中国城市规划设计研究院城市规划与历史名城规划研究所的孙建欣、林永新两位学者在2013年第3期《城市规划学刊》上发表文章，题为《从“发展阴影区”到“发展前沿地带”——论行政区划分隔对阴影区内小城市发展的影响》。文章指出，传统发展阴影区理论认为，大城市周边的一定地带是发展阴影区，即：在中心城市周边的一定范围内各类要素资源会受到中心城市的强烈吸引，小城市（镇）发展动力不足。但是在实际观察中，人们发现有一部分小城市（镇）的发展机制并非如此：这些小城市（镇）空间紧邻一些重要的大城市或特大城市，当中心城市处于集聚期时他们并未陷入“发展阴影区”，而且还表现出了走向“发展前沿地带”的情形；当中心城市处于扩散期，其发展动力更为复杂——并非纯依靠中心城市的物态要素扩散。
　　作者通过对若干理论上处于发展阴影区但发展动力又较强的小城市（镇）进行的案例分析和归纳，提出了行政区划分隔对传统阴影区理论的影响和修正：当满足一定条件的情况下，小城市的发展阴影区地带反而可以转化为发展前沿地带。无论中心城市处于极化还是扩散阶段，当小城市（镇）与中心城市的行政区划分隔较强，而且所处区域发展潜力较好、地方具有发展积极性的情况下，小城市（镇）空间上紧邻中心城市也极可能获得强劲的发展动力。因此也可以理解，小城市（镇）在这种区域发展关系中并不仅仅是被动性地接受辐射，而更多地表现出了一种地方发展的主动性。