，为庄主负责的，不要隐瞒事务，不要占卜，要照顾好耕牛，与牛倌搞好关系，不要让牛耕干旱地，行使管理劳工的职责，要细分工作，落实到位。这样每个人都有活做。 瓦罗引述加图的上述配置表后说，它的制定应该考虑到，相邻农庄的规模和性质，耕种每一个农庄的土地所需的人手，从农庄人员里应该增加或是减少的劳力数目，这些将会影响到农庄经营的好坏。最大效率和利益才是人员配置必需考量的要素。
　　农事：
　　农庄中的美丽劳动
　　瓦罗在《论农业》中，把一年分为八分季。播种，移植，插枝，嫁接，都要有合适的时间、地点和条件。第一分季苗床播种，架葡萄的小树修剪好，施肥，除草，翻耕土地；第二分季种橄榄树，并完成修剪；第三分季松土，浇水，掐苗，割草当牲畜的饲料；第四分季种豌豆羽扇豆等豆科植物；第五分季垛草；第六分季收获修剪葡萄，第七分季种植百合和番红花，开挖疏浚沟渠；第八分季排除积水、锄地。春季播种时，全部连根除掉杂草，土地翻耕两三次，经过日晒，吸收雨水，使得土块松软，便于播种；夏季收获谷物，秋季收割葡萄，砍伐林木，冬季修剪枝条，以免受到风雪的侵袭。
　　瓦罗说，种植作物要因地制宜，科学统筹：田地肥美、膏腴、没有树木的地，应种麦；云雾笼罩的地方，应种油菜、萝卜、玉黍和豆类植物；肥沃温暖的地，要种植制果饯用的橄榄，其次种长橄榄，种当地最好的那种橄榄。橄榄要以二十五至三十足的株距进行种植，朝西和向阳的田地适于种橄榄，别的田地都不适宜；农庄种植苜蓿、野豌豆、蚕豆、巢菜，榆树、杨树、橡树、无花果树的树叶，可作牛羊饲料；可以卖木柴，卖枝条，也可以做葡萄架，这也有点像我们所说的立体农业。
　　农庄的劳工将成熟的橄榄，制作成干果或果脯，榨取出橄榄油，采摘葡萄，制作葡萄酒，利用蜜蜂进行传粉和酿制蜂蜜。古罗马农庄多出产葡萄，需要葡萄架或交叉排列的树墙。有些用竿子芦苇柳条以绳子编制，有些以柳树等矮树、无花果树或枫树当架子。葡萄和无花果树、橄榄树都是需要嫁接的。瓦罗说，葡萄和橄榄种植用扑克牌“梅花五”那样的布局最好，有合理的间隔，排列适当，能很好地吸收阳光和空气，少有干扰，结出更多的葡萄和橄榄，成熟较早，利润也更高。 　　市场：
　　维系农庄命运的终端
　　瓦罗说，把农产品拿到市场出售，是第六分季要做的事情，无论是橄榄油和葡萄酒，无论是谷物还是加工的麦粉等，都要从仓库中运输出来，进入市场，不要让它们腐烂发霉。产品如果积压，收获越多，损失也越惨重。
　　加图记述，古罗马农庄出售产品，双方都严格按照契约来进行。农庄主酿好葡萄酒后，可与买主约定，替买主储存到第二年十月一日，买主逾期没有运走，主人可以随意处置。售葡萄酒时，农庄主把没有发酸和发霉的酒先灌进酒桶，按照契约的要求，买卖双方要在三天日内进行品尝，买主不品尝表明已经认可酒品。次年一月初一前，买主必须将葡萄酒运走，否则，农庄主人要量酒。主人量酒后，买主必须为之付款。橄榄油的出售方式也与之相同。
　　古罗马农庄也有将项目或土地承包出去，比如橄榄和葡萄的采集，橄榄油的榨取和葡萄酒的制作，在承包整个橄榄园和葡萄园时，加图要求橄榄园承包户应在约定的总金额外追加百分之一，付与拍卖人等，如使用庄主的度量衡器具，要给庄主一部分首次榨出的橄榄油。采摘和榨油的费用，由承包户支付。承包户应按照庄主的要求立誓保证，以其带来的物品抵押，当然也可以使用庄主的农具，到期必须完好无损地归还，损坏者赔偿。承包冬季农牧场时，双方应明确承包期限和地界。承包期内农庄主拥有使用蔬菜、龙须菜、柴薪、水、道路和牲畜过路的权利。未付清款项的承包户，均可以牲畜物件等当抵押，任何一方给对方造成损失的，按照裁断进行赔偿。
　　维持地力：
　　农庄持续发展的要务
　　要持续经营农庄，就得维持地力，施肥尤其重要。瓦罗说，粪肥以鸟粪最上。鸽子粪要撒，而牲畜粪要堆。在古罗马，农庄依照土地的肥瘦、软硬、干湿等现状，采取不同的耕作方式。与加图、瓦罗齐名的科鲁美拉，在另一本关于农业的书中写道：“最好的土地，是肥沃且土壤硬度较低的。”如一味地要求土地奉献，而不去滋养，最后导致地力枯竭，农庄的发展无从说起。
　　古罗马农庄多采用休耕或轮耕的方式。通常小麦在十月份播种，次年六月份收获，休整后越冬，早熟作物实行春耕夏收。瓦罗将耕作比喻成养蜂，若取走所有蜂蜜，蜜蜂就会离开蜂巢，所以要在蜂巢中留下一些蜂蜜。土地休耕后，收获的谷物则更多。“土地应该每隔一年休耕一次，或者少量播种，即让土地稍事休息，不要过度使用。”土地是充满人性的，总不能让它劳累过度。
　　古罗马诗人维吉尔咏叹道，在这里，是永恒的春天，夏季的时间非常长，羊可以繁殖两季，树木为我们提供两季的果实。除了休耕外，还可以轮种豆类作物，包括野豌豆和羽扇豆。豆类植物的根瘤菌，有极大的固氮作用，能提高土地的肥力。科鲁美拉曾认为，大自然从宇宙造物主那里获得无穷无尽的生产力量，所以有人认为土地在任何条件下都不会变得衰老，但事实证明这种想法是错的。地力耗尽的结果，是生态的恶化、农业的枯竭，最后导致城市或国家的衰落。强大的西罗马就是因为地力耗尽才导致衰亡的，前车之覆可为后车之鉴。
　　无论古今还是中外，农庄的经营管理，是最古朴悠闲的自然生活，无论耕种还是收获，都是与自然与生命亲密接近充满诗意的劳作。在明丽的阳光下，在绿色的世界里的勤劬劳作，本身就是一首美丽而永恒的农事诗。